凝春堂。
  今日是四阿哥生辰，元栖特地起了个大早，命人把凝春堂里里外外都拾掇了一次，又给小十换上了一身大红色缎绣彩云的小袍子，衬得他皮肤白嫩，眼珠乌黑灵动，圆溜溜的脑袋上扣着一顶月白缎平金绣，挂着红穗的小帽，整个人看起来喜庆极了。
  苓儿自青禾出宫嫁了人，便顶替了她的缺，她年纪颇小，却是个伶俐活泼的，眼下正看着小十乐呵呵道：“不知道的准以为是小阿哥要过生辰呢！”
  话音刚落，只见四阿哥迈步进来，身上竟也是一身大红缎平金绣的袍子，头上顶了小十同款挂了红穗的帽子，兄弟俩站在一处，倒是十分和谐有趣。
  小十扶着墙一路蹦跶过去，脸上洋溢着欣喜的笑容，奶声奶气喊：“四哥好！”
  四阿哥顺势将他一把抱在了怀里，拿额头碰碰他的额头，而后顺手掂了掂重量，随口道：“十弟好像又重了些。”
  小十听了这话，似乎有些紧张地眨巴着眼睛看他，问出来的话叫人忍不住发笑，他认真地说：“我不好吃，四哥不要吃我。”
  四阿哥嘴角一咧，抱着他去一边坐下，逗他：“十弟这么白白胖胖的，咬起来一定又香又甜，不信你自己试试？”
  小十呆了一呆，似乎只听懂了“又香又甜”，于是举起软乎乎的小手就往嘴里塞。
  元栖在内间就听他们兄弟俩说话，嘴角一直忍不住翘着。
  点好了唇脂，刚迈步出来，便见小十瘪着嘴巴，眼泪要掉不掉的，看着四阿哥的目光里全是控诉和委屈，见元栖出来了，他立马嚎了一嗓子，“额娘，四哥坏！”
  元栖敷衍的在他脸上摸了摸，笑着跟四阿哥解释：“前些时候我告诉小十，咱们平日里吃的东西都是哪儿来的，素菜是地里头长出来，肉是从动物身上来的，越重的动物肉越多，谁知现在一说他重了些，便以为我们要吃他，”
  说到这儿，元栖忍不住在小十脑门上轻轻一弹，嘲笑道：“真是个小糊涂蛋。”
  四阿哥生辰，虽说不打算办宴，但自个儿住处这里元栖必是慎重对待的。
  冬日里吃锅子最为舒爽，炖煮了好些时候的汤汁浓稠鲜美，下入各类荤素食材，锅中冒出热腾腾的香气忍不住要叫人沉醉。
  虽说宫里有食不言寝不语的规矩，但关起门来到底还是自己说了算，元栖不过问了两句四阿哥在皇子四所那边住得可还习惯，四阿哥便打开了话匣子似的。
  “二哥待我极好，时常教我骑射，也总是送东西给我......”
  “大哥性格直率，倒不曾刻意为难过我.........”
  “三哥亦是文武双全，他近来极好打扮，腰间的荷包样式老是换来换去，他打量着我们不知道呢，其实大哥早就告诉过我们..........”四阿哥傻乎乎抱着一杯果酒，刚要继续往下说，忽然才意识到什么似的紧闭嘴巴，瞪大双眼，看起来清醒了不少。
  元栖也极少见他这般放松的样子，闻言笑问：“可见这是有了兄弟间的秘密，不好告诉我了？”
  她本也没打算问，不想四阿哥立时有些坐立难安，默了片刻，他闭了闭眼一口气道：“三哥近来和不知哪里的宫女厮混，天天戴着不一样的荷包招摇，这是大哥告诉我们的，还撺掇着我们一起远远的望了一眼，是个生得不错的宫女。只是三哥并未因此荒废学业，所以除了我们兄弟几个，再无人知道了。”
  元栖一怔，看着四阿哥似乎是有些无措的样子，她张了张口不知道说什么，只好坐近了，半晌才低声道：“额娘不是非要你说出来的意思.......”
