尤鹏海听完严之默的转述，只觉得牙疼。
  “严老弟，我觉得这孩子没那么简单，你们真打算收留他？”
  他们走镖的是断不可能捎带一个孩子的，最后能带着孩子赶路的，只能是严之默夫夫。
  严之默看了一眼姚灼，两人此前已经商量过，意见一致。
  “我们考虑着，多带一个孩子也不难，他和元宝、如意年岁相仿，玩得到一起去，一路上也能帮忙做点事。相遇就是缘分，若能帮他找到家人是最好的，若是找不到，他若愿意，就随我们回双林县，给他在铺子里找个差事。”
  尤鹏海感慨道：“你们两人心善，老哥我也不说什么了，一个豆丁大的孩子，确实翻不出什么浪来。”
  小哥儿自称名字里有一个“明”字，于是大家也就管他叫明哥儿。
  如意是女孩，与他之间没什么避讳，便拿了一套哥哥的衣服给他换，收拾干净以后，遂再度启程。
  一路上明哥儿倒是十分乖巧，不声不响，但却有意地学着元宝和如意做事，拼命显示出自己存在的价值。
  因他还生着病，严之默和姚灼便让他也留在马车的车厢里歇息，一时间，茶杯空了，他抢着倒水，地毯上掉了点心屑，他抢着打扫。
  搞得如意哭笑不得，直言自己的活都被抢了。
  只是做的不如如意顺手，还是有些笨手笨脚的，看着像是以前从没做过照顾人的活。
  可他的年龄摆在那里，大家都觉得这般已经是很好了。
  赶路的日子消磨起来过得飞快，一路上，他们又遇见了不少永平府的难民。
  而且他们全部都与押镖的队伍有着共同的目的地，这副场景令严之默感到忧心忡忡。
  某日又过一处驿站，外面走过这条路线的镖师们尽数精神一振。
  尤鹏海也牵着马过来，对严之默道：“严老弟，咱们最早明日夜里，最晚后日一早，就能到淮江府了！”
  元宝和如意闻言一阵欢呼，严之默和姚灼也肩头一松。
  不得不说，这日日赶路，实在让人太怀念安居一隅的滋味了。
  等到了淮江府，开始忙碌之前，总也能好好地歇上一两日。
  尤鹏海经验老道，对赶路时间推断的可谓十分准确。
  隔日入夜，他们果然已经远远看见了淮江府城的城楼。
  淮江府的府城，亦名淮江，论九州繁华，除却京城，便是此处了。
  据说日日夜夜皆是车马如流，人声熙攘。
  戌时将过，城门处仍有人流进出，在他们之前，尚有一个小型商队在递交文书。
  等轮到宏明镖局时，尤鹏海也递上了证明身份的文牒，又给守城的士兵们塞了点好处。
  他们镖局在这方面一向大方，毕竟打点好了这些人，素日才好办事。
  守城的士兵果然以更快的速度检查了货物，本以为就此结束，结果他们又结伴走向了严之默与姚灼所在的马车。
  尤鹏海生怕他们找茬，一路跟着解释道：“官爷，这马车里是我们东家的亲戚，此番也是顺道来这边探亲，因而才和我们一道的。”
  士兵点点头，却没接话，看起来是执意要看一眼才罢休。
  尤鹏海不好再拦，而严之默听到了声响，已经提前一步掀开了车帘，朝两个士兵行了个礼。
  有道是伸手不打笑脸人，又是收钱在先的，最终也只是例行询问了几个问题，很快挥手放行。
  伴随着元宝的吆喝与挥鞭，马车再度缓缓前行。
  靠窗的姚灼挑起一点布帘，借着月色好奇地朝外张望，却在看到什么后，低低地惊呼一声。
  严之默被他扯了扯衣袖，也凑过去向外瞧。
  只见目之所及，城楼之外的城墙下，竟密密麻麻地聚集着大批难民。
  严之默的神色，因而倏地一沉。
  作者有话要说：
  说起来，一百章以后就差不多进入最后一段剧情啦，本月应该能完结了
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  第105章
  在严之默的眼中, 繁华的淮江城，恐怕未来一段时间内都不甚安定。
  他决定更改原本的计划，尽快办完正事, 尽早离开返程。
  多带了一个小孩子，住客栈多有不便。
  于是在客栈短暂歇息一晚后，第二日，严之默就带着元宝去寻城中牙行，租赁了一处小院。
  他们大约需要在此停留七到十日，小院却最短也要十五日起租，严之默懒得计较，直接付了十五日的租子。
  当日下午，元宝与如意带着明哥儿，将这里洒扫干净，几人便正式入住。
  尤鹏海等人，则落脚在淮江城这边的宏明镖局分号。
