听说京兆尹的衙差来了，石姨娘先发一声喊，拎着裙子就往二公子住的院子跑去。可是她前不久才被穆侯打在背上伤了肺，如今还是咳嗽不止，跑几步就要停下来喘几声，结果她还没有走几步，就看见穆侯带着一群人风一般从她身边掠过，往二公子的院子去了。
  穆侯夫人听说外面来了衙差，也忙忙地赶来，问穆侯要怎么办。
  穆侯府是侯爵府，京兆尹的衙差是不能无诏闯入二门的。
  穆侯忙道：“你快进宫，跟咱们家的娘娘说一声。——京兆尹许绍向来是个笑里藏刀的老狐狸，老二落在他手里，不死也要脱层皮！”这是要穆侯夫人去求她的女儿穆贵妃。
  事到如今，他们也只有求穆贵妃一条路了。
  穆侯夫人连进宫的大衣裳都没有换，一边转身就往二门上去，一边往旁边畏畏缩缩看着她和穆侯的石姨娘啐了一口，道：“都是你养的好儿子！好女儿！人骂小妇养的，真是没有骂错！好事轮不着，坏事全招到家，家反宅乱的，可就便宜你们这群眼皮子浅，专会抢人男人的贱人了！”
  石姨娘气苦，拿帕子捂了嘴，呜咽道：“夫人骂我儿子，我不生气，可是凭什么骂我女儿？我女儿得柱国侯的宠爱，也戳了别人的眼睛……她和柱国侯可是清清白白的，有了这个名声，她以后还怎么嫁的出去？！”
  穆侯夫人气不过，瞪着眼睛道：“你还有脸说你女儿无辜？要不是她追着柱国侯，许绍那个老狐狸怎会盯着我们家不放？——你不是不知道，柱国侯夫人也算是京兆尹的女儿吧？！你拿锄头挖人家的墙角，就不许人家砍你的手？”
  石姨娘瑟缩着往回退，支支吾吾地道：“……不过是他填房带来的拖油瓶，又不是他的亲生女儿。”
  “我呸！再不是亲生女儿，也比你女儿跟许家亲！——打人不打脸，你们把人家柱国侯夫人的面子放到脚下踩，也没有掂量过自己的份量？！”穆侯夫人骂了一通，见石姨娘脸上泛起不正常的潮红，又担心她真的有个三长两短，可是又给这个家招祸，就甩了袖子，吩咐道：“石姨娘看着病还没好，快送她回去躺着。没有我的话，不许她出来！”
  几个婆子见穆侯在旁边袖着手不发话，就飞跑过来把石姨娘撮走了。
  “好了好了，跟一个小妾胡缠什么。”穆侯不耐烦地道，“快进宫去！”
  穆侯夫人恨恨地瞪了他一眼，往前走去，却在二重垂花门的门口看见一群如狼似虎地衙差将守着二门的婆子推了个劈马叉，气势汹汹地闯了进来。
  穆侯夫人忙停住脚步，大声道：“这里是侯爵府，无诏不能擅闯！——你们许大人不会不知道这茬吧？”
  领头的衙差手拿一张手诏，在穆侯夫人面前晃了晃，道：“我们大人特意从宫里请了旨，你仔细看看！”说着，对后面的衙差一挥手，“穆侯府不交人，你们就给我搜！”
  后面呼啦啦上来上百个衙差，黑压压一片人头，看得穆侯都傻掉了。
  穆侯大公子跟着跑上来，一见这阵势也吓坏了，忙道：“我二弟的院子在这边，你们跟我来！”说着，转身就给衙差们带路。
  穆侯气得上前要拽住他，却被穆侯夫人拽住了手，一步都动弹不得，不由回头道：“你拽我干什么？”
  穆侯夫人低声道：“你算了吧……是把老二交出来好，还是……让他们抄咱们的家？”说着，往穆侯的书房那边努了努嘴。
  穆侯一下子惊起一身冷汗，忙用袖子拭了拭额头的汗，战战兢兢地低声道：“多亏夫人机灵……多亏夫人机灵……”余下的话，却一个字都说不出来。
  那些衙差见穆侯府的大公子亲自领路，也没有再说抄家的话，就留了大部分人在二门上候着，只带了十来个人去二公子住的院子。
