那时候天已经完全黑了，没有星星，四周也无灯，所以若不是载方突然回头说了声到了，我还在那片无尽的黑暗里一步一步同脚下厚厚的积雪做着不知几时才能到头的拉锯战。
  得知终于已经到达目的地，不由长出一口气。
  当时心里只有一个念头，就是一张凳子、一炉烧得旺旺的柴火，以及一杯滚烫滚烫的热茶。但当我抬起头循着载方的身影朝前望去时，不由立即缩到狐狸身后，并倒抽了一口冷气。
  我觉得眼前所见根本就不像是一座村庄。
  那只是一片碎散在山坳中间那块平地上的老房子。
  极其安静的老房子，敞着黑咕隆咚的门窗，由近至远在前方不远处一座只剩下半截石顶和四根石柱的牌楼背后悄然矗立着。
  即便有些房子门口歪斜的木架上晾着衣服，它们潮湿僵硬的身体时不时在风里发出喀拉拉的响动，仍觉静到可怕。因为这些房子里完全没有一点灯光，也听不见一点人声，因而乍一看，觉得就像一团团隆起的坟墓，被雪厚厚覆盖着，在黑暗的苍穹下反射着一种冰冷阴鹜的白光。
  ‘实不相瞒，先生，喑守村三百八十二口人，自双山峪地震之后，现今老老小小，只剩下不到十人了。’
  当日在店里听载方对狐狸说出这句话的时候，说实话，我的感受并没有如此清晰和强烈。
  也许因为有过黄泉村的经历，所以轻易不会为几句话所动。
  但这会儿真的站在现场，真的亲眼目睹眼前如此萧条的一切，那股油然而生的毛骨悚然登时从骨子深处透了出来，又被四周打着旋儿的冷风一吹，生生冻得我一激灵。
  我发觉这地方竟跟黄泉村是一样的。
  到处充斥着一股含而不露的萧杀，到处充斥着一片寂静和阴冷的气息。
  又因着周遭环境和气候的关系，那些感觉远比我当时初入黄泉村时更为直观。
  死寂而森冷……
  所幸这会儿狐狸就在我面前站着。
  近在咫尺的距离，这让一切可怕的感觉变得容易承受许多，因为我尽可以抓着他的衣角，闻着他身上淡淡的香水味，感觉着他的体温，然后在他平静的神色中找到一些能令自己迅速平静下来的安全感……
  这样想着的时候，我感到载方朝我看了一眼。
  他常常这样偷眼瞧我，有时候目光里会透出些饶有兴味的东西。
  我不知道那意味着什么，但我猜可能同狐狸有关，因为在飞机上时我听他曾这样对狐狸说过，他说：“她现今叫宝珠么？人海茫茫大海捞针，先生到底是怎么把她给找到的。”
  狐狸当时没有回答，也许因为他发觉我对他们这谈话很感兴趣，所以他沉默并且有些捉狭地朝我笑了笑。
  这会儿他嘴角又再度扬起了那抹有点特别的笑，抬头若有所思地望着前方那道残破的牌楼。
  牌楼上悉索一阵响，似乎悬挂着什么东西，在紧跟其后一阵风里轻轻晃了两下。
  见状狐狸立刻朝它走了过去。
  径直走到牌楼下站定，手往上一扬，一大团东西立刻哗啦声从牌楼一团粗大的绳索上剥离而下。不偏不倚正掉落在他脚边，也不知道到底是样什么东西，被用油布层层叠叠包裹着，裹成很大一个米袋状。
  它原本被绳子横绑在牌楼顶端所残存的屋檐下，所以一度完全看不到它，如果不是包裹在它外头那层油布被风吹出的响动，恐怕连狐狸的眼睛也就此瞒过。
  那层油布在这样寒冷的气温里已被损坏得很厉害。
  落地一瞬登时大片大片从它上面剥落下来，露出里头一团裹得相当潦草的麻袋，而麻袋被风一吹立刻就松开了，松松垮垮豁出一道口子，露出里头翠绿色一团棉衣的衣角。
  这一发现令我立时警觉地朝后退了一步。
  直觉意识到情况不妙，与此同时，就见狐狸霍地蹲下身起手一把朝那东西上抓了过去。
  径直抓在麻袋上，随即一使劲，哗的声将它撕裂了开来。
  伴着麻袋的破碎声，一个人从里头硬邦邦滚了出来。
  一个穿着五六十年代那种很流行的军大衣的男人。
  年轻的脸庞苍白到发青，两只眼直愣愣朝着我的方向看着，眼里一丝神采也没有。
  这张脸让我不由自主啊的一声惊叫。
  并非因他是具尸体所惊。
  而是因为这具尸体跟我身后那个正一步步朝我走过来的男人长得一模一样。
  那个叫载方的男人。
  他同他无论相貌还是衣服，甚至衣服上破损又缝补过的地方，竟然都是一模一样的！
  这到底是怎么回事……
  闪念间，狐狸突然一转身一把将我拽进了他怀里。
