至尊赌坊的新任东家灰狗，本就是自幼在街面上打滚的老江湖；由他全盘接手李清让出的北燕谍报系统，自然也是春风化雨般的无缝对接；而北燕的风陵古渡以东、午后才发生了一场激战；黄昏时刻，灰狗竟已经汇总整理出了两本详细战报。
  一本，记载的是所有确凿可信的消息；而另外一本，则是糅合了所有小道消息，自行推测出的一个完整故事。
  当灰狗总结出的两封战报，送到了回春医馆之后，沈归看完也只是咧嘴一笑，对正在帮邓皇后调配安胎药的李乐安说道：
  “瞧见了吗？宋师傅的劲儿使过了。这下可好，许荣桓死了，毛康也死了，秦军已然起势，北燕想要正面抵挡敌军北上，可就不是什么容易事了。不过这也难怪，兵败如山倒这五个字的厉害，他一个厨子又怎能体会呢？”
  叼着笔杆的李乐安，闻言放下了反复斟酌的药方，郑重其事的回头对沈归说道：
  “想我每日施以全力、也仅救活十数余病患；可你们这些人一个念头，就会有千千万万的人命丧黄泉；如此想来，我如此辛苦的治病救人、好像都是在做一些无用之事。”
  “不高兴了？”
  “是的。”
  沈归听完思考了一会，这才略带犹豫的对她解释起来：
  “也不知道你能理解几分，索性就打个比方吧？你们医家治疗疮疖的膏药，从药性这个角度来看，都是在导致病情加重的“昏方”；俗话说能拔脓的才是好膏药；放在天下大势上，也同样是这个道理。”
  “你的意思是说，那些战死沙场的无辜将士，全都是这华禹大陆的毒脓？而那些身居庙堂之高的富贵君子，则都是不能舍弃的血肉了？”
  “不，谁是毒脓，谁是血肉，与地位高低、富贵贫穷无关。一切皆由天意而决。就比如说风陵古渡的这场追逐战，死伤的确惨重；但第一个战死之人，也是一个顶尖富贵的巨灵侯许荣桓啊！也不知我这样的说法，你能听懂几分呢？”
  “我如果说不是很懂的话，是不是显得有点蠢啊？”
  “嗯……我也不是很懂你这些草根树皮，究竟为何能治疗病痛呀！”
  李乐安感受着心上人略显笨拙的安慰，也终于展颜微笑起来……
  此次风陵古道之战，北燕平叛第六军，被秦军的八百黑甲骠骑、杀了个一败涂地！秦军依仗战马之利，在初阵得胜之后立刻兵分三路：一路继续衔尾追杀、另外两路则分为左右、进行迂回包抄，最终在一片芦苇荡前收网。他们仅凭八百人马、便将四万余北燕溃兵“团团包围”！北燕溃兵不但失去了主心骨、又被敌军从主力大军的队尾割裂开来，顿时就乱做一团！这些人仿佛没头苍蝇一般、为了逃命互相踩踏推搡、致使死伤无数！待一万余哀兵恢复神智，欲做“困兽之斗”、敌将刘勇便立刻调转马头宣布撤军，八百骠骑就此退去，令对方的反戈一击打在了空出！
  此战秦军仅付出了不到百余人马的微小伤亡，便将负责殿后的第六路大军彻底击溃！统兵大将毛康、连带五百近卫营将士，尽数战死沙场；三万余民夫与辅兵组成的辎重营，不是死于自家人的推搡踩踏、便是当场跪地投降。而毛康舍不得放弃的那批物资，也分毫未动的尽数资敌之用了！
  八百铁骑破北燕，这何止是“开门红”三个字、就能说尽的威风？这个胸无点墨、只知逞匹夫蛮力的刘勇，竟成了乱世之中第一位冒头的天下名将！
  战报传至长安城，作为“秦国皇帝”的周长风，心里当然清楚这场大胜仗、究竟是因何而来；但也是出于宣传原因，他仍然命人敲锣打鼓、披红挂彩的直奔风陵古渡、给刘勇送去了一面篆刻“猛虎侯”四个大字的金牌；而此战立下首功的八百骑兵，也成为了一个独立编制，名为“黑虎骑”。
  与隔岸观火的沈归不同，这犹如石破天惊的一刀，已经着着实实的砍在了天佑帝的脖颈之上。
  许荣桓被杀，全军撤出禹河天险，第六路军的指挥体系被彻底打散，自己刮缸铲锅积攒下来的那点家底子，几乎纹丝未动的资助了敌军。这一连串的打击，仿佛是一道道势大力沉的闷棍，准确无比的敲在了天灵盖上，也将他谋划许久的整盘棋局、一棍扫翻在地！
  巨灵侯许荣桓的本事，别人或许不甚明了，但天佑帝还能不清楚吗？这可是他默默为继任之君、选择的架海紫金梁！许荣桓本就是将门虎子，忠诚度无需置疑；两膀天生神力，头脑清晰冷静，堪称是一员文武双全、企图心淡泊的绝世辅国良将。
