一个男娃道：“你骗人！我娘说了，你是太监。”
  另几个男娃跟着附和：“太监就不是男人，是断子绝孙的。”“娘说了，千万不能叫你，要是叫了你，你就要把我们抓去做儿子了！”
  刘瑾脸上一时风云变色，孩子们被他的神色吓哭了，几乎是拔腿就跑。刘瑾愣愣地坐在原地，他狠狠将手里的碗砸了出去，就在此刻，他身后传来一声叹息：“刘哥，这是何苦呢？”
  刘瑾霍然回头，立在他身后的，竟然是宣府镇守太监邓平。邓平此来的确是另有谋算，可眼看刘瑾如此，倒是生出同病相怜之感。他道：“你信不信，刚刚若是李越说这话，这些人肯定千恩万谢，说不定现下连干儿子都认下了。”
  刘瑾呸道：“我差一个小兔崽子做干儿子？老子才不稀罕。”
  邓平目露苦色：“这不是干儿子的问题。是咱们这些挨了一刀的家伙，一辈子都没有亲儿子送终，也一辈子都被人看不起。你替他们做了这么多好事，可是他们在背后，还是拿你太监的身份说事。他们还是瞧不起你。既然如此，你又何必在此辛劳。”
  刘瑾冷笑一声：“你以为我是为了这群愚民？你错了，大错特错。我是为了我自个儿！”
  邓平失笑：“您要是真为了自己，就该另择高枝，何必在一棵歪脖子树上吊死呢？”
  刘瑾这才听明了他的来意，他嗤笑一声：“我就说，是哪阵风把你这墙头草吹来，原来是从京城里来的妖风啊。怎么，你邓太监不光替张永跑腿，如今也去舔勋贵的屁股了？”
  邓平白胖的脸涨得通红：“刘哥，何必把话说得这么难听。咱们都做奴才的，谁也不谁高贵。”
  刘瑾啐道：“你是什么身份，我是什么身份。和我比？你也配！”
  邓平叫道：“皇上已经下旨，差监察御史曹闵来核实李越的罪状。李越就要完了！你要是再不把自己摘出来，也要跟着他一块完。武定侯说了，只要你肯出手，毁了火器，他不仅给你这个数，还会在朝堂上极力保你，让你安享晚年……”
  刘瑾翻了个白眼：“武定侯……真他妈是瞎了心了。那些个文官，张口闭口就知道说太监的不是，就该让他们来看看，这才叫官中奸邪，国之腐蛀！”
  邓平已经不耐烦听他骂下去了，他道：“刘哥，兄弟我是诚心来牵桥搭线，你就给我个准话，到底做不做吧。”
  刘瑾嗤笑一声：“你回去告诉他，滚你妈个蛋！”
  邓平气急败坏：“你！你是疯了不成，刘瑾，你别给脸不要脸！我是一片好心……”
  刘瑾骂道：“去你妈的一片好心，你一根墙头草，有奶就是娘，要不是郭聪给你塞了银子，你会来跑这一趟？老子跟你不一样，老子即便是狗，也只是皇上一个人的狗！你以为老子熬了这么些年，辛苦这么些年，是为像你一样拿着银子摇头摆尾？你错了，大错特错。太监又怎么样，太监就不能身居高位，翻云覆雨吗！太监就不能手握大权，做出一番事业吗！老子是挨了一刀没根，可老子能让无数有根的人跪着叫爹，叫爷爷，叫祖宗，这就是老子的真本事！”
  邓平被他这一连串连珠弹炮，骂得狗血淋头，他圆圆的手指头都在发抖：“你、你这个……你在痴人说梦吧。”
  刘公公阴阴一笑：“哼，你很快就会知道，我是不是在痴人说梦了。我劝你，少打这些歪主意，你是宣府的镇守，一旦兵败，皇上会放过你？你也知道自己是人憎鬼厌的死太监，你一旦落马，谁还会为你求情？”
  邓平一时沉了脸，他道：“兵败都是李越之过，干我何事。”
  刘瑾越发乐不可支：“李越是皇上的伴读。皇上连吃到一块好吃的饼，都会掰一半给他。李越还是大九卿的爱徒，李越的字都是李阁老手把手教得，李阁老还在自家的祠堂给他办加冠礼。是，你是能把罪全部推给李越，可推完之后呢，你就那么干净，让别人抓不着小辫子吗？”
