“奉陛下口谕，赐美女与京兆尹为侧夫人。”内侍先对许绍躬一躬身，然后传了永昌帝的谕旨。
  许绍当然不敢怠慢，忙起身行礼，“臣遵旨。”
  内侍又向安子常那边躬一躬身，怀里拂尘的轻扬，“奉陛下口谕，赐美女与安国公为侧夫人。”
  安子常没有许绍那么恭敬。他淡笑着站起来，绕着内侍带来指给他的两个宫女转了一圈，上下打量一番，摇头道：“真的是陛下的口谕？——我却是不信。这样吧，我跟你们一起进宫，去见一见陛下，让陛下索性给我赐个国公夫人算了。侧夫人有什么用呢？照样是婢妾之流。”
  那两个内侍脸色一顿，两人飞快地交换了一下眼色，然后各自把视线移开，看向安子常，两人脸上都堆满了笑。
  “安国公说笑了。当然是陛下的谕旨……”
  其实是万贵妃今日侍驾的时候，陛下喝醉了酒，开了个玩笑，说要跟臣下共享美女，说完就醉的不省人事了。
  万贵妃却灵机一动，觉得正是往那些臣下府邸安插人手的好机会。就把自己娘家万家敬献上来的良家女挑了几个出来，除了京兆尹府，安国公府以外，还有毅郡王府，都被她赐了美女，趁机探探路。
  说是“陛下口谕”，也不算错。
  不过如果臣下真的要深究，陛下酒醒之后，为着“君无戏言”之故，虽然不会收回口谕，但是难免会对贵妃娘娘不满。——如今宫里新晋的贵女太多了，其中不乏才貌双全之辈。贵妃娘娘虽然位份高，但是她的出身并不高，跟那些新嫩水灵的贵女比起来，她的底气很是不足。唯一能依赖的，就是陛下对她多年的荣宠不衰。
  如果这件事闹出来，陛下对贵妃的宠爱会不会因此分薄一些，倒是真难说。
  这两个传旨的内侍本来就是万贵妃宫里的人。
  霎时间两个人脑子转了十七八条计，却不知该如何将贵妃娘娘摘出来。
  安子常一看这两人的眼神，就知道有诈，心里更有底，懒洋洋地问道：“你们是哪位娘娘宫里面的？”
  两个内侍更是白了脸。
  宫里如今只有一位娘娘，别的妃嫔，还不够格称“娘娘”。——这不是看出来是万贵妃的手笔么？
  两个内侍一咬牙，就是不松口，“我们都是陛下的奴婢，哪个娘娘宫里的有什么打紧？——安国公这是要抗旨吗？”
  抗旨是一顶大帽子，谁都戴不起。
  安子常也不例外，躬腰抱了拳，“不敢不敢。既然是陛下的口谕，我等却之不恭，就多谢陛下的美意了。”说罢，对中堂外面叫了一声，“来人！”
  一个小厮模样的人从院子外面跑了进来，“国公爷有何吩咐？”
  安子常本来是借住在京兆尹府的，他自己的安国公府邸其实废弃了，他也懒得修缮，就留着断屋残垣在那里招山狐野鬼。在长安城被传得神乎其神，他也不在乎，反倒有意添砖加瓦，将谣言传得更盛才好。
  安子常就笑着指着那两个宫女道：“这是陛下赐的美女，你给我送到安国公府去。”
  那小厮一愣，抬头想说话，可是看见安子常眯起来的眼神，就把想说的话咽了下去，笑嘻嘻地道：“国公爷放心，小的这就把两个姐姐送回去。”说着，对那两个宫女一挥手，“两位请。”
  那两个宫女看着安子常比女人还俊美的容颜，玉树临风的举止，早就心里怦怦跳。
  一个宫女大着胆子上前屈膝行礼，“国公爷，您不跟我们一起回去吗？”倒是自来熟。
  安子常笑着摇头，“你们先回去，我以后再回去。——走吧，别罗里罗嗦跟老太婆似的。”说得那个宫女红了脸，忙低头跟着那小厮走了出去。
  两个内侍见这里的任务顺利完成，又交换了一个眼神，就赶紧告辞离去了。
  杜恒霜三朝回门，却没料看了这样一场戏，倒是有些担心自己的娘亲。