  一阵败仗吃下来，这架未来的顶梁柱，塌了。
  许荣桓一死，如果没有一员文武双全的绝世战将、立刻前往河东城重整平叛军的话，四十万大军也同样会成为叛军将士的一笔笔战功。
  纵观北燕满朝文武，唯有中州路总督蔡宁，可以担当此等大任。可即便眼下战事紧急、周元庆也不再追求平衡蔡王两家的实力；但中州路也是北燕王朝的南大门、更是古来中原腹地，同样离不开蔡宁的镇守！
  朝中武将无数，但他想来想去，唯一可用之人，竟只剩下年近七旬的左丞相王放而已！
  王放蒙召来到御书房见驾，听过了周元庆的想法之后，立刻就将眉毛拧成一团大疙瘩：
  “陛下既有此意，老臣理当责无旁贷。可陛下您再想想，老臣现在都什么岁数了？诚然，能将自己的骨头渣子扔在沙场之上，也是下臣的一生所愿；可凭着老臣仅剩的那点余勇，为将，尚有一战之力；为帅，却是要误君误国的呀！”
  “哎，朕也知王左相年纪老迈，也不忍将您老送至飞石流矢的疆场之上。可即便朕不说、王左丞心里也非常清楚：我朝妄称网罗华禹青年俊才、可到了眼下这个紧要关口，却无一人能够抵挡秦军之锐啊！他们越过三晋便是蓟州！蓟州一旦不保，叛军兵临城下之祸，也就在你我眼前！王相啊，风陵渡之失，虽看似仅小挫一阵；但三晋一旦有失，举国覆灭也近在咫尺了！”
  以前的王放，从不以老朽自居，每日早晚，都要耍上两趟拳脚强棒；没隔十天半个月的，总有几个御史言官，要尝尝他两只老拳的威力。这样一位天天念叨着“大丈夫当以马革裹尸还”的英雄人物，为何今日得了机会、却反而在陛下面前告了饶呢？
  王左丞代管兵部战事，自然也早就反复分析了前线发来的败报。他也不是没想过各种方法、包括自己重新披挂上阵的可能性，也进行了反复推敲。然而最终结果，却实在不甚乐观。
  首先来说，这看似是一场叔侄夺位的皇族内战，可眼下秦军的势力构成，实在是过于复杂，所以这场叔侄内战，也就变成了周家王朝的灭国之战。这样的战争性质，已经不是他王放强行逞能、抖一抖廉颇之勇的“戏台子”了。
  于公来说，蔡驴子的大公子，的确有着扶大厦将倾、力挽狂澜的出众才华，可中州路也是一刻都离不开他；眼下南康王朝，看似正忙着发国难财；但谁又敢保证随着战局逐渐发展、他们不会生出浑水摸鱼的心思呢？
  如今，君臣二人全都犯了难，沉重的叹息一声接着一声……忽然之间，沉思许久的王放一拍大腿，从椅子上蹦了起来：
  “陛下，老臣偶得一计，我等或可一试。”
  王放接下来说出的人事调配方法，也令周元庆的心思变得活络起来。
  的确，眼下风陵渡口失守，平叛军大败东退而去；然而河东城却尚在己方掌握之中，那里不但兵力充足，粮饷军械齐备；就连城墙与城防工事，也是刚刚修葺加固完毕的新货，足可抵挡敌军强攻数月有余。
  而且根据赤乌传回的密奏来看，郑谦作为初上战场的文官，虽有逾权统军之举，但一来其指挥得当、二来也勇于担当抄家灭族之祸，长着一身文人该有的铮铮傲骨，足可堪当大用！有他坐镇前线，或许无法杀退秦军，但据守河东坚城，应该也不成问题。
  安全与退路有了保证，不如就直接委派一名皇子、前去河东城统兵督战。如此一来，既可以体现天佑帝平叛的决心，也能重振将士们濒临涣散的士气。
  掌管户部的太子是个文官，又是一国储君，自然是不能亲赴前线险境；而二皇子自小害了腿疾，养在深宫数十载，终日沉湎于杯中物，也摆不上台面去；三皇子虽有大才，但他的性格过于浪漫洒脱，只知留恋于山水风月之间，至今已有三年未归。
  综合考量一番，就只有文武双全、办事稳重的四皇子周长安，是此行最合适的人选。
  此日清晨，一位素衣青巾，牵着一批驽马的少年公子，离开了燕京城西门。而幽北中山路的扶余城外，神石部盟的步骑二军，也终于“胜利会师”。
  “胡勒根，你因何迁延三日有余？”
  “沁巴日恕罪，属下已派传令官前来请示、而您也……”
  “是，我同意了你延迟会师的请求。但我现在想亲口听听，导致你胡勒根贻误军机的真正理由。当然，也不仅仅是你；待那日苏帅军抵达之后，也同样要给我一个交代。”
  “沁巴日，别等了……那日苏，没了！”