  邓平的脸终于白了下来，刘瑾拍了拍他的肩膀道：“银子虽好，可也有命享，这可是当哥哥的一片好心啊。”他把这话原封不动地还给了他。
  邓平喃喃道：“可勋贵他们，他们不会放过李越的。我不把罪状推给李越，我也……”
  刘瑾不屑道：“你怕什么，他们能把你怎么着。”
  邓平长叹一声：“刘哥，他们什么事都做得出来啊。”
  三官镇中，有一个被抓获的蒙古奸细刚刚逃了出来。不知怎么的，押解他的人突然不知去向。他趁机挣脱了绳子，再次乔装改扮，带着一肚子重大消息连夜混出城门，赶回鞑靼人的驻地。幸好长生天保佑，他一路如有神助，不出三日就赶到了王帐。
  金帐之中，达延汗身着质孙服，坐在高高的宝座上，他目如鹰隼：“你说什么，宣府如今正是空虚？”
  那细作道：“正是。听说是李越发疯了，连杀百将。新的将领还没派来，士卒没有头领，都乱作一团。”
  “李越……”达延汗如今听到这个名字，就恨得咬牙切齿。那日，他挨了时春一枪，被迫退兵，狼狈回到驻地。他胳膊伤得很重，必须先用烈酒消毒，再由大夫用小刀，生生将腐肉和枪子挖出来。他为了维持大汗的威严，即便剧痛无比，也没有叫过一声疼。对他来说，身体上的痛苦不算什么，精神上的侮辱才是最难忍。
  他就败了这么一次。他的大哈敦，他的恩人——满都海福晋，就又站了上风。她喋喋不休地指责他好大喜功，在没有统一蒙古的前提下，竟然去频繁招惹东边的强敌。她怎么不动动她那聪明绝顶的脑袋想想？如果他不去夺，不去抢，牧民们怎么可能过得这么富足。他又能拿什么去一统蒙古呢？于是，达延汗不顾满都海福晋的反对，继续询问细作。谁知，这一细问，却发现了不对劲。
  坐在达延汗左边的满都海福晋冷笑一声：“果然是有诡计，他这么可能这么轻易逃将出来，这定是李越的诱敌之计。就是为了引大汗前去，再来一次瓮中捉鳖。”
  达延汗只是急于证明自己，却不是个傻子。只是，他的自傲让他明知道不对，却也不愿承认。他的手指在扶手上的紫貂皮敲了敲：“未必，还是再去查探为好。”
  满都海福晋没想到，事到如今，达延汗都不肯死心。她头顶的红珊瑚顾姑冠微微晃动：“大汗，您为何要如此固执。我们现存的粮食，已经足够让我们过冬。何必还要再起争端，让我们的儿郎受苦呢？”
  达延汗道：“那就让我白受李越的羞辱不成！”
  满都海福晋一时无言以对，她道：“可李越诡计多端……”
  达延汗不耐烦道：“别说了，他就是有十个心眼，我也会一个一个地挖出来。”
  达延汗再次派遣大量细作前往三官镇。三官镇的御史奚华是万万没想到，他有意泄漏消息，反而引起了达延汗的怀疑。事到如今，他也只能一面胆战心惊，一面慢慢将内斗的真相全部透给达延汗。
  这些人的诡计，月池即便没有亲眼所见，也能够预料一二。她开始在夜间磨刀。三丫抱来的母猫再不复当时的瘦骨嶙峋，它已是浑身油光水滑，长得圆圆胖胖，而它的三个孩子，也如毛球一般。它们喜欢在月池的脚边打转，月池走到哪儿，它们就跟到哪儿。
  晚间正是猫儿活动的时候，它们都很高兴主人起身陪它们玩。母猫就静静蹲在月池身边，它的两只眼睛像绿色的萤火。而小猫就要顽皮很多，一只伸着爪子去扒拉月池的袖子，一只跳到了她的肩上，还有一只在不住地蹭她的腿。
  月池磨累了，就去摸它们。它们总会发出呼噜声。月池忍不住发笑，她无意间转过头，就看到时春立在廊前，正静静地望着她，仿佛已然融入夜色之中。月池的眼中划过忧色：“你怎么不歇着？”