  “喏，就是这里！”穆侯大公子笑着指了指在屋里躺着的二公子，“他前些日子被我爹打了，腿还伤着，起不来床的。”说着，他又转身指着旁边的一张藤屉子春凳，道：“你们可以用这个把他抬出去。”
  领头的两个衙差是见过穆侯大公子和二公子的，知道他们两人素来不和，见状也只是在心里嘀咕两句富贵人家父子兄弟亲情淡薄之类的话，然后回身挥手让别的衙差上前，把二公子抬到了藤屉子春凳上，一路抬到了京兆尹大堂。
  穆侯夫人等这些衙差走了之后，去宫里求见穆贵妃，想让她帮忙把二公子给弄出来，穆贵妃听说是因为斗鸡赌博欠下巨债，才让人告到京兆尹的，也很为难。
  按大齐律例，杀人偿命，欠债还钱，真没有什么好周旋的。当然如果你官大一级，也可以压死人，但是京兆尹这一次摆明了要给杜恒霜撑腰，跟他们穆侯府过不去，一定要秉公办理，别人也没法子。
  如果穆贵妃还盛宠，让陛下发句话也行。
  可是如今得宠的是尹德妃，而尹德妃是柱国侯夫人杜恒霜送进宫的，德妃不对穆侯府落井下石就很对得起她的“德”字了，怎么还能指望她去为穆侯府求情？再说，当初穆侯府派人去她家想坏她的事，尹德妃虽然一直没有说什么，但也别指望她能以德报怨。
  再说自从自己的妹妹穆夜来为柱国侯萧士及卖官以来，陛下就对穆贵妃一日比一日冷淡，甚至当面视而不见的情形都有好多次。
  这样的情况下，穆贵妃如何能说得上话？
  “娘，您就别操这份心了。横竖都不是您亲生的。您这么多年，为爹做得够多了。”穆贵妃没法子，只好这样劝穆侯夫人，“石姨娘给您添了二十多年的堵，如今也是她还债的时候了。”
  穆侯夫人叹口气，摇头道：“我都知道，只是一家人不说两家话。他们如今，也被挤兑得够惨的。我心寒的，是你爹。到底是他宠了二十年的人儿，现在说放下就放下了，已经横看竖看都不顺眼，偏她还没有自知之明，指着一个会搅事的女儿还企图走她的老路。哼，也不看看她如今是什么情形，给人做妾就那么好吗？”
  穆贵妃无语半晌，撑着头道：“也许，只要快活过，就是好的吧。她好歹快活过二十年，娘您呢？”
  穆侯夫人怅然地叹口气，悠悠地道：“当初，我是不想嫁给你爹的。但是咱们昭穆九姓同气连枝，不嫁他嫁谁？——算了，不说了，反正都过去了。我瞧着，这府里也过不了几天了。”
  穆贵妃只当是穆侯夫人的丧气话，忙安慰她道：“娘别这么说。再托人去说说情吧，我这里有一块好玉，外面有银子没处买去，娘拿去看他们愿不愿意收？”说着，把一块触手生温的芙蓉暖玉塞到穆侯夫人手里。
  穆侯夫人忙把玉又塞回去，对穆贵妃道：“你自己拿着吧。现在家里不能帮衬你，你自己多留些东西在身边才好应急。”
  穆贵妃想了想，也没有坚持，就把玉又收了回去。
  穆侯二公子被抓到京兆尹，一去就先打了一顿，打得他旧伤复添新伤，差一点就活不下去了。
  石姨娘在家里日夜啼哭，又催着穆夜来去找柱国侯想办法，穆夜来烦不胜烦，去柱国侯府又见不到萧士及的人，只得在外院穆侯的外书房逗留，不回内院。
  穆侯二公子本来被关在京兆尹大牢里，要穆侯家人拿银子来赎，结果没过几天，突然那告状的人过来销案，说银子已经还清了，之前二公子抵押在他们东家那里的东西卖了大钱，所以就算二公子还清债了，特来销案。
  许绍听说原告不告了，又看二公子的腿都快废了，也算是出了一口气，就把他放了回去。
  二公子回府，石姨娘才高兴起来，将自己的首饰都当了，给二公子看腿伤。