  那两个宫女虽然不能说是绝色，但是胜在年轻，七分姿色，两分打扮，再加一份年龄，足足抵得上十分的美人。
  方妩娘再绝色，也是年过三旬之人。
  许绍倒是一幅不在乎的样子，随口叫了两个婆子过来，捋着颌下短须想了想，吩咐道：“带下去吧，和两个姨娘住在一起就行了，份例都随两个姨娘。”
  许绍有两个小妾，京兆尹府都称二姨娘和三姨娘。
  这两位就是四姨娘和五姨娘了。
  两个婆子忙赶着上前，对两位宫女行礼道：“请四姨娘、五姨娘跟奴婢下去。”
  这两个宫女是万贵妃精心挑选的万家嫡支的嫡女，本来是想着要和姑姑万贵妃一样，进宫伺候陛下的。结果被万贵妃一转手就送出宫，已经很有些不虞了，现在听说还要做妾，都黄了脸。
  左面穿青绿长裙的宫女先开口道：“慢着。”转身对着许绍深深福下去，“京兆尹大人，陛下口谕，说赐我二人为侧夫人……”大意就是对被叫作“四姨娘、五姨娘”不满。
  许绍摸了摸鼻子，一脸不解的样子，“我们府上从二姨娘起，往下数，都是侧夫人。你们是后来的，当然只能排在后面了。”
  那绿裙宫女瞪圆了眼睛，“怎么可能？！侧室和姨娘差的远了！京兆尹大人若是不想娶我二人为侧夫人，我们回宫便是，不劳大人敷衍费心！”二房叫“娶”，姨娘叫“纳”，确实不能同日而语。
  姨娘只能称姨娘，二房却是可以称“夫人”，甚至可以让夫君请封诰命的。她们有万贵妃撑腰，不管进哪一家做二房，都能当大半个家，将原来的主母挤兑下来完全不成问题。
  可是如果只是做姨娘，就翻不起风浪了，更别想去跟正室争权柄。
  再说万贵妃要一个做小妾的亲戚做什么？如果真的让许绍坐实她们的名份，以后万贵妃肯定就撂挑子不管了。
  这两个宫女当然据理力争，不肯被许绍含含糊糊定为“姨娘”。
  杜恒霜见了暗暗着急，不断拿眼睛看着方妩娘，想让她说句话。
  欧养娘教过她，后宅之事，本来就是主母说了算。男人虽然是一家之主，但是对后宅之事不能过多插手。
  方妩娘却笑盈盈地稳坐钓鱼台，和大家伙儿一起看戏，就差拿块云板出来打拍子。
  萧士及坐在杜恒霜旁边，见状轻轻扯了扯她的袖子。
  杜恒霜回头，看见萧士及对她微微摇头，只好轻轻叹一口气，把目光转向那两个宫女。
  许言辉半阖着眼睛，插手坐在椅子上，对堂上的这些情形不闻不问。
  许言邦的眼光总是溜向坐在他斜对面的杜恒雪。
  杜恒雪却是睁大眼睛，看得津津有味。
  安子常已经笑着回到位置上坐下，抱着胳膊看许绍如何应对。
  见这两个宫女就是不肯做姨娘，许绍当然也不会给她们二房的名份，最后只好笑着道：“既然这样，我送两位姑娘回宫吧。今日还没入夜，两位就算是在外头逛了一圈，回去向万贵妃复命，万贵妃看在两位父兄份上，必不会跟两位为难的。”竟是一开口，就点出了她们两人的身份。
  安子常和萧士及都有些变了脸色。——听许绍的口气，他不仅知道这两个宫女是万贵妃的人，似乎还知道她们的家人是谁。知道万贵妃不奇怪，知道两个宫女的身家，就有些不同寻常了。
  这些事情，萧士及倒是知道，但是他是因为正好被毅郡王委托，盯着这一阵子宫里礼聘和采选的事儿，所以才对进宫的贵女和良家女了如指掌。
  许绍可是跟这一块儿不沾边的，却也知道得不比萧士及少。
  这两个宫女也有些吃惊，互相交换一下眼神，也很快下了决定。——做姨娘她们肯定是不做的。既然不能做二房，她们也只好回宫了。姑姑那里就算要怪罪，确实如同这个京兆尹所说，还要想想自己父兄。没有了娘家，万贵妃凭什么在深宫里立足呢？