  四阿哥主动往她身侧靠了靠，面上带了一丝脆弱，声音低落道：“儿子知道，只是，只是不说的话，总觉得有什么事情瞒着额娘，怕额娘生气。”
  元栖不有得有些心疼，抚了抚他紧皱的眉眼，尽量将语气放轻松，“这有什么好生气的？原先你还在我身边的时候，跑出去和五阿哥六阿哥他们玩，我又何曾逼问过你些什么？如今虽不住在一起了，咱们母子的关系却还是一样的，想说就说，不说就不说。”
  她缓缓摩挲着四阿哥的背安抚，“有时候额娘也不能及时察觉到你的情绪，若我说了什么不恰当的话，你告诉了我，我才能改正，是不是这个道理？”
  话音刚落，小十便捧着他的小杯子凑过来，一边递给四阿哥，一边软乎乎地哄道：“四哥乖，喝点甜水就高兴了。”
  四阿哥忍不住一笑，仿佛也察觉到自己的敏感似的，看看关切望着自己的额娘，再看看努力讨好自己的十弟，心情骤然好了起来，接过小十手里玫瑰酱冲成的甜水一饮而尽。
  心里也霎时甜滋滋的。
  唯有小十不可置信地看着自己一天只有一杯的甜水，再看看笑眯了眼的四哥，小嘴一抿，很不客气的嚎啕大哭起来，一边哭一边嘴里念叨着：“四哥坏！四哥坏！”
  宫人们忍不住笑作一团，室内的气氛这才又融洽起来。
  到了夜间独自躺在榻上时，元栖才忽而觉出不对来。
  三阿哥如今不过七岁，这个年纪的孩子能懂什么，怎么会和宫女厮混起来？
  不过想想康熙十三四岁就和荣妃有了第一个阿哥，这倒也不是不可能。
  但荣妃自己就吃够了身子没长成就生育的苦，她整整夭折了四个阿哥，又怎么会任由三阿哥在这么小的年纪就和宫女私下往来。
  第二日，贺儿便已经将查出来的东西奉上。在元栖的预料之内，这一次也是惠妃在暗中下手。
  之所以是也，便是贺儿暗中查探的时候，意外得知三阿哥上次围猎前伤了腿，也有惠妃的几分算计。
  命人将查出来的东西即刻烧毁，元栖亦有些惊异于惠妃的野心竟膨胀到了这样的地步，她想要帮大阿哥扫清障碍，而三阿哥若真是被身边的人带歪了性子，下一个是不是就轮到了四阿哥？
  再一想惠妃这两日噩梦缠身，又和德妃一同去了佛前进香，听说还抄了不少经书奉在佛前，许是真的做了什么亏心事。
  自打郭贵人没了后，元栖暂且调了郭贵人的贴身宫女夏烟在回芳墅守着，反正那儿一时半会儿也没人住着，还有郭贵人生前所遗的一些物件，元栖做主给宜妃留了些，余下的赏了她身边的几个宫女。
  “你可还记得你家主子落水那日穿了什么衣裳？”
  夏烟神色有些恹恹的，却是攥紧了手指：“奴才这辈子都不会忘，是——”
  元栖示意她不必说出来，不疾不徐道：“听我说，你家主子这些事儿你是都清楚的，一开始便是惠妃半途抢走了两个太医，以致郭贵人耽搁了医治。”
  说到此处，夏烟面上不免露出些恨意来。
  元栖又道：“方才我着人打听了，惠妃在郭贵人出事后专程拜佛，抄经，这两日却仍旧噩梦缠身，我这心里总有些猜想，所以今日唤你来，是有个法子要试一试惠妃。”
  夏烟听罢眼睛一亮，神情激动，哽咽着道：“只要能查清楚我家主子到底是何人所害，奴才什么都听娘娘的！”
  元栖心中不由感叹，这夏烟倒是个极有情义的。
  “那日你家主子被救上来时，是不是身上已经披了斗篷？除了救上她的人外，没人知道她到底穿了什么样的衣裳？”