  旋即飞身而起，可刚刚跃到半空处就好像猛一下撞在了什么东西上，他立时往下沉了沉。险些因此从十来米高空坠落下去，所幸他急转身一把抓住身下那道牌楼顶端的斜梁，适时缓住了下坠的冲力。
  但也仅仅只是缓解了短短片刻而已。
  就在他借着缓冲的力量身子朝上一跃，试图再度带着我飞起那瞬，突然我看到他肩膀和背脊上闪出几行字。
  赤金的字。
  闪出那一瞬狐狸的身形一下子就凝固了。
  刹那间僵硬得像块石头，唯有手指还带着一点点活动的自由，在我从他怀里跌落出去的同时一把抓住了我的手。
  随后身子朝下猛地一沉，在我坠落之前先我一步跌落到了地上，适时用他身子承接住了我紧跟着落地的身体。
  那瞬间我看到一大片火焰突然自牌楼下升腾而起。
  从四周那些如坟墓般死寂的房子内延伸而出，一路盘横至牌楼脚下，交错纵横出一幅无比诡异的火之图腾。
  它熊熊燃起的一刹，狐狸身上那些字变得更加清晰了，金光四射，灼灼耀眼，直令我几乎完全睁不开眼来。与此同时，很多身影在这片原本空无一人的地方显现了出来，或举着火把，或提着风灯，神色漠然而冷峻，无声无息将我和狐狸团团围绕在那道被火光映得透亮的牌楼之下。
  为首一个老者。
  年纪很大了，大得完全无法透过他脸上层层叠叠的皱纹看清他的长相。
  雪白的头发在他坚硬得布满了茧的后脑勺扎成辫子状，像条巨大的蛇，顺着他肩膀蜿蜒拖曳在地上。他拖着它一路慢慢走到我和狐狸面前，慢慢将它甩到自己身后，然后伸出枯槁如柴的手指慢慢朝我脸上伸了过来。
  眼见狐狸的目光因此而阴沉下来，他手腕一转一把将它搭在了狐狸的肩膀上，嘴里发出桀桀一声低笑：“好久不见了，碧先生，还记得下官么。”
  话音未落，我突然被狐狸使劲一推朝外跌滚了出去。
  与此同时他整个身体突然间好似烧灼般嘶地燃出一团烟，烟气散尽后，他显出白狐原形静静躺在地上。
  竟全无声息了……
  第304章 蟠龙
  那刻我就像个傻子一样呆看着他。
  一切来得太快，快到我根本来不及对此做出任何反应，它们就在我眼前闪电般发生，结束，然后将一大块无比沉重的压迫感毫无缓冲地抛到了我身上。
  压得我连吃惊的本能都消失了。
  我从没见过有人能在这么短的时间里把狐狸伤到这种地步。真不知那究竟是种什么手段，好像一瞬间就把他所有的力量从他体内抽走了似的，迫使他显出原形，一动不动躺在那儿，乍一看真的好像死了一样。
  所幸一双眼微微睁着，在彻底失去意识前看了我一眼，神色严厉，仿佛在告诫我不要轻举妄动。所以我没有动，也没有发出一点声音，只张了张嘴呆呆跪在地上朝他看着，随后听见身后有人朝我走了过来，好几个人，在我刚刚试图站起来那一瞬一把抓住了我，将我重新按倒在地上。
  这粗暴叫我不由自主用力反抗了一下。
  但刚刚挣扎着站起，就被再次按倒在地，再站起，再按下，再站起，再再次按下……如此，反复了十来次后，我终于放弃，一动不动低头跪在原地，由着那些人将我手牢牢反绑在身后，然后把我从地上拖了起来。
  “小心别伤着她。”踉跄着被他们从狐狸身边拖开时，我听到有人在我身后不远处这么轻轻说了一句。
  不由回头看了一眼，见到那个冒牌“载方”正目不转睛朝我望着，眼里带着种若有所思的神情，似乎在琢磨着什么。
  及至见到我目光，他立即低头将身上的棉衣裹了裹紧，然后朝我微微一笑。状似无害的笑容，跟第一次见到他时给人的感觉一样，单纯又老实。而这无与伦比的演技让我原本隐忍着的愤怒一下子爆发了出来。
  有那么一瞬几乎忘了刚才狐狸警告的眼神，我想朝他直接冲过去，用力撕开他脸上精妙无比的伪装，看看他到底是谁，到底为了什么要用这么卑鄙的方式把我和狐狸骗到这里，并且为狐狸设下这么道陷阱。
  但适时忍住了。
  在身后人感觉到我肌肉的反应而再度加大力道后，我放弃冲动安静下来，朝他方向狠狠啐了口唾沫。
  他见状再次微微一笑。
  这个无比可怕的伪装者，也不知到底曾跟狐狸有过怎样的过节，他竟会为了把狐狸引到这里一举拿下而杀了真正的载方，再用无比精湛的方式，将他的脸伪装得同载方一模一样。