  时春大步走到她身边：“你光问我，怎么不问问你自己。”
  月池苦笑一声，她继续磨刀。时春却一把将短刀夺了过去。月池问道：“我磨得怎么样？”
  时春借着仔细看了两圈：“很好，不厚不薄，十分锋利。杀敌正好。”
  月池又问：“那用这把刀，能一下送走人吗？”
  时春挑挑眉：“如果捅对位置，当然能一下捅死了。你问这个作甚。你是文官，哪里轮到你上阵？”
  月池默了默，她终于说了出来，她问道：“如果是你，能做到一下插对地方，让对方免受苦楚吗？”
  时春也终于明白了她的意思，她感觉手中拿得不是一把刀，而是一块烧红了的烙铁。她猛地把刀丢了出去，猫儿们吓了一跳，纷纷藏到了月池身后。时春骂道：“你成日在胡思乱想些什么！我说你怎么开始半夜磨刀，亏你做得出来，你！”
  她说不出话，顷刻之间，已是泪如雨下。月池与她在庭中对峙，细碎的星彩洒了一地。月池踏着星光，去将刀捡了回来，再次递到了她面前。月池叹道：“李越也只是个凡人，她也会怕痛、怕死，事到临头，未必有那份勇气。我能信任的，只有你。你不能让我在敌人手中受辱，你要将我的尸首带回京城，带到那个人面前。”
  时春捂着嘴，她已是泣不成声：“一定要走到那一步吗，一定要走到那一步吗！我们可以逃的，我们可以现在就逃。我们回京城，带上贞筠。我们出海，离开这个鬼地方，找一个无人的小岛隐居……”
  月池只能悲哀地望着她，等她慢慢平静下来。月池道：“天下虽大，却没有我的容身之所。这儿没有一个地方是我的归处。时春，你要送我离开这儿。”我的归处，是在五百年后。
  时春紧紧地抱住了她。她们在庭院中相拥，像在寒冬相依取暖的鸟儿。张彩远远地望着她们，他抬了脚，却又收了回去，他不敢靠近，也没有资格靠近。
  张彩呆呆地在窗畔坐了一夜，他在万物生发的时节来到她的身边，如今却又要在秋气肃杀的前夕离开她了。
  第230章 洵有情兮而无望
  今生缘已尽，来世再续缘。
  张彩回忆自己这一生， 他的父亲张谟是河间府通判，家中有兄弟四人，姐妹两个。因着他是家中长子， 父亲对他管教甚严， 期望也甚大。然而，他的天资却是平平， 同窗中都有不少聪明颖悟胜过他的人。年幼时的他，常常因野心与实力的不相匹配，而感到深深的痛苦。他想胜过这里所有人，他想让父亲以他为荣，他想要光宗耀祖， 他想有高高在上的权柄，有享不尽的荣华富贵。
  他为此只能彻夜苦读， 长对晓风残月。可辛劳过了头，结果反不尽如人意，还是他的父亲点醒了他——“莫向直中取，应向曲中求。你是通判之子，应该学会借势跳上去，怎么能像那些穷酸书生一样，只知死磕呢？”
  父亲的话为他打开了新的大门。他生得白皙英俊， 相貌堂堂，本就容易博得别人的好感， 加上他又赠以重礼，很快就讨得了名士先生的欢心。先生对他倾囊相授，甚至有以女妻之的想法。对此， 他没有明确拒绝， 永远只是一句：“承蒙先生厚爱， 学生尚是白身，如何敢辱没小姐呢？”
  先生反而觉他心怀大志，对他越发看重。他也凭借先生和他的人脉，学问日益精进，终于高中。高中后的他，却一口回绝了亲事，因为先生能给他的助力，都已经给他了，他又何必真赔上婚事。先生固然对此心中不满，可他已经做了了吏部主事，又能奈他何？他真正进入官场之后，非但没有半分的懈怠，反而日益勤勉。前吏部尚书马文升、今吏部尚书梁储，都被他视为新的跳板。他本以为，李越也不会是个例外的。李越愿意和他做这样的交易，换做以往的他应该会感到万分庆幸，可如今的他却开始钻牛角尖……