  得到夏烟肯定的目光后，元栖深吸一口气，沉声道：“那么也就是说，如果郭贵人真的是为人所害，那害她之人一定知道她那日穿了什么，甚至于梳了什么发式，带了什么首饰。如果她再一次在同样的地方见到这样的人，一定会露出马脚来——除非这人是上惯了战场，或是杀人不眨眼的刽子手，否则只需一个照面，她必会心虚害怕。”
  夏烟瞬间明白过来，“娘娘的意思是，找人穿着贵人落水时的衣裳，梳同样的发式，带同样的首饰，站在贵人落水附近的地方，等着那人露出破绽？”
  元栖意味深长的看她一眼，“正是这样，衣裳也不必一模一样，相似便可，最重要的是你家贵人的身形体态，惯用什么姿势，想来无人要比你更清楚了。”
  “咱们也选个差不多的时间，届时你只需在附近走一走，本宫自会安排人在周围紧紧盯着。若有不相干之人询问，你只需说是本宫念在你一片忠心，特许你在那处怀念旧主。”
  元栖叮嘱道：“你也要相信本宫，本宫和宜妃素来交好，对此事断不会置之不理，找出幕后之人也不过是第一步罢了。”
  作者有话说：
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  第六十六章
  到了十一月,天气逐渐变冷，这一日竟骤然下起了雪，不多时地上就积起了厚厚的一层。
  文华堂附近的梅园中,也有不少趁雪时折几支枝红梅回去的宫人。
  元栖去时,便见荣妃带着人从梅园出来，身侧跟着两个极端庄的宫女,怀中抱着几簇还盖着雪的红梅，两样颜色相互映衬，显得那宫女身上的褐色衣裳都鲜亮了不少。
  三阿哥极好风雅,在宫里也并不是什么秘密，荣妃这一趟,想必也是为着三阿哥而来。
  眼见荣妃行过礼就要退下,元栖笑着唤住她，温声道：“这几支梅花不错,可是要送去阿哥所给三阿哥？”
  荣妃面上带着些警惕，谨慎应道：“是，娘娘若喜欢，不如也叫人折了给四阿哥送去。”
  元栖像是没注意到她的神色一般，眸光流转之间，带了几分别有意味的笑：“不必了，四阿哥那边都是些小太监，哪里懂得侍弄花草。”
  说起来这也是宫里的规定,阿哥们搬出去的时候，身边除了嬷嬷就是太监,为的就是防着阿哥早早沉溺声色之中,伤了身子。
  荣妃更是明白不过,不光明白,她连太监都不愿选清秀的。她听了这话神色一紧，自打前些年被禁足一年后，她和皇贵妃便极少来往，这一回皇贵妃一反往常，不会只是为了说这么两句话的。
  四阿哥身边无人会侍弄花草，三阿哥身边自然也无人会。
  荣妃心里思索着，试探道：“三阿哥是喜欢这些的，不过也都是花房的宫人们侍弄好了送去。”
  “方才来时便瞧见了，说来今年在花房做事的宫女的都生得不错，”元栖微微一顿，沉思片刻，问荣妃：“本宫有些记不大清了，这个差事一向是谁管的？选来的人当真不错。”
  话说到这份上，荣妃哪里还能不明白，她眸色转冷，忽而一笑道：“妾记得是惠妃姐姐。”
  说罢，她拢了拢外罩的裘衣，主动邀道：“这雪一时片刻也停不住了，皇贵妃若是不嫌弃，便去妾那儿饮一杯热茶暖暖身子吧。”
  元栖自然笑着应允。
  先前荣妃不知道此事，不过是因为阿哥们都有意替她瞒着，且花房那边又是惠妃的人在打理，而今有意要查，不多时便有了结果。