  他到底是什么人……
  而真正的载方又到底是个什么样的人？为什么狐狸会这么相信他？相信到仅仅凭着他一句话，一个借口，就跟他千里迢迢来到这个处在荒山中的小村子？毕竟，以狐狸一贯的处世方式，他根本就不会为了谁的死活而有所顾忌，他一向都是个事不关己高高挂起的妖怪，不是么？唯有这次却破了例，着了道，这未免也太过异常……
  这村子和那个死去的载方到底对他来说有什么特别之处……
  这一切又到底是怎么一回事……
  脑中被这团困惑牢牢堵塞住的时候，耳边突然传来一阵咳嗽声。
  声音急促而低哑，像是怕一不小心就把肺给咳碎了似的。我下意识扭头看去时，见到一双眼睛定定在朝着我看着，是那个将狐狸逼得显了原形的老头。
  这会儿他看上去好像比之前更老了一些，瘦削的身体罩在肥厚的棉衣下，有点不堪重负，令他不得不将上身微微佝偻着朝前倾斜，以勉强稳住自己的身形。而两道单薄的肩膀则高耸着上下急促起伏，背对众人在四周明灭不定的火光里，像一根被巨大力量压得直不起腰杆的老树，用力吸着气，用力把一阵阵无法控制的咳嗽压抑在喉咙里，然后一点点慢慢从嘴里挤压出来。
  瞧这情形，似乎只要吹起一阵风，随时就能将他轻易刮倒。
  但不知为什么他周围没有一个人过去扶他一把，甚至没人因此而朝他看上一眼。对此他似乎并不在意，只一味低头盯着地上的狐狸，随后在一阵更为剧烈的咳嗽过后，直了直腰回过头，透过眼帘上层层叠叠的褶皱，咧嘴朝“载方”发出轻轻一声冷笑：“小心别伤着她？呵……伤着了她，怕对你主子不好交代，是不是？”
  “载方”没有回答，只恭恭敬敬朝他欠了欠身。
  见状老者面无表情转过身，伸出鸟爪般的手朝边上那些人打了个手势，随后独自一人慢慢往我这边走了过来。
  一边走，一边用那双浑浊的眼睛看着我，及至到我跟前站定，我仍能清晰感觉到他的视线定定在我身上停留着，看得极其仔细，仿佛是想从我身上看出些什么来。这样近的距离让一股很重的气味从他身上直冲进了我的鼻子，让我不由自主朝后退了退。
  说不上那究竟是臭还是什么样的一种奇特味道，闻着让人相当不舒服。
  我猜这气味应该是从他身上的茧子里渗出来的，那些光亮坚硬的茧好像一块块壳一样覆盖在他皮肤上，不仅占据了他头颅和手指的大部分皮肤，也把他脖子上的皮肤给占满了。
  “受惊了，姑娘。”意识到我的目光停留在他脖子上，老者将脖子处的领口拢了拢。
  而虽然嘴里说这样抱歉般的话，他眼神却并未有所变化，冰冷尖锐，像只审视着猎物的老饕。不等我开口说些什么，他朝前走了一步，俯下身将脸凑到我面前，用他那双浑浊得几乎看不清瞳孔的眼睛再度向我定定看了一阵：“别怨咱做事做得不光彩，你也瞧见了，我身后那是个什么东西。论起不光彩，咱们可跟他没法比，实话说吧，除了这种法子，咱们着实也没办法弄倒他，这头狐狸修行了千年，实实在在是一头千年的老妖精……”
  “至少他是为了担心这村子里的人所以才会上了你们的当！”不等他把话说完，我冷冷驳斥了声，一边扭转头，朝那正不动声色望着我俩的‘载方’飞快扫了一眼。
  而我这句话立即让面前这老头沙沙一阵笑：“呵……担心这村子里的人。是担心这一村子的活死人么？”
  我怔了怔，不太明白他这话到底是意思。
  正想开口问个明白，他却已目光一沉直起了身子，随后再度沙哑着笑了声，一字一句慢吞吞道：“拜他所赐……这么多年来，咱们与世隔绝守在这儿，守着这块地，守着那座坟，不死不活度过每一个生不如死的日日夜夜。他担心？呵呵，你说，他怎会担心他精心布下的棋局里一枚小小的棋子。”
  我仍是听不明白他到底在说什么。只能皱紧了眉直愣愣朝他望着，见状他手轻轻对我一摆，转身从我身旁笔直走过，朝着牌楼背后那处被火光笼罩的村子里一摇一晃走了进去。在被牌坊后那片阴影吞没前，忽又回头，朝着‘载方’的方向冷冷丢下一句话：“阿非啊，她留在这儿也没什么用处了，送客。”
  声音喑哑无比，同风声混在一起，几乎细不可辨。
  因而也不晓得那‘载方’究竟听见没有。他始终沉默着，直到那老头的脚步声渐远，才抬起头慢慢朝前走了两步，到我身边站定，对着不远处静躺在地上的狐狸瞥了一眼。