  巨大的悲哀攫住了他的心神。梁储打压他，同僚看不起他，可他却不怪他们，因为他知道，这些人只是他的磨刀棒，只是他的垫脚石。他们只会让他变得越来越坚定，爬得越来越高。可李越……他从来没像这样一样痛恨一个人，从来没有这么恨过一个女人。她只会对他玩弄那些小伎俩，那些极度浅显，让人一眼就能望到底的无聊伎俩。而他，还像傻帽一样，一步一步往里踏。她把他变得比那些蠢货，更令人厌恶。
  他想要报复她，他不是没有办法，他只要去找到那个叫董大的锦衣卫番役，告诉他李越是个女的，那么一切都完了。李越对他了如指掌，他又何尝不了解李越。取了李越的性命，并不是真正地杀死她，只有折断她的翅膀，毁了她的雄心壮志，让她由翱翔天际的鸿鹄，变成笼子里的金丝雀，才是真真正正地摧毁她。
  恶意在他的心中翻滚，就像漆黑的毒汁。这些日子里，他无数次在心底对自己说，既然他得不到，那就干脆毁掉她。即便最后是同归于尽，黄泉路上也是他陪着她。他抬脚就要走，可他的脚还是像被钉在地上，就如同昨天晚上一样。她会恨他，她永远不会原谅他，她会比死还难过，今生他们无缘，来世她也不会想见他，他永远、永远都做不了梁山伯……软弱的眼泪滚落了出来，他终于，要破罐子破摔了。他砰得一下推开门，径直出去了。
  月池没想到的是，到了这紧要时分，刘瑾选择坚定地站在她这一方，而张彩却选择了背叛。她微微阖上眼，居然都开始收拾行装了，果然是靠不住。月池道：“去把他抓回来。”她既然能雇兵，又怎会没人监视他和刘瑾。
  晚间，张彩连同他收拾的包裹，就被一并拖了过来。月池居高临下看着他，她轻声道：“你为什么，非得要找死呢？”
  张彩也在凝视她，她已经不美了，山一样的压力、多日的不思饮食和风吹日晒，已经让她的两颊深陷，憔悴不堪。张彩也笑了出来，他看起来没有丝毫的惊惶：“我也在想，我为何非要去找死。”
  时春没想到，被抓个现行，他还能如此恬不知耻。时春抬手就是一拳：“你到底还有没有一点人性，都这个时候了，你连等都不愿意等吗！”
  张彩被她打得闷哼不断，鼻血直流。月池起身，她掀开他的包裹：“红珊瑚、珍珠、金银，噢，还有一封信。”
  她用食指夹起信，好整以暇道：“是别人给你的，还是你要给人的？”
  张彩笑道：“你为何不自己看看呢？”
  月池扬了扬眉，内里文书竟然是蒙文的。达延汗身为蒙古汗王，都能说一口流利的汉语。而她既然要同蒙古作战，这些日子自然也学了一些蒙文。她定睛一看，竟然是给永谢布部的亦不剌太师书信，以大明的名义，请这位历来仇视达延汗的蒙古权臣，与他们里应外合，合击达延汗。
  张彩一直在注视她的神情，他不想放过她脸上一丝的神态变化。她的眼睛微微睁大了，露出惊色，接着就抬头看向他。他听到她说：“别打了。”
  时春不满道：“可是他……”
  月池道：“我自有主张。你们都先出去吧。”
  时春剜了他一眼，所有人都离开了，只剩下他们两个人。月池的心中五味陈杂，她举着书信问他：“你为什么要这么做？”
  张彩冷笑一声：“这不正是你想要的吗？论对人心的揣摩，世上有几个人及得上你呢。你知道刘瑾是残缺之人，知道这种大权宦心里是既自傲又自卑。所以，你让他去与百姓接触，让他去做分粮分物的善事。阿谀奉承在他眼中不稀奇。可这么多人对他真心诚意的感谢，老刘长到这一把岁数，估计连见都没见过。一个太监，能被人视为活菩萨，他怎会不卖力干？”