  “那就劳烦京兆尹送我们回宫。”两个宫女也知道今天的事，是万贵妃的主意。她们现在回去，说不定陛下的酒还没醒呢。
  许绍大手一挥，命下人捧来两盘纹银，对两个宫女道：“两位来我府上一趟，不能空手而归。这是许某一点小小的意思，给两位贵人压压惊。”
  两个宫女也矜持起来，对着许绍行了半礼，就跟着许绍一起出去。
  许绍亲自套车，送她们回宫去了。
  安子常默默地看着许绍离去的背影，一边感叹着姜还是老的辣，一边站起来道：“今日是大姑奶奶三朝回门的日子，咱们不要理他们了。——来，大姑爷，跟我们喝酒去！”一拍萧士及的肩膀，要带他出去。
  萧士及看了方妩娘一眼。
  方妩娘笑眯眯地挥手，“去吧去吧，跟他们好好喝酒，我自带着女儿进去歇息。”
  萧士及知道这是方妩娘要跟杜恒霜说体己话了，忙颔首，又对杜恒霜道：“你好好跟岳母说话，我吃过饭来接你回家。”
  杜恒霜还在含笑点头，杜恒雪已经迫不及待跳上来，挽住杜恒霜的胳膊，推着她一起进方妩娘的内室去了。
  来到方妩娘的内室，方妩娘先把杜恒雪支开：“你去厨房看看，我专门给你姐姐准备的淮山老鸭羹和清炖蟹粉狮子头做得怎样了。那些厨娘不如你做得尽心，你去好好照应一下吧。”
  杜恒雪对厨艺的兴趣，向来比对女红要好。因杜恒霜爱吃淮扬菜，杜恒雪私底下练就了一手好淮扬菜，此时正好在姐姐面前长长脸。
  兴冲冲地应了，带着自己的丫鬟婆子去方妩娘的小厨房监工。
  杜恒霜笑着嗔道：“娘，做什么又捉弄雪儿？”
  方妩娘正色道：“怎么是捉弄呢？咱们家唯一一个会做淮扬菜的厨娘，本来是大姑爷送来的，又跟着你陪嫁去了萧家。你回门要吃正宗的淮扬菜，可不得你妹妹亲自动手？”说着又得意，“你别说，你妹妹一手厨艺，真是没的挑，将来嫁一户小门小户的人家，小两口关起门来过日子，别提有多和乐！”
  杜恒霜今日见了陛下赐美人一幕，深深觉得做官做得太大了，也没什么好处。如果陛下给萧士及也赐两个美人，她还真不知道该怎么做。
  杜恒霜抱着方妩娘的胳膊片腿斜坐在坐床上，笑着道：“正是呢，娘有眉目了吗？”
  方妩娘正想说起杜恒雪的婆家人选，猛然想起来今日是杜恒霜回门，尽说杜恒雪做什么？便点着杜恒霜精致的小鼻尖，笑道：“差一点被你这丫头蒙混过去了。说吧，在婆家遇到什么烦难事儿？”
  杜恒霜压抑住心底想要倾诉的欲望，摇摇头，搜索枯肠寻出些话来让方妩娘安心，故意满不在乎地道：“没有啊，我在萧家没有烦难事儿。娘也知道，士及把他家的铺子都改了我的名字，就算他以后要变心，也要掂量掂量。若是惹得我不高兴，我把他的铺子都搬空了，让他一大家子喝西北风去！”
  “哟，那敢情好。你捏住了他的钱袋子，也就掐住了他的命根子。”方妩娘拊掌大笑，笑完又低声问：“你那婆婆没有为难你吧？”
  “没有。”杜恒霜轻声道。确实还没有来得及，她才出嫁三日，明天才是她真正做萧家媳妇的日子。
  这三天，就当是为她以后的烦难日子先支的红利吧。
  方妩娘仔细打量杜恒霜，见她脸上虽然笑得开心，可是那笑容并未直达眼底，就知道杜恒霜没有说实话。
  “霜儿，我是你娘，你有什么话不能跟我说的？”方妩娘拍了拍杜恒霜的手，声音压得更低。
  杜恒霜眼珠转了转，到底还是没将床帷之事说出来，只是重重点头，“娘，确实有话。娘，你仔细告诉我，我婆母到底是一个怎样的人？”方妩娘和龙香叶相交大半辈子，应该对龙香叶最了解。
  杜先诚教过她，兵法有云，只有知己知彼，才能百战百胜。