自从萧士及将萧家起兴之后，龙香叶每年都要大张旗鼓地过生辰。也是之前那一段穷怕了，重新过回富贵日子，就存了给自己补偿的心理。
  富贵不见人，就如锦衣夜行，多寒碜啊……
  龙香叶这天早早地起身，先焚香沐浴，再去拜了祖宗，然后才扶着大丫鬟的手，笑容满面地从萱荣堂出来，往中堂去了。
  萧家的中堂是一间单独的一进院子，是专门宴客用的。屋宇高大，正北五间屋子，东西厢房的位置改建成可以宴客的花厅，中间的场院，如果大节气的时候，可以摆戏台唱戏，非常阔朗。
  龙香叶穿着一袭玫瑰紫雀眼纹方胜蜀锦交领窄袖短衫，藕粉紫联珠兽纹织锦罗裙，头上梳着燕尾髻，戴了几样新样式的首饰，着实有几分气度。
  被一大群丫鬟婆子簇拥着，龙香叶笑容满面地来到中堂坐下，没过多久，宾客就陆续上门了。
  男客在外院，由萧士及和萧泰及一起接待。女客直接被请入内院，来到宴客的中堂。
  杜恒霜和关芸莲一左一右，站在龙香叶身边，笑着跟来客打招呼。
  萧家的亲戚不多，如今只剩下萧瑞生一个人，就是龙香叶的小叔子，也是跟她有“婚约”之人。
  不过萧瑞生并没有来，来的大部分是萧士及的同僚家眷，以及龙香叶娘家的众亲朋好友。
  龙家曾经在萧家败落之后，对萧家不闻不问，让龙香叶也曾经很伤心。她是真的巴着娘家，想着娘家好，自己的腰杆子才硬。
  后来萧家起兴之后，龙家众人又慢慢上门走动。
  龙香叶想着萧家的亲戚几乎没有了，龙家那时候虽做得不太地道，但是也不能怪他们，后来他们又一直作小伏低，经常上门，龙香叶也渐渐原谅了他们。再说，那时候萧家不知道惹着谁，别说龙家，就连龙香叶自己，都恨不得躲得远远的。也就是为了三个孩子，才咬牙死撑下来。
  现在孩子们都大了，她也该享享福了。
  龙香叶更是满脸笑意。
  她的嫡母和父亲前几年都去世了，如今的龙家家主龙文平，是她一母所出的弟弟，她自己的儿子萧士及又有出息，作为龙家的姑太太，她比自己的嫡姐还要有地位。
  她做寿，龙家这边的亲戚倾巢出动，来给她贺寿。
  到的最早的就是龙家人。
  龙香叶笑着给杜恒霜和关芸莲介绍，“这是你舅舅、舅母，这是你表妹、表弟。这边是你大姨和二姨……”
  龙香叶本还有个同母的妹妹龙秋叶，几年前已经死在牢里了。
  杜恒霜和关芸莲忙给婆母娘家的亲戚见礼。
  “三姑母，您就紧着介绍我弟弟和妹妹，怎么就把我给我忘了？”一个十多岁的少女快步走了进来，月白色的裙踞在碧绿嵌花的青石磨砖上轻盈划过，步步生莲，摇曳多姿。
  龙香叶抬头，看见一个艳妆少女走了进来。
  “是淑芝啊，这两年都没见到你，去哪里了？”龙香叶一见自己弟弟嫡出的长女龙淑芝来了，欢喜异常，“快来姑母这里坐坐。”
  龙淑芝今年十四，比杜恒霜要小一岁，在样貌普通的龙家人里面，她倒是生得出奇的好。
  浓眉长睫大眼，嘴唇略微有些厚，却是厚得恰到好处。略微一嘟嘴，就极为诱人。
  龙香叶平日里最疼的娘家亲戚，就是这个内侄女龙淑芝。
  “三姑母，我去我外祖母家住了两年，您也知道，我外祖母家，是清河崔氏，出了名的望族。如今，崔家又要出一桩天大的喜事，我就多住了些日子。三姑母莫怪啊。”龙淑芝坐到龙香叶身边，摇着她的胳膊撒娇。
  杜恒霜在旁边听了，唇角几不可见地往上翘了翘，就平复下来，对着龙淑芝含笑点头。
  龙淑芝早就看见龙香叶身边站着一个容颜秾丽绝色的丽人，比自己大不了多少，但是一幅小媳妇打扮，就笑着拽了拽龙香叶的衣襟问道：“三姑母，这个姐姐是谁？生得好美貌。”
  杜恒霜淡淡一笑，“表妹过奖了。”
  龙香叶笑着拍了一下龙淑芝的手，“什么姐姐？她是你嫂嫂，杜家的闺女，你以前也听说过的。来，这是你二表嫂。”
  龙淑芝“呀”了一声，忙站起来对杜恒霜行礼，“原来是大表嫂，小妹真是看走眼了。”
  杜恒霜摇头微笑，“没什么的。”然后将手上的一个羊脂玉镯褪了下来，带到龙淑芝手腕上，“头次见面，是表嫂的一点心意。”
