周长安知道，沈归就是个吃软不吃硬、更不喜欢欠人情的家伙。而沈归也同样清楚，周长安虽然工于心计、却也不是一个小家子气的人。
  还是二皇子的颜青鸿，那副洒脱豪迈、纵情犬马的纨绔性格，与贪图享乐沈归，玩起来当然非常投缘；而继位无望的周长安，也是这样的人；只是受限于身份地位、工作性质的特殊原因，才不得不摆出一副冷漠无情、阴险毒辣的面孔；从本质上来说，四皇子周长安，也是一个江湖气极重的富家子弟。
  沈归与他的私交不深，但有一件小事，却一直都记在了心上。
  当他得知手下的头面人物——麻子六，竟然暗中倒向谛听之后，仍然选择了继续供养对方的父母妻儿，直到现在。单凭这个做法来看，周长安不是一个合格的上位者，也不是一个职业的谍探头目，就只是简单平凡的一个人而已。
  然而在这片群雄逐鹿、狼烟四起的华禹大陆上，英雄草莽、虎豹豺狼遍地都是；但若是想找出一个“人”来，却成了一件极不容易的事。
  沈归想帮他。
  当历来都装出一副老辣狠毒模样的普通人，突然发来了一封干劈情操的废话，就只有两种可能性：要么，此人正面临着杀身之祸，这一封废话，实际上是一封含蓄的求援信件；要么，他就是被一道闪电打中了天灵盖，劈坏了脑子。
  沈归选择相信前者。
  想到周长安贵为皇子之尊，眼下北燕王朝的“双龙会”也才刚刚开锣、根本没有“玄武门之变”的场地；所以周长安的杀身之祸，定然是由秦军而起，结果也就非常明朗了：
  许荣桓一死，顶上去堵溃堤的倒霉鬼，就是周长安。
  无论于公于私，帮是一定要帮的，北燕王朝绝不能倒，至少不能倒在谛听被连根拔起之前。眼下两北互为项背、乃是一荣俱荣、一损俱损的利益共同体，北燕王朝损失一个皇子、结果倒是可大可小；可如果天佑帝的天子军，也被秦军彻底击溃的话，那么北燕王朝这棵大树，便再也无法护住幽北三路的背后了。
  沈归倒是不在乎多跑一趟，可颜青鸿这条小命，此时也落入了谛听的眼帘之中；自己在奉京城一天，颜青鸿才能多活一天；自己一走，奉京皇宫立刻就会挤满前来刺驾的武林人士。
  所以，沈归并非沉迷岐黄之术、也不是被红颜牵绊，无心沾染他人之事。他根本就是被钉死在了奉京城中！上升到天下大势层面的问题，与其相信宋行舟与沈游的人品与诺言，他还是更愿意相信自己的掌中利刃。
  进退两难之下，沈归也遇见了天佑帝的难题：无人可用。
  诚然，站在沈归的高度看来，天下习武之人成千上万，却只有三叔沈游，能对自己构成半个威胁；至于说天灵脉者宋行舟，他只能束手就擒、根本连考虑应对手段的资格都没有。可那些刺杀许荣桓的武林人士，或许在自己手下走不出十招开外；但放眼整个江湖，也是最顶端的一批武术家了。
  如果今日不是周长安遇到麻烦、或许还可以请齐雁说动他的大师兄秦秋出马。虽然沈归也不清楚秦秋到底有多大的能耐，但想必对上几个“徒有虚名”的老油条，应该还是有一战之力的。
  周长安手下的谍探组织，为何名叫“赤乌”呢？皆因为秦秋手下的顶尖盗窃团伙，名叫“百鸟”；而秦秋那“千手杜鹃鸟”之名，又是从何而来呢？也是因为这位贼王乃是燕京本地人士，据说从他学艺开始算起，已经从紫金宫中偷出了近千余件大内至宝了！
  这俩人之间虽然没结下过私仇，但也没有让耗子豁出性命、去救一只猫的道理啊！
  想来想去，沈归刷刷点点写下了一纸书信，又随手取来了一方砚台，用手指甲在上面刮得吱吱作响，刺得人耳膜痛痒难当！
  李乐安劈手打在了沈归的胳膊上，没好气的扯着他的耳朵怒吼：
  “你长不大是吗？不是要摔我的钧瓷茶杯，就是毁我的老坑端砚！你以为在这兵荒马乱的年头，姑奶奶我挣点银子就那么容易啊！滚滚滚，手闲了挠墙去！”
  对面那位刚刚回魂的赤乌探子——老花猫，此时见李大小姐当堂训夫，立刻就被惊了个目瞪口呆！李大小姐虽然身份尊贵，但沈归也不是个白丁出身，想要东风压倒西风，他李家只怕还缺一道顶梁柱。如果按照北燕风靡闺阁的女经女训来说，但今日她这一番话，已经足够丢掉性命了！再者说来，沈归不但头顶王爵之尊，脚踩黑白两道、仓中浮财更是取之不尽、用之不竭；儒法道墨、武释玄巫，更没有人家玩不转的门道！刚及弱冠之年、便已然名满天下，真可谓是华禹男儿终极梦想。
