“两北边境”的锦城之中，最近发生了一件新鲜事：那位名士知府顾大老爷，在北燕大军的重压之下终于露出了本来面目：他遣散了三班衙役与内外下人之后，便开始不停地吃喝嫖赌。而那些黑市上价值千金的奢侈消耗品，都仿佛不要银子一般地享受起来。
  此时正值午时初刻，顾大老爷在他长随沈归的引路之下，叼着一根剔牙竹签，一步三摇的走到了安和当后院——也就是锦城黑市之中：
  “我说老板呐，你这烟叶上有些小黑点，这一看就是先受潮发霉之后，再经过二次烤干之后的疲货。就这等货色，也敢往我家大人眼前递？拿走拿走，别污了我家大人的眼！”
  青衣小帽的沈归，此时一副狐假虎威的狗腿子模样，抖着嘴唇上黏上去的黑痣，口中不住地点评起各家货色来。而在他身后，那位大摇大摆迈着四方官步的顾晦顾大人，只是眯着眼睛接过沈归买下来的东西，慢条斯理地享受起来。
  转了几圈，什么鲜果肉铺蜜饯干果，各色各样的茶点在东侧茶馆摆满了一桌子，而在桌前静等着“茶叶伸开腰”的顾大人随意拿起了一块肉脯刚咬了一口，便直接丢出了门外：
  “呸！这什么破玩意儿，一股子哈油味。老爷我最近大鱼大肉吃的太多，口干舌燥上了大火，这嘴巴里全是泡！去，买些南海燕盏给夫人送去，晚上喝点燕窝粥清清火气！”
  除了之前与沈归做过生意的白发老者与周掌柜之外，茶馆中所有靠嘴吃饭的人，都看着这个一夜暴富的知府大人有些手足无措。
  顾晦顾大老爷，若是论起学问家世来，那真可谓是名震幽北三路。也可以这么说，若是单凭出身来看，整个幽北三路，也没有一位能与他匹敌之人。哪怕是三北书院的副院正倪醒倪安在，算见了顾大人，按辈分也得叫他一声师祖！就这，人家顾大人应不应，还得看他当时的心情而定。
  不过老话说穷书生穷书生，顾大人虽然在“幽北学术界”的地位无比尊崇，但囊中却一向是极为羞涩的。
  北燕有句老话，说的是三年清知府，十万雪花银。在北燕为官虽然朝堂风险极高，但是收益也是颇为可观的！为官一任除了基本的月俸外，还有养廉银、福禄米，光是这些正当收入，三年知府当下来，也有十万两白银的入袋。尽管三班衙役师爷仆妇的开销，与属地驻军的日常奉敬，都包含在这十万银子之内。但每年落在自己口袋里的银两数目，已经不是幽北官员可以想象的那般丰厚了。
  反观咱们这位顾大人，年俸白银，二百两整！而且衙门中一应“基层工作人员”还要自己来负责招募供养。由此可见，这顾大人平时的日子过的定然是极为清贫的，就连心爱的湖笔已经秃了毛，都不舍得买上第二根。
  可如今也不知道是怎么回事，在眼下这个物价飞涨的战乱年月，顾大人仿佛放飞了自我一般。自他遣散了三班衙役让他们回乡避祸之后，他与内府的黄氏夫人，便成了黑市的常客。
  而他们的消费水平，也从节衣缩食省吃俭用，直接升级成了肆意挥霍纸醉金迷。往日里顾大人看着也只能流口水的那些笔墨纸砚与上古残籍，现在也开始成套成套地买；而黄氏夫人的头上，如今也插满了南康船队从外洋番邦运回来的宝石金钗；而日常饮食更是花样繁多，这夫妇二人一顿酒宴，竟然就要纹银五十两；而且吃不完的剩菜，就安排下人直接往城外破庙送去，直接打发要饭的叫花子了！毕竟如今的顾大人，可不会再吃剩菜了！
  这等怪事由黑市中扩散开来，而留在锦城之中无路可走的穷苦百姓，听闻之后也纷纷破口大骂起来：
  “咱们这位顾大老爷呀，别瞧他平时看着还像个正经人，那可真是满嘴的仁义道德，一肚子的男盗女娼！你们想啊，这北燕大军马上兵临城下，这顾大老爷眼瞧着自己这官就要当不成了，便直接穷奢极欲起来，把那么多年贪的银子一股脑的都花了个干净！那可都是咱们锦城百姓的血汗钱啊！”
  这样的论调，在那些拥有几十年阅历的大爷大娘心中得到了一致认可。甚至还有不少老人坐在衙门口日夜叫骂，嚷着让那位敲骨吸髓的顾大老爷给众位锦城百姓一个交代。而顾大人见自家府衙被堵，便索性带着黄氏夫人住进了一间青楼里面。
  是的，在华禹大陆上有个不成文的规定：双方战争无论胜负几何，都不会波及到烟花巷里。因此虽然眼下锦城百业俱废，但秦楼楚馆仍然还是夜夜笙歌的。当然，也正因如此，颜重武才会被飞熊军中兄弟误会他是来锦城放松消遣的。