  龙淑芝忙将手镯褪下来，道：“这么贵重的礼物，我怎么好意思收呢？”
  龙香叶笑着道：“既是你大表嫂的一点心意，你就收下吧。她是财主，这点子镯子算什么，随手十个八个送人的都有。”
  屋里的人听了，都觑着眼睛打量杜恒霜。
  杜恒霜见龙家另外两个姑娘也围了过来，不好厚此薄彼，忙命知画回去再去取几只羊脂玉镯过来送人。
  关氏见杜恒霜出手就是羊脂玉镯，心疼得嘴角直抽抽，只不好出声，拼命往后躲，生怕被人看见了，让她也跟着送见面礼。
  龙淑芝最是顽皮，眼珠一转，就看到一个劲儿往门后藏的关氏，笑着走过去将她拉出来，“二表嫂别躲啊，想是看我们姐妹不顺眼，不想见到我们？——二表嫂放心，我们不会找你要羊脂玉镯子的。”说完，狡黠地看着自己姐妹笑。
  龙家的几位姑娘都掩袖轻笑。
  萧士及的同僚家眷看见这副样子，都有些不好意思，当做没看见，三三两两扎在一起说话。
  杜恒霜不想看到关氏被人挤兑，便笑着招呼道：“大家想是饿了吧？去东面花厅坐席吧。今日是二弟妹操持的酒席，肯定是上好的。”
  关氏正被龙家的几个小姑娘挤兑得脸都绿了，听见杜恒霜的话，如释重负，笑嘻嘻地道：“正是呢，大家去坐席吧。”
  众人正要起身，就见一个婆子进来回报，说亲家太太来了。
  原来是方妩娘带着杜恒雪过来了。杜、萧两家本来就是世交，又是姻亲，再说龙香叶以前生辰的时候，方妩娘都送了礼，今年杜恒霜都嫁过来了，她更是要殷勤一些。
  这屋子的人都知道方妩娘是京兆尹的填房夫人，身份最高，都站了起来，笑迎她进屋。
  “我来迟了，龙姐姐会不会不给我饭吃啊？”方妩娘人未到，声先到，带着一阵香风走进屋里。
  京兆尹的夫人亲自来给自己贺寿，龙香叶也觉得脸上有光，笑着站起来跟方妩娘行了平辈之礼，拉她一起做到上首。
  正要介绍自己娘家的亲戚给她认识，屋里萧士及的同僚家眷已经赶上来给方妩娘行礼道恼，热热闹闹，倒是让寿星女做了陪衬。
  龙香叶虽然依然含笑坐在一旁，但是脸上的笑容就像被石膏冻住一样，僵硬得很。
  众人恭维完方妩娘，就拉着杜恒雪夸来夸去。
  “这么美貌温顺的小姑娘，真不知道以后谁有福气得了去。”
  “何止美貌温顺，听说陪嫁比她姐姐还多呢。她娘亲本来是想让她坐产招夫的。”
  一连串窃窃私语传到龙淑芝的耳朵里，一眨眼的功夫，龙淑芝的风头就被杜恒雪抢走了，小姑娘心里存不住事，脸上就带了出来，和龙香叶一样挂着一个僵硬的笑。
  方妩娘很快就意识到龙香叶的不对劲，笑道：“龙姐姐莫怪，我好久没有出来走动了。上次穆侯府的秋日宴，给我们家下帖子，我都没去。这是第一遭，实在是因为龙姐姐生辰，这样大的日子，不出来不行。这一出来，话就多了些，还望龙姐姐莫怪。”
  龙香叶见方妩娘还算识相，转嗔为喜，拉着她说了几句话，才把自己的娘家亲戚叫过来，道：“这是我的亲家母，你们大表嫂的娘亲，也是京兆尹的夫人。”
  龙香叶娘家小辈都过来见礼。
  方妩娘早有准备，一人给了一个荷包，里面装着两个金錁子。
  “过来贺寿的，没有准备表礼，这几个荷包，你们姐弟拿去玩吧，不值什么的。”方妩娘笑着摸了摸最小的那个小女孩的头。
  龙淑芝见杜恒雪笑眯眯站在方妩娘身边不说话，忍不住上前道：“你是我大表嫂的妹妹？我是龙淑芝。”
  杜恒雪除了杜恒霜以外，也没有什么朋友，见龙淑芝生得好看，说话又甜，也兴致勃勃地跟她说起话来。
  关氏冷眼在旁边看了半天，见差不多了，才道：“大家说笑一早晨了，也饿了吧？东面花厅备了几桌酒席，大家边吃边玩吧。”说着，就叫了一个婆子进来，把客人都带过去。
  大家就从中堂转移到花厅。
  因萧家的内院是关氏在打理，杜恒霜为了怕她难堪，基本上不过问内院事务，就记着给内院拨银两就行了。
  来到花厅，看到满桌上的肉干、咸菜和稀粥，杜恒霜脑子嗡地一下，马上明白过来：糟了，她这个月忘了给内院拨银两了。
  ……