  他们来往不空手，故而会在这里等待一段时间，待有需要押回北方的货物后再行启程。
  返程若还能赶得上，仍可以一道走。
  来时路上麻烦镖局不少，等走时，少不得还要受人家照拂。
  于是初到淮江城，严之默就在城中酒楼设宴，摆了一大桌，请十几人吃了一顿饭。
  礼数到位，宾主尽欢。
  往后几日，严之默都带着元宝在城中忙碌，寻觅白蜡虫的供货商。
  在此人生地不熟, 姚灼又要照顾明哥儿, 故没跟着前往。
  但严之默答应姚灼，等事情办完，会空出几日，专门带着他好好游玩。
  姚灼也不贪图那点玩乐，但第一次来这南地，多少还是向往郊外景色的。
  听他这么说，心情难掩雀跃。
  再加上有如意和明哥儿陪伴，在小院里也不觉得寂寞。
  “明哥儿，过来试试新买的成衣，若是尺寸不合适，我再帮你改改。”
  四月的淮江已是春风和暖，姚灼换了随身带的轻薄春衫，款式和南地一比，并不够时兴了，胜在颜色亮丽，极衬肤色。
  他坐在院中招呼明哥儿，比量衣服大小，又将他领进屋里换好。
  “瞧咱们明哥儿打扮一番后多俊俏。”姚灼又拿了两根头花，帮小哥儿绑了个孩童常见的发髻，牵着他的手，令他在原地转了个圈圈。
  “腰身松了些，裤脚有些长，不过你正是长身体的时候，我替你往上缝一下，等长高了再放开，能穿上一两年。”
  姚灼端着针线筐，开始穿针引线，明哥儿在一旁替他整理线团。
  姚灼看他的动作，无端想到家里总在自己做针线活时，调皮拨弄线团的十六，顿时眼角盈满笑意。
  经过这几日的相处，明哥儿没有最初那么怕生了，嗓子也恢复了许多，已不影响日常交流。
  只是问他家人的事，还是含含糊糊，不肯明说。
  姚灼望着正专心致志研究针线的明哥儿，想及昨夜熄灯后，自己与严之默的夜话。
  “我觉得明哥儿的出身恐怕不甚简单，起码，断然不是乡野小哥儿 ，而且我觉得，他应当识字，却有意遮掩过去，怕是担心咱们看出他的秘密。”
  之所以发现明哥儿识字，是因为严之默一直保持着随手记笔记的习惯，攒够一定数量才装订成册。
  而一些不那么重要的，就直接扔进炭盆里烧掉。
  先前还未到达淮江城时，有一次在马车上，风吹乱了严之默的手稿，还有几页顺着窗户飞了出去。
  明哥儿和如意分头跑出去捡，明哥儿带回来的多些，足有四五页。
  而严之默注意到，明哥儿虽背对着马车这边，却有一个捡起纸张后下意识阅读、排序的动作，与至今大字不识几个的如意形成鲜明对比。
  但他后来在转身之前，又猛地意识到什么，快速改变了纸张的顺序。
  后来严之默又有意试探几次，可明哥儿又说自己并不识字了。
  “这么小的孩子，还是个哥儿，能将其送去开蒙识字的家庭，高低也要是个官宦人家，连出身商贾之家的可能性都不大。”
  姚灼沉吟半晌道：“或许是知道自己的身份会招致灾祸，所以才瞒着不说，却不知他要找的家人又是何人。”
  严之默知晓姚灼是真心亲近这孩子，也许是看到他，就想到了过去的自己。
  “既如今都带在身边了，就先照料着，等他哪日愿意全盘信任咱们了，或许就说了。我也会留意着各处的消息，看有没有谁家丢了孩子，正在四处寻找的。”
  “那若是在人前，咱们怎么说明哥儿的身份？他毕竟与元宝和如意不同，又没卖身给咱们家。”
  严之默想了想道：“说是咱俩的孩子，谁看了也是不信的，不妨就说成家中小弟。”
  兄弟这东西，可远可近，任由旁人理解。
  姚灼听了这话，故意道：“为何不能是咱俩的孩子？也不是没有小哥儿十三四就嫁人，十五六就生子的。”
  严之默轻笑道：“因你我成日黏在一起，一看就是新婚燕尔……何来这么大的孩子？”
  都成亲大半年了，似乎也称不上新婚燕尔了，但严之默这么一说，姚灼的心还是多跳了两下。
  ……
  思绪回笼，姚灼快速几针收好了裤脚，递给坐在眼前的明哥儿。
  “把新衣服换上吧。”
  又转而叫来如意，“瞧瞧灶房有什么昨儿买了没吃完的食材，一会儿我过去，咱们一起准备晚饭，等老爷他们晚些回来，正好能吃上热乎的。”
  严之默今日却要回去的晚些，因为他已经出了府城，到了附近的村落里寻访。
  其实他前两日，就已经根据戚灯晓传递的信息，来这里见到了专门养白蜡虫的蜡农。