  月池没有作声。张彩感到心中一阵酸楚：“至于我，你知道我张彩是好色之徒，所以做些超越界限的小动作。你心知肚明，以你李越这样的人品才貌，只需要拍拍我的脸，就足以让我心动神移了。我注定会对你产生不该有的想法，而你就能够利用这种想法，更好地掌控我，不是吗？”
  月池同样没有否认，她道：“你还没有回答我的问题。”
  张彩瘫在地上，他目光灼灼地望着她：“我这么做不是正合了你的心意。你只是想让我听话，可我比你想得还要听话，还要忠诚。”
  月池被这目光所触，她深吸一口气：“这么做的风险很大。”
  张彩大笑出声，他一面淌下泪来，一面道：“没关系。在你心中，我本来就是好色之徒。牡丹花下死，做鬼也风流，不就是我们这种好色之徒常做的吗？”
  月池被他气笑了，她蹲在他的身侧，她的眼中仍没有多少情绪波动：“你心知肚明，我不会喜欢你。即便你死了，我至多只是感谢和惋惜。而且，你以为你这样就能救我？尚质，不要太天真了。”
  张彩强撑的面具被她三言两语击得粉碎，他掀起衣裳，抹了两把脸，鼻血和眼泪将衣衫污得不成样子。他忽然紧紧地抓住了她的手，他道：“那我就让你记住我，即便是到了阴曹地府，你也得记住我。李越，我问你，这个你能做到吗？”
  月池怔怔地望着他，她张口欲言，张彩却做了个噤声的手势，他难得笑得这般爽朗：“不用说了，我知道，你已经做到了。李越，你耍了我那么多次，这次终于到我成功了一回了。”
  他故意不和她商量，故意要让她误会，故意挨这一顿打，不就是为了让她先惊后愧，随后再生怜悯之意吗？一个女人，会对一个男人起心生愧怜，至少证明这个男人在她心中是特别的。他艰难地爬起来，慢慢地收拾包裹和信件，步履蹒跚地向外走去。
  月池想到了初见他的模样，一身鸭头裘光彩照人，谈吐之间风度翩翩。她终于还是遂了他的心意，叫住了他。她问道：“你，你还有什么心愿，希望我为你完成？”
  这下轮到张彩怔住了，他认真想了想，接着顶着一张鼻青脸肿的脸，粲然一笑，露出了洁白的牙齿：“我前程不想想钗裙，不知来世，可否再遇英台？”
  戏文里唱，梁山伯与祝英台同窗，虽不知她是女儿身，却已起爱慕之情。梁山伯问道：“英台不是女儿身，因何耳上有环痕？”
  祝英台出言遮掩：“耳环痕有原因，梁兄何必起疑云，村里酬神多庙会，年年由我扮观音，梁兄啊做文章要专心，你前程不想想钗裙！”
  梁山伯听了此言，却低眉道：“我从此不敢看观音。”【1】
  他也不敢再看观音，今生缘已尽，来世再续缘。嘎吱一声，他推开房门，忍着疼快步走了出去。董大已经去牢里将那个鞑靼奸细提了出来，正等在东岳庙的门口。他一见张彩，不由吃了一惊：“张郎中，你怎么弄成这样了。”
  张彩摆摆手道：“无妨，咱们快走吧。”
  马蹄声骤起，他头也不回地走了。月池望着空洞洞的房门良久，亦起身离开。
  第231章 汉之广矣不可泳
  如神佛有知，请怜我思乡之情。
  三丫又一次来到了东岳庙中。她的猫和小猫崽都很圆润， 见着她就像毛球一样滚过来。可内宅却空落落起来，高高的柜子，大大的桌子， 软和的坐褥， 都不见了。李父母也变了，他还是像神仙一样， 就是这个神仙未免太瘦了些，穿得太朴素了些，简直和他们村里的教书先生差不多了。三丫已经不像初来时那么拘束了，她磕了头之后，就麻溜地爬起来， 坐在了李父母身边。
  母猫一下就跳到了她的膝上，她刚刚揉了揉猫的头， 李父母就给她抓了一把花生：“三丫来了，怪我疏忽了，没给你留糖。”