  可就这么一个顶天立地的江湖奇男子、幽北国姓王，竟然被自家还没过门的夫人揪着耳朵训斥！即便沈王爷耳根子软、打心眼里畏惧悍妻，可眼下毕竟还有第三人在场；再窝囊的爷们，也免不了要硬撑着脊梁、勉强自己重振夫纲！
  至于外人走了之后，到底是头悬梁还是锥刺股，那就是夫妻之间关上门的家务事，不足为外人道也。
  然而被羞臊了脸皮的沈王爷，竟然就这样揉了揉被揪红的耳朵，随手在药阁上抓了一把药材、又朝着自己嘘声问道：
  “嘿我说，擦完地了吗？要不咱后院说去？”
  老花猫收好了回信和一把老姜片，抱着那具布满了指甲刮痕的老坑端砚、背负一柄规格超长的利剑、走出了奉京城西门。在他踏上官道之前，还回过头来用十分复杂的眼神，打量着双手相对插入袖口，斜靠在城墙边上的沈王爷……
  “哎，我要是也能过上沈王爷这小日子的话……那还活个什么劲呐！”
  来往传递消息的速度，乃是每一位探子的必修功课；而从业十数载的老花猫，更是其中翘楚。而且若不是他脚下的本领过硬、也轮不到他来向幽北求援。
  仅仅一个日夜过去，此行“收获颇丰”的老花猫、便追上了已然挂帅出征的周长安。
  骑在马上面如死灰的周长安、耳听赤乌用于彼此联络的笛音，立刻扬起手来，止住了队伍前进的脚步。他刚欲翻身下马远遁、却见身负重任的老花猫、竟堂而皇之地现出了身形！仔细再看，立刻就盯上了他背着的超长包袱：
  “哎呦？一趟远门走下来、你这老小子还长能耐了！我让你去幽北搬请救兵，谁让你偷人家东西了？天下何人不知、这种规格的兵刃，就只有古剑春雨！乃是沈归与李大小姐的定情信物，更是他的贴身兵刃！赶紧给我回头，哪拿的给我送回哪去！”
  老花猫被周长安一通抢白训斥，也感到有些委屈；他急忙献宝似的从怀中掏出一堆零零碎碎，忙不迭的申辩起来：
  “爷您误会了，小人哪能长出那副天胆啊？这都是沈王爷吩咐小人、给爷带回来的礼物……虽然都不是什么值钱的东西吧，但好歹也是人家的一番心意。”
  周长安眯着眼睛，仔细打量起了面前这堆零碎：一撮老姜片、一张信纸、一块废砚、还有一柄春雨佩剑。这四道风马牛不相及的礼物，沈归到底想告诉自己什么呢？
  周长安无意猜谜，立刻展开信纸随意扫了一眼，发现这也只是一张寻常的药房，于是便摇了摇头、苦笑一声贴身收好，打算回信再问；然而就在他将信纸对折、挡住了目光之时，余光好像突然扫到了什么一般……
  反复再看了三四次、周长安终于发出了“喔”的一声感慨；随即，他将信纸对折收好，走到了老花猫身前说道：
  “你这趟差事干的不错，跪下领赏吧。”
  “谢爷的赏。”
  周长安随手甩过去一沓银票，老花猫也抬手向上领赏……然而，就在他的指尖刚刚抬至周长安的胸口之时、一柄几乎看不见寒芒的短匕、从他的袖口向前弹飞而出；再看方才还满面感激之情的老花猫、脸上神色迅速变得狰狞可怖；而恰到好处的右掌、也准确朝着匕首末端推去！看这样子，他是打算为对准周长安心脏飞去的短匕、多添上一道推送之力……
  “噗”
  匕首尾端才刚刚与老花猫的掌心接触、这名赤乌的探子便浑身一僵、低头望了望胸前透出的半截刀头，颓然的倒在了地上；而在老花猫的身后，一位极不起眼的护卫刚刚收刀入鞘，又从地上小心翼翼地捡起了那柄匕首，抵进鼻尖抽了几口气、又放在阳光下审视了一番，这才阴沉的呵斥道：
  “匕首喂了毒，见血封喉！老花猫这个杂碎，幸亏是个孤儿，不然非诛他满门不可！”
  可周长安走进了老花猫的尸体，歪着脑袋沉吟了半晌之后、这才开口吩咐道：
  “此事封口，任何人不得再提起一个字来。找人将老花猫的尸体、运回燕京城好生安葬；告诉葛叔、以战死定档封存。”
  与此同时，成功刺杀巨灵侯许荣桓的武林新锐：鬼手门卢青秀，也将一张信笺放入了鸽筒之中、扬手将其放飞……