秋高气爽，阳光明媚。燕州远郊。
  漫山遍野的野柿子树挂满了金灿灿的柿子，圆圆桃型的小柿子、扁圆磨盘柿子，十几个穿着红衣的小童在柿子树之间玩耍飞来飞去，宛如一群翩翩红蝶。
  连绵起伏的山下是一片片光秃秃颓败的田地，麦子已收割过了，田埂及路边被霜打过的小草颜色由绿变成浅黄。
  几百个佃农拿着锄头在田里翻地，而后往土里浇粪、洒草灰呕肥，地肥来年产的麦子多。
  一群媳妇在菜地里收着最后一茬萝卜、豆角、茄子、辣椒、黄豆，这些菜自家是舍不得吃，都要挑到燕州城里卖掉换银钱。到了冬天自家只在节庆日子用土豆、葱做菜，其它时候吃玉米糊、麦麸、干野菜，想吃面得是家里来了客或是过节，而且面不是精细的白面，是颜色微黑有点粘牙的的粗面。
  天冷了，菜地不出菜了，将会一片荒凉，要等到明天开春天暖了才能种菜。
  北方冬天没有应季的青菜，从南方马车千里迢迢运来的青菜精贵的很，一般的富贵人家餐桌都是大鱼大肉，只有那真正的豪富才能顿顿吃上青菜。曾经有村民去打听过，一斤白萝卜都得卖到八十个钢板，都够村里人一家半个月的花销了。
  几个胖农妇干活累了，聚在一起，一手支着微微酸痛粗壮的腰，望着远处新盖起的被高墙围住露出楼角的大庄子，眼睛里露出羡慕向往的目光，那里面住得是从长安迁来的富贵人家，比河北道都督都品级高的从二品何县公家族。
  何县公家族一位县公、四位侯爷、七位四品以上官员，所有成年男主子都有官身，湘雪公主是县公之女、护国夫人是县公之外孙女。燕州何家是真正的富贵涛天。
  她们是佃农，此时种的地就是何县公的族地。今年燕州干旱何县公开恩少收四成租子，这般菜地里出的菜卖的银钱才留到了她们手里，不然又得欠一屁股债，年都过不好，明年要是再干旱，日子就难得没法过了。
  几个农夫翻好了地，扛着锄头来帮媳妇，夫妻搭档干活也不觉得累。一群孩子赤着脚从村里跑来，叫嚷着说是燕州招工的告示贴出来了，成年男子每天出工，包吃住不说，一天至少三十个铜板。
  几百个农夫一直等着这个好消息，赶紧放下手里的活跑回去村里，农妇们急匆匆叫着孩子把菜都提回去。
  村头大槐树下围站了许多人，树杆上贴着官府的告示，识字的老秀才站在告示前朗声诵读。告示写得浅显易懂，七、八岁的孩子都能听得懂。
  原来三日后，燕州城要在冬季大兴土木。燕州城墙往外挪二十里，城府面积增大五倍，相当于长安城那么大。建一座类似长安学府的燕州学府，预计明天春季建成，夏季投入实用，专招河北道的学子。在城府地下十倍扩大排水渠道，使得燕州城夏季汛期免遭水灾。
  三项大工程需招工十五万成年男子。挖排水渠道的活最累最脏，不见天日，每天的工钱高达五十个铜板。修建城墙的活也很累，但是相对来说简单些，每天的工钱三十个铜板。
  “原来不是修水库。”“五月密云县挖水库，咱们得信得的晚，去了那里密云县的村民都干了十天，一天三十五个铜板，愣是比咱们多拿三百五个铜板。”“这比白云观开的银钱多，白云观不包吃住，一天给十八个铜板。”“快算算建学府，咱们到年前能赚多少银钱。”
  村民们心里立刻算起帐来，眼下过了农忙，冬天地里没活，要是去燕州做短工，一天顶多七至十个铜板，还不管吃住，哪有告示上说的招工条件这般好，谁不去赚银钱，谁就是傻子。
  老秀才眯着眼睛，高声道：“老夫给你们算算帐，让你们有个底。三日后就是十月十日，到腊月小年二十三，就是两个月零十天，整整七十天呢，若是修城墙能得二两一分银钱，建燕州学府能得二两八分银钱，扩建地下排水渠道就能得三两五分银钱。”
  村民们听着热血沸腾，要知道这可是尽得的银钱，足够一家人一年的开销还有富余。
  村里干瘦的老里正激动的脸通红，站在大石头上挥臂叫嚷道：“乡亲们，咱们村离着燕州城近，占着得天独厚的条件，赶紧在我这里报名，迟了名额被别的村抢走了，到手的银钱飞了。”
  村民们争先恐后的报名。村里未到年龄的少年不能去，又气又急，在能去的兄长跟前直嚷。
  燕州何府建在昌平县城外，距燕州城六十里，周边是田地、山峦，出了庄门不远处就是官道。镇东王府、湘雪公主府就在五里外。
  何府是座巨大的庄子，共有四十九座院子、两座灵花园、两个人工莲湖、八个室内温泉池，族学学堂、武学场、藏书阁、祠堂各一座。庄子道路两边植满灵树，随处可见可爱的观赏型灵禽、灵兽。
  四十九座院子，每座院子又有三十九间房，房里的所有的家具都是灵紫檀木，比长安的灵楠木更加名贵。每院的水房洗漱沐浴的水是地下的温泉。
  何屠夫夫妻、六房、两大学士各居一座院子。谢玲珑、谢奇阳两家仍是留出两座院子。
  一开始，李静与李青住在镇东王府，江氏住在了湘雪公主府。没几天，李静与江氏发觉少了牌友日子过得慢不习惯，又搬到了何府。
  谢奇阳带着谢平健在外头，不住在公主府。何七雪觉得寂寞，就带着谢平福住到了何府。