  顾大人携黄氏夫人这一“过堂子”（带女眷一起逛青楼）还不在要紧，这锦城的大爷大妈们一下就炸开了锅！还有王法吗？这还是那个“道德的标杆、幽北的榜样顾晦顾子瑜”吗？就他如今这番做派，简直比畜生都不如啊！
  于是，在某些“热心人士”的引导之下，顾大人那一夜暴富、挥金如土的名声，仿佛瘟疫般的传遍了幽北三路，如今就连北燕那位坐镇东海关的平北侯郭孝，都已经略有耳闻了。
  这位平北侯爷此时便被团团疑惑包围，百思而不得其解。皆因为最近幽北三路最近怪事频生，扰得自己也是不得清闲。时至今日，他已经失眠整整三天了。
  前日颜重武遣人给自己送来一封亲笔手书。他在信上说，在奉京城中的自家一房小妾，与家奴私通有染，二人携带大笔金银私奔外逃。据他多方探查之下，发现最近这两名贱奴如今已经逃至东海关附近，自己将派遣亲近护卫前去东海关附近寻找二人，还望平北侯能够应允；若有失礼之处，也还请平北侯能够见谅。
  这封信的落款没有加盖飞熊军的帅印，只写着颜重武三个字，明显是一封以个人身份发出的私人信件。如果真如他所说，让他派人来找找自家小妾倒也没什么紧要。只是目前双方局势紧张，自己也不知道他所说之事到底几分真几分假，一时间还不好回答。
  思索良久之后，平北侯终于还是做出了一个决断：他答应了颜重武派兵搜索东海关附近的请求，但人数严格限制在一个小队的编制，也就是十一人；搜索范围也由己方亲自划分出来。一旦幽北方面搜索人数出现差错，或搜索之人离开安全范围，那么自己便会下令，把前来搜索之人射杀于东海关前。
  在收到颜重武的拜谢信件之后，郭孝便立刻召集了自己的亲信：
  “对面那头大黑熊的妾侍跑了，本侯也已经应允他自行在东海关前搜索。诸位，最近怪事频发，咱们就此事来议一议吧？”
  “禀侯爷，学生从未听说过颜重武娶亲，连正房夫人都没有，又何来侍妾可言呢？”
  平北侯冲着这位开口的文士一摆手：
  “哎，这没什么奇怪的。他颜重武毕竟是幽北皇族中人，正妻人选是不可能由自己做主的。何况以他在幽北三路的威名，加上他在伪帝颜狩心中的份量来看，正妻人选拖到现在，也算不上是件奇怪的事。如今他已年过三旬，先纳妾后娶妻也在情理之中。”
  这为文士想了想，也是点点头说到：
  “如果把这件事单拿出来，倒也并没什么奇怪的。不过之前学生安排斥候与对方前来搜索之人刻意亲近，接触之下在对方口中打听出一个秘密来：颜重武要寻找的那名所谓妾侍，名唤丽娘。而据我们潜伏在锦城之中的眼线回报，这丽娘根本就不是颜重武的妾侍，而是锦城知府顾晦由南康购回的妾侍！”
  平北侯听到这个消息眉毛一挑，帅案之上虚放着的右手开始不住地敲击着桌面：
  “若是如此，颜重武为何要谎称是他自己的妾侍？大可对本侯实话实说啊！而且若说是他顾晦的妾侍，兴许本侯还会看在顾家的面子上，做出更大的让步啊！他颜重武究竟为何要替顾晦抗下脏水，甚至不惜自辱名声呢？嗯……这就很有意思了……”
  这文士没接平北侯的自言自语，而是继续禀报锦城探子发回来的消息：
  “侯爷，这才哪到哪啊？您知道吗？顾晦顾子瑜，多年来都是一贫如洗的绝世清官，可就在丽娘消失之后的这段时间，这位清官顾大人却不知从哪里得来的大笔银两，整日里大肆挥霍。如今他每日花出去的数目，都不下一万两。莫说是贪赃枉法，就算是把他锦城所有的公银全都贪了回来，也不够他这么挥霍的！”
  平北侯听到这个消息，摇着脑袋摸着胡子，一下就钻入了牛角尖中：
  “是啊，是啊……这突然暴富，又不可能是贪墨公银……那这些银子也总得有个来路……这顾晦的暴富，与颜重武的谎言，二者之间到底有什么关系呢？”
  与此同时，丽娘这个名字，已经在别有用心的人士推波助澜之下，传遍了幽北三路的每一个角落。这其中唯一“清楚”丽娘身份的人，已经被这漫天流言惊了个半死。是的，那便是枯等几日未见“黄鹂”的太子颜昼了。
  沈归出身于江湖，成长于江湖，消息来源本就极为复杂。不过，比起探听消息来说，他身边聚集的那些三教九流牛鬼蛇神，当然更擅长于制造谣言。
  而沈归，便要借着自己营造出来的大势，釜底抽薪地彻底解决北燕之