  和三阿哥往来的正是那花房管事旁支家的女儿，十二三岁的年纪，初初入宫伺候，未必懂什么。何况三阿哥年纪尚小，两人不过是在诗词上多说了几句话，并没有什么大事。
  但仅是惠妃接二连三对自己儿子下手这件事，足以激起荣妃沉寂许久的怒火。
  “啪——”
  一盏白瓷杯被荣妃毫不留情掷到地面摔碎，滚烫的茶水霎时四溢开来，腾起阵阵白雾。
  荣妃向来古井无波的眸中此刻燃烧着怒火，久久难以平息。
  上一次胤祉围猎前摔伤了腿，她明面上说不过是意外，暗地里却查了许久，奈何幕后之人像是知道她的手段一般，将此事做的滴水不漏。
  那时候她其实已经疑心是惠妃所为，她们交好多年，自然知道彼此手底下得用的人是哪些，惠妃将她有可能追查过去的蛛丝马迹都抹得干干净净，恰好成了她怀疑惠妃的原因。
  这一次证据都这么摆在自己面前，更是让她坚定了想法。
  愤怒不已的同时，更觉得心中难受得紧。
  她和惠妃自入宫之时便交好，后来因着承宠而疏远了些许，而后便是这宫里一茬又一茬的进人，这才又重归旧好。可她未曾想到，不过这么几年，她们就又要因为儿子之间的争夺而分崩离析，甚至于——反目成仇！
  深吸气调整了思绪，荣妃望向元栖，目光有些生涩：“皇贵妃为何要出手帮我？”
  元栖悠悠一叹，似乎有些悲悯：“你也知道郭贵人落水溺亡和小阿哥夭折一事，那日若不是惠妃生生将最后两个当值的太医抢去，兴许郭贵人和小阿哥也不至于如此。”
  荣妃眸光一闪：“皇贵妃是疑心惠妃？可郭贵人平日里和惠妃素无来往，又怎么..........”
  元栖略显无奈，“我知道郭贵人与人为善，和惠妃更是没有冲突。但在宫里这么久，想必荣妃也知道我一贯谨慎，又爱多想，况且郭贵人是宜妃的姐姐，她写了信来请我多查一查，我只得顺势应下了。”
  说罢，她又蹙眉道：“虽说皇上顾念着大阿哥，不打算深究此事，可惠妃行事到底太张狂了些，我这个皇贵妃免不了要出手加以管束。”
  大阿哥近来确实风光，明年皇上巡幸塞外，已经定下了只带太子和大阿哥。
  荣妃尖锐的指甲几乎要嵌进手心里，她神色里带了几分忧愁，慨然道：“惠妃姐姐近来确实.........若能叫她及时醒转过来，不酿成大祸，妾愿祝皇贵妃一臂之力。”
  她和惠妃相知多年，又岂能不知对方私底下做过些什么事。放在平时，荣妃自是不会掀人短处，毕竟她也不是一直清清白白的。但惠妃对三阿哥动手，如今又有了证据，荣妃岂能如此轻易吃下这个哑巴亏？
  瞧着荣妃似乎有些急切的模样，元栖不紧不慢提醒道：“但眼下要紧之事是郭贵人的案子，我已经派人去查了，若是那边没得来什么有用的消息，咱们到时候再劝导一二也不迟。”
  荣妃也意识到什么，神色微敛，低声道：“皇贵妃想的很周到。”
  夏烟自打得了元栖的提醒，每到夜里便独自一人往落虹桥附近去。
  她知道郭贵人素来喜静，胆子也不大，不会特意往密林中去，因此除了在落虹桥外，她还挑了觉得郭贵人会去的小道上走两步。
  因为知道皇贵妃已经派人在附近守着的缘故，她倒也不怎么害怕，几处地方来来回回的走。
  已至深夜，雪渐渐停了，月光如水一般，照的周围比往日都亮堂了许多。