吕祉苦笑一声，王德的话再次显露出有勇无谋的缺陷，坚定了他不堪统帅大军的判断。
  “莫若先行追回中军左军右军等军，依旧庐州集结，以便遵主上的诏令抵御刘豫大军。”第二个说话之人身形痩削，年岁在几人之间显是最长，仪态颇为稳重。而他说话之际，其余几名统制更都投以关注的目光，以示尊崇。连刘光世也点头道，“乔太尉说得在理，可立即发付宣抚司干办公事诸人办理。”他又陪着笑冲吕祉解释，“吕尚书且暂时忍耐一下，待后撤的兵马集结完毕，某定然不负主上厚望。”
  吕祉这才晓得刘光世的大军竟然已经大多撤离庐州，自己拦下的是最为精锐的前军。他忍不住讽刺道：“刘宣抚真是深谙用兵之道，留精兵殿后，这样便不怕敌军的追击了。”
  刘光世学着文人口吻，摇头笑道：“非也非也，撤退之时前锋也须是精兵，如此则锐卒居于前后，坚兵列于阵中，这就是某统帅大军转进千里而不败的秘诀，纵使是韩宣抚也还不曾学到这兵家不传之秘呢。”他注意到吕祉轻蔑的笑容，尴尬地打住了话头，觉得大概是转进千里这四字惹得天使不高兴了。然而他想了片刻，估计要是把转进改作转退，钦差会当场勃然大怒，只好不再提自己辉煌的战绩，咳嗽了两声，补充道，“所以护卫大军的事情某向来都是委于王德郦琼两员统制，郦太尉你有何见解不妨一说。”
  果然吕祉先前注意到的圆脸统制笑道：“天使知兵之誉满天下，在天使面前，小将的些少谋划，怎么敢称得上见解。然而既然宣抚招问，小将不敢不尽其愚。如诸位太尉所见，目今最要紧的，除了召回诸军，就是侦知刘豫人马的动向了。何况我军多步兵，利险阻，自然是全军为上，劳师远涉为下，莫若在庐州附近择一要紧的位置，摆布大阵，引诱刘逆手下将领来攻，如此可为万全之策。”
  郦琼话音刚落，站在他身边的一员高大将领首先应道：“郦统制真是足智多谋，靳赛佩服。”
  吕祉眉头微皱，心中暗道，怪道将来此人祸乱淮西，果然是个棘手的角色。以武人的标准衡量，他算得上文辞驯雅，条理清晰，适才一番话既暗合了主将与同僚的心意，又给足了自己面子，何况有理有据让自己也无从发作。只是可恨郦琼智术尽数用于谋身，做些蝇营狗苟的勾当。他问道：“但不知郦太尉看中了哪处可堪设伏。”
  “霍丘，此为刘豫南侵必经之路，北接大别山，东临六安，湖泊纵横丘陵起伏，我若先行据此咽喉之地，可保无虞。”
  “太尉可知此地距庐州路程几何？”
  “三百五十里，骑兵四日可到。王太尉所统多为骑兵，若先行出击譬如下棋做眼，是大妙的招数。”
  “官家严诏，尔等怎敢欺瞒，行军只三百五十里，又如何收复中原？”吕祉厉声道。
  “天使不要动怒。”刘光世把嘴附到吕祉耳边，“实说与天使，某一军可堪披挂的不足半数，委实不能再进军一步了。”
  吕祉恨不得动手抽刘光世一记响亮的耳光。可堪披挂不足半数，亏他还大言不惭地吹嘘自己转进千里。北伐若想有所作为，淮西一军的主将不得不换。他明知刘光世若按郦琼的方案进兵，官家绝不会怪罪，还是冷笑着回复道：“是宣抚要救取自己的性命，进军与否宣抚拿捏即可，某只如实报与都督行府罢了。”