沈南枝排行老四，她出生的时候，家里的三哥哥都已经成年娶亲。听身旁的孔嬷嬷说，南枝生的晚，母亲史氏那时候已经年纪不小了，拼了性命才生下了她。只是自那之后史氏的身子总会犯些小病小痛。
  南枝的名字是四岁上才取的，那一年父亲被调到外头做官，史氏身子不好不便颠簸，只得暂时与父亲分别。是在分离的前一刻，史氏终于灵光一现，为她取名为南枝。
  “红豆生南国，春来发几枝”——据说取自这句话。这么多年，父亲已然病逝，史氏说红豆意味着相思，她将对父亲的相思都寄托在小丫头的名字里面。
  江南的冬季并不算寒冷，沈南枝连手炉也没有捧着，只将双手埋在孔嬷嬷缝制的羊绒圈手里头。她穿了一件织锦缠枝纹交领小袄子，逶迤拖地乳白色缕金折枝花卉木兰裙，身披了一件妆花柿蒂纹白狐皮披风，十二岁的年纪，圆乎乎的小脸儿上带着两坨糯呼呼的奶膘，头上也没怎么佩戴首饰，却也是般般入画、人面桃花的美人坯子。
  沈南枝带着丁香出了倒座门，穿过长长的抄手游廊后便到了史氏的院子。
  屋檐底下挂着几盏琉璃彩宫灯，此刻天色蒙蒙亮，灯尚点着，发出柔和的光鲜来。外头有七八个丫鬟媳妇站在红珠帘子后头等着，见到沈南枝来了，便立刻有丫头进去通禀。
  沈南枝对大嫂嫂和几个与自己年纪相差无几的侄儿侄女儿打过招呼后便进了门，屋中传来一阵清新的松香。
  入门便见着站着一婀娜的少妇，这是江氏，说是当年机缘巧合之下救了史氏一命，后家中落魄了便来投奔了史氏，因江氏先前嫁人为妾，后叫夫家的夫人连人带孩子一道赶了出来，史氏心疼那几个孩子，只得好心收了她，让江氏在沈府中伺候着自己。
  说是伺候，史氏也未曾要求她做过什么，只要江氏一直安分，史氏也愿意给她一条活路走得。
  “四大姑娘来啦？”江氏一见到沈南枝，便立马起身笑道，“夫人等您许久了。”
  史氏生产时候年纪大了，随着沈南枝渐渐长大，她的身子一日不比一日，如今日日都得吃着药养身子，但……史氏心中还是个豁达的，是以这些年来过得也不错。
  “安姐儿来啦？”安姐是南枝的乳名，在拥有这个名字前，沈府中的人都唤她为安姐儿。
  听见史氏在里头呼唤，沈南枝也没多停留，叫身边的丁香帮自己脱了披风，便快步走了进去。
  史氏今年五十六岁，因患有弱症，身子削瘦得如一根木头似的，但因史氏心态极好，虽看着苍老，却依旧颇有神采，面上依稀可见年轻时候的风华绝代。
  进去时史氏正靠在引枕上，叫贴身的女使莲妈妈喂药，一见到沈南枝进来，脸上立刻便明媚了起来，双眸中也多了几道光彩：“安姐儿，你今日怎么来的这么早？”
  “今日不是初一嘛，”沈南枝乖巧地给史氏屈膝行礼，顺手从莲妈妈手中接过了药碗来，“女儿打量着今日嫂嫂与孩子们来的也早，自不能像素日里那样睡着懒觉了！”
  说完，刚坐下来喂了史氏吃了几勺药，门外的婆子便将来晨昏定省的人们一一引了进来。
  为首的是大嫂嫂沈氏，是先皇十分宠爱的公主，嫁给大哥哥后生了一儿一女，年纪比得南枝还要大上几岁，此刻正跟在沈氏后头。再后面便是大哥哥的两个妾室所出的两位姑娘、一位公子，年纪是比沈南枝小了一些，却也是一样的乖巧可人。
  “祖母安好！”嫡子最先开口说话，紧接着几个人便齐齐地问安。
  史氏最不喜欢这样的规矩，也只因今日是初一才没将人直接赶走，她挥了挥手，招呼着莲妈妈带人搬来了小杌，挨个问了一遍孙儿孙女儿们的功课，又说了几句“继续努力，不可懈怠”这样的话，便将小孩子们都送走了，只留下大嫂嫂沈氏，与沈南枝二人。
  人走了，南枝这才轻轻的吸了吸气，故作抱怨：“呼——我年纪还小，就已经是这么多小家伙的姑姑了，想来逢哥儿年纪比我还大呢，上次路上见着了叫我姑姑时，我们俩都尴尬得不行。”
  逢哥儿是大哥哥的长子，今年十四，比沈南枝还大上两岁，却偏偏小了一个辈分。
  一旁的沈氏不禁掩嘴轻笑。史氏也无奈地笑着，笑容之中却有几分伤感。
  南枝年纪小，自己年纪却已经大了，也是如此才累得南枝少年老成，平日里做事儿无比踏实老气，一点儿也不像小孩子的样子。比起她二姐姐幼南来，南枝反倒更像是姐姐，说话做事儿都大人似的，和气宽容，张弛有度……
  想到这里，史氏忍不住伸出手去掐了掐南枝的脸蛋，“过几日你哥哥回去京里了，待他们安顿下来，要么你就与逢哥儿他们一起去京里住下吧？”
  一旁的大嫂嫂沈氏连忙点了头，神色肃穆道：“是，安姐儿该随我们一同去京里安顿下来，日后嫁人也好，别的也好，总是再更高的层次上头呢。”
  “母亲不一起去？”
  沈南枝不是不知道自己的身份，爹爹是当年的燕王，可先帝去世，新帝登基，爹爹与这新王的交往并不多，那“燕王”的位置早已经被遗忘在风中了。是以母亲好歹也是燕王妃，难道不想一同回去么？
  史氏却只是笑呵呵地转了转脑袋，好看的眼睛里头闪烁着神秘的光芒：“此事嘛……有待考量，我都一大把年纪了，总也是懒得颠簸，你哥哥去京里安顿还要些许时日呢，到时候再决定也不晚。”
  “母亲还是随我们一起去罢，”大嫂嫂身世忍不住开口了，“您若要留在苏州，只怕没什么人好好照应，您莫叫我们担心了。”
  然而史氏也只是盈盈笑着，不置可否。她吃了药便觉得困倦，于是不想多留二人，叫莲妈妈将两个人都送了回去。