  唯有穆侯很疑惑，不知道对方为什么不告了，心里隐隐有些不安，想了半天，脸色一沉，回到自己的外书房藏着安西马场契纸的地方找了一找，果然没有找到马场的契纸，这才明白过来，原来是老二为了还债，把家里安西马场的契纸偷着拿去还债了。对方大概是拿去安西估价去了，到现在才回来销账，一时心如刀绞，怒不可遏，不顾穆夜来的哭闹阻拦，将二公子和石姨娘一起赶出家门。
  穆侯大公子终于除去了平生最大的敌人，高兴得不得了，不过再去他的外室春娘那里，却发现春娘已经人去楼空，隐隐觉得不妥，顿时警觉起来，夹着尾巴回了穆侯府，再不出来鬼混，倒是让穆侯在痛心疾首之余，还有些安慰。
  柱国侯府里，萧士及这些日子天天跟自己的心腹手下碰头，查问他们的进度。
  他从江陵一回来，就碰上一连串的事，甚至椅子都没有坐热，就把他刚到手不久的检校荆州刺史一职丢了，早恨穆侯府恨得牙痒痒。
  偏他还没法子揪着卖官一事撇清关系。因为谁都知道，这事从头到尾，是他得了检校荆州刺史的位置，还有给穆夜来送十万银子引起来的。人人都以为穆夜来是他的新宠，他的外室，而穆夜来和穆侯府笼络的属官也是为了荆州刺史府的配置，他想撇清都没那么容易。反而会说多错多，更加引火烧身，所以他只有极力淡化这件事的影响。
  反正他的官也被贬了，这件事就这样含含糊糊过去最好。总之这件事，就是他吃了个哑巴亏，他越是在世人面前分辨，就越是让人侧目，而且让人觉得他敢做不敢当，是个孬种。
  他琢磨着，要在这件事上真正撇清自己，只有彻底搞垮穆侯府。——穆侯府一垮，说他借穆侯府势力的那些话，就不攻自破了。
  只是他刚从江陵回来，以前又对穆侯府的情况并不了解，如今想搞垮穆侯府，实在不是一朝一夕的事情，不由也很是心烦。
  看着手下收集来的各种证据，除了那些卖官的事情查有实据，别的事情都是道听途说。
  不过看来看去，还是只有穆侯和其他昭穆九姓中的五姓合谋，想以他的刺史辖地为依托，企图摆脱永昌帝对他们的控制，去江陵养私兵，然后偷着回安西复国这件事杀伤力最大，只可惜苦无证据。
  “没有证据不要紧。先在陛下心里留个印象吧。”萧士及淡淡吩咐道。
  几个人商议妥当，便各自散去。
  第二天，千牛将军吕大郎在早朝的时候，向永昌帝递上陈表，参穆侯和同样是昭穆九姓的曹、石、米、何、火寻等五个侯爵一本，说他们互相勾结串联，蠢蠢欲动，有不臣之心，希望陛下严惩。
  陛下果然很感兴趣，马上命内侍把吕大郎的陈表拿过来看，结果什么证据都没有，气得当堂将吕大郎的陈表扔了下去，训斥吕大郎，命他回家好好反省，让他说话要查有实据，不能无中生有、捕风捉影！
  穆侯和其他五姓听说此事，吓出一身冷汗，不过知道陛下并没有相信吕大郎的话，才稍稍放心。虽然着急，他们也不敢在四处串联了，只好暂时断了联系，将家里藏有的书信证据都销毁得销毁，秘藏的秘藏，只盼望这阵风早点过去。
  杜恒霜借着去海西王府看妹妹的借口，带着三个孩子去见杜先诚，跟他说了这件事，有些好笑地道：“若是士及知道穆侯府的大债主是您老人家，不知道该会如何想……”
  杜先诚听了，沉吟半晌，就对杜恒霜感叹道：“原来如此。士及越发沉得住气了。你看他明面上对穆夜来依然和颜悦色，就算因此被罢官都没有在外面口出恶言，更没有对穆侯府打击报复，其实暗地里却指使别人整垮穆侯府，实在是比以前沉着多了，没有慌慌张张乱了阵脚，有点奸雄的苗头。”
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