听到沈映泉说云香公主失踪，兰不远心下第一个反应竟然是：关我屁事？
  云香公主乃是大庆第一绝色，正被送往北霄国和亲，要嫁给北霄太子御凌霄——一个结丹中期的青年才俊。
  沈映泉见兰不远面无表情，急道：“是在北漠失去音讯的，极有可能落入了北蛮手中……师妹！那些北蛮子嗜杀成性，若不能及时相救，后果不堪设想！”
  北漠？兰不远微微一怔。
  沈映泉道：“此事关系重大，若是派出重兵，恐北蛮子狗急跳墙伤害公主。圣上的意思是遣人悄悄潜入北漠，解救公主。”
  兰不远惊奇道：“你如何知晓？”
  “许掌门同蒙长老谈话时，我无意听到一些。”沈映泉面色微红。
  看这副模样，兰不远自然知道他并非无意，而是竖着耳朵在偷听。
  巡山那夜，沈映泉和夏侯亭在后山相互试探，夏侯亭提到云香公主时，沈映泉的脸色十分可疑，兰不远暗暗记在心里。后来找机会诈了诈沈映泉，发现他果然暗地里心悦那位大庆第一绝色。
  “那大师兄的意思是……”
  “蒙长老妙手，已为我续上经脉，无需多少日子便能恢复如初。我想主动请缨前往北漠解救公主，恳请兰师妹助我一臂之力！”沈映泉认真地说道。
  兰不远故作迟疑。
  “兰师妹……”沈映泉焦急道。
  兰不远心中一动，微微眯起了眼睛：“我知道了，你先回去，静待消息。”
  沈映泉见她一副胸有成竹的模样，当即放下了心，长长一揖告辞而去。
  兰不远心想，这便是一个契机，若是国师那边依旧没有动静，那当真不必再指望他了。但直觉告诉她，天机塔很快就会有消息。
  果然如她所料，稍晚些时候，卞京传来了消息。
  国师奉圣命，钦点离宗弟子中的佼佼者协助大将军夏侯亭，前往北漠营救云香公主，三日后启程。
  奇怪的是，他竟只点了兰不远五人。
  这一趟并不是什么好差事。北漠气候条件极其恶劣，日夜温差极大，千里荒芜，最基本的饮水都是大问题。北漠原住民嗜血凶残，杀人成性，据说若是落到北蛮子手里，男子便会被当作口粮，而女子则沦为繁衍工具。
  在那样恶劣的地方，要找到一个失踪的公主绝非易事。若是公主已不幸罹难，恐怕还要承受天子的怒火。
  于是离宗众弟子便私下里揣测，掌门许涵光爱护弟子，说服了皇帝只让青陵派五人前去送死。
  三日后，在离宗众人同情的送别目光中，兰不远五人出发了。
  卞京北城门外，夏侯亭威风凛凛，骑在高头骏马上，黑色披风猎猎作响。
  他只带了十几个亲兵，在他身后，四个笑容满面的轿夫抬着一顶黑布软轿，那软轿镶金流银，一股奢华富贵气息扑面而来，青衫小童不弃老老实实站在软轿一侧。
  软轿后头，跟随了一列壮实的汉子，每两人挑着一只乌樟木大箱子，阵阵暗香随风流动。
  夏侯亭时不时扭头望一望软轿和箱子们，目光有些无奈，有些宠溺。
  兰不远五人骑到了前头，落后夏侯亭一个马身。
  卓景重伤方愈，一副不情不愿的模样，故意落在了最后面。
  孙天喜和黄舒都是一脸懵懂，茫然跟在卓景身边。
  沈映泉急切，按捺下焦灼的心情，找夏侯亭询问线索。夏侯亭接到消息千里迢迢赶回来，眉眼间藏不住尽是倦色，有一搭没一搭同沈映泉说着话。
  整支队伍最为怡然自得的，便是黑布软轿里的神仙中人了。
  只见青衫小童不弃忙前忙后，时而从后头的箱子里取出冰镇的乌梅美酒递进轿中，时而持一把大羽扇躬身入内，替轿中人扇凉，时而让队伍停下，取出鲜嫩多汁的羊腿，在路边支起架子烧烤起来。
  夏侯亭身旁的亲兵们皆是久经沙场的老人，一个个眼神不善，虽然没有出声抱怨，但任谁也能察觉人群中乌云笼罩，气压低得叫人喘不过气。
  夜幕降临时，一行人支起营帐。此地距离卞京还不到三十里。
  卞京地处大庆国北部，和北漠之间隔着一道天然屏障——临岭，横贯东西的山脉成为了两国的天然分界线，只有一道峡谷连接南北交通，绵延近百里。
  “将军，为何要带上那个累赘？”一名亲兵凑近夏侯亭，指了指不远处的黑色软轿。
  夏侯亭轻轻一咳：“不得对国师大人不敬。”
  亲兵道：“将军！您也不能放任他这样儿戏啊！公主还等着您搭救！”
  夏侯亭安抚道：“我明日会和国师大人谈一谈。”
  士兵皱起了浓黑的眉：“国师不好好在京都享乐，跟来这种鸟不拉屎的地方干什么。将军，再这样下去恐怕……”
  “恐怕什么？”士兵身后响起凉凉的嗓音。漫不经心的、仿佛夜风一吹就要散去的懒散声音。
  夏侯亭双眉一动，慌张站立起来拉了拉衣摆，唇角高高扬起：“国师大人！外面风大，您怎么出来了！”
  亲兵脸颊直抽。
  见到黑衣的国师，兰不远微微一怔。
  和那一日在天机塔见到的绝世容颜相比，今日的国师似乎敛下了许多光芒。
  左眼下若有若无的那行血泪消失不见，眉眼柔和了许多，不似那日肆意张扬，唇色极淡，掩下了唇形的完美。
  黑衣不再是华丽的蚕丝，而是寻常的布衣。
  看起来像个文弱的书生。
  他径直走到夏侯亭身旁坐下，篝火在他眼中轻轻地晃，夏侯亭蹲了下身子，双手无措地在地面上胡乱捡起东西向着火堆里扔，紧张得额角青筋直冒。
  那名亲兵也愣了半晌，讷讷道：“恐耽误行程……”
  国师伸出手，放在火上烤了烤，微微蹙眉：“不喜欢蝙蝠。”
  他说得十分理直气壮，语气有点不屑，有点骄傲，神情却莫名地严肃。
  夏侯亭吞了吞唾沫，重重一点头：“是。”
  亲兵一头雾水，看了看夏侯亭，欲言又止。