蒋修这才一笑，神神秘秘地道：“我思来想去，你大哥哥方是最合适的人了……”然后如此这般地把自己的打算说了一番。
  姚二郎听得一愣一愣的，还未来得及反应，便听见谢暎道：“这件事，可能还需要子信兄也帮一帮。”
  蒋修意外道：“我们不是说好不同他讲么？”
  昨晚商量计划的时候，他和谢暎，哦，还有蒋娇娇，都是一致认同别走漏风声给沈约晓得，毕竟那家伙最不喜欢掺和这些，而且又讲规矩，保不齐还没行事就被他给卖了。
  但谢暎此时却改变了想法，说道：“因为我今日看袁四郎同他讲话时的样子，觉得可能子信兄说的话于他才更可信。但不知道子信兄愿不愿意帮忙。”
  姚二郎定定看着谢暎：“这事……你早就晓得了？”
  谢暎委婉地道：“善之兄也是昨晚才有这个打算的。”
  三人正说着话，沈约便来了。
  蒋修素来有行动力，谢暎的话让他觉得有道理，于是接受之后即立刻做出了决定。
  “我给你带了些干果，无味时能润润口。”沈约一边随手将东西递给了初一，一边朝蒋修打量过去，“今日可觉得好些了么？”
  说完，他觉得屋里的气氛好像有点不对，这三人怎么尽盯着自己？
  “？”他流露出了疑惑的目光。
  蒋修冲他意味深邃地笑了笑，说道：“沈二，帮我散心火这事就差你一个了，来不？”
  姚二郎心事重重地离开了蒋家，正将要走到自家门前时，忽听见谢暎在身后叫自己。
  两人默契地走到了榕树底下去说话。
  “你是不是有什么难处？”谢暎问他。
  姚二郎此时心里本就悬吊着，乍然得到小伙伴这样一句关心，当即忍不住了，直接地道：“我的确是有些担心我大哥哥不同意，这个事情本又不是什么见得光的，也不知蒋大郎哪里来的自信觉得我兄长会赞同。”
  谢暎沉吟了几息，说道：“我也明白你为难。但大家既然是朋友，善之兄此时又因他人算计吃了亏正在气头上，你若置身事外，只怕他会很不高兴。”
  姚二郎觉得自己心里苦啊！他可不就是怕蒋修不高兴么？而且自己要是不参与，娇娇肯定也会生气。
  其他人……大约也会瞧不起他吧？
  谢暎看他神色，顿了顿，又委婉地道：“但我觉得你只要尽了心，这些事我们也是能劝他想通的。所以，若你大哥哥那里实在不行，你就同他说，你再试试和子信兄换一换位置，请子信兄找他兄长想想办法，这样也算是每个人都出过力了，但还请他只当不知道此事，替你保守秘密。”
  姚二郎愣了愣，他全然没想到还能有这种办法，谢暎明明还比他小了两岁，居然却可以考虑到这么多，他不由对其有些感激，也有点羡慕人家的聪明。
  谢暎又叮嘱他：“但你一定要先同他把事情说了，不然以后万一善之兄知道你未曾使过力，定会怪你欺瞒。”
  姚二郎点点头，感动地道：“多谢元郎为我着想。”
  第17章 算计
  夜里，姚二郎徘徊到了他大哥哥的院子外头，望着屋子里的灯影，他犹豫了片刻，然后鼓起一口气，举步走了进去。
  姚大郎正在灯下学习比对面料，见弟弟来了也没太当回事，眼也未抬地随口问了句：“干嘛？”
  姚二郎顿了顿，试探地开了口：“蒋大郎说，他想请大哥哥你帮个忙。”
  照蒋修等人的想法，姚大郎是这巷子里除了沈缙之外年纪最长的孩子，想要在尽量不惊动大人们的情况下办事，有他出头自然是最合适的。且姚大郎出身商户，现在又已经跟着学做了些时日的生意，在外头能找到的人脉和行事的便利性估计也是他们远不能及的。
  姚大郎听了弟弟转述的蒋修与袁四郎这番恩怨的来龙去脉，又得知蒋修希望自己帮什么忙之后，不免大感意外。
  “他倒也有指望着别人帮忙的时候？”姚大郎觉得挺新鲜，也不由感到有些许得意，但心里得意归得意，这些小孩子的是非他却并不想插手。他又不傻，这事万一漏了，到时无论从哪个方面来说肯定最后背黑锅的都是他。
  于是他拒绝了，还唬着脸教训起姚二郎：“你没事掺和这些做什么？就不能学学沈二郎，别陪着蒋大郎去折腾。”
  姚二郎忙道：“这次沈二也答应了！”
  姚大郎微怔，意外道：“你说什么？”
  姚二郎心里有点慌也有点怕，既慌兄长不肯答应，又怕自己被家里教训，于是开口时心绪难免起伏，急急地道：“蒋大郎让沈二到时候也搭把手，沈二犹豫了一下就答应了，说让袁四郎受一次教训也好，免得以后和蒋大又闹起来不消停。大哥哥，爹爹原先便让咱们要和蒋家郎娘好生相处的，这回若是只我们置身事外，只怕要被蒋家和沈家都瞧不起了。”
  姚大郎有些犹豫。
  姚二郎也不敢劝深了，想起谢暎教的方法，便小心地道：“但若是你实在没办法，那我就去同沈二换换，让他去找找他大哥哥试试。这样也算是咱们家一人出了一个帮手的，他们肯定也没什么话说。只是……还请大哥哥你权当不知道此事，替我们保密。”
  姚大郎一听这话，心头顿感不爽。
  哦，因为他不行，所以不得不去找沈大来援手？
  “呵，”他凉凉牵了下唇角，淡道，“你们以为沈大郎会读书就什么都行了？这事只怕他还偏不如我，不是我夸海口，他定然什么忙都帮不上你们。”
  姚二郎就紧张地盯着他。
  “成。”须臾后，姚大郎爽快地回道，“你同蒋大郎说，这戏台子我来帮他搭。”
  蒋修退了热之后又顺理成章多休息了两天，直到第四日里才精神抖擞地去了学堂。
  袁四郎见着他便笑嘻嘻地迎了上来：“蒋大，你真不生气了吧？”
  蒋修看了他一眼，不以为然地说道：“是我自己输了，怪你做什么？我可没那么输不起。再说教谕都知道了，我也犯不上再同你闹。”
  袁四郎之前听沈约转达说蒋修表了态不会再计较——这确实是让他在教谕那里过了一关，但他当时其实是觉得很有些意外的，照理说这么好的机会，蒋修多少也会拿拿架子，让他能被教谕多罚点是点，怎会就这样轻易算了？
  没想到蒋修还真是就这么算了。
  直到此刻，他提着的心才真正落回了原处。其实曾有那么一瞬间他也想过要不要把那根球杖还给蒋修算了，多一事不如少一事嘛，可他摸着那根自己垂涎已久的杆子，还真是挺舍不得。
  蒋修那根球杖做得精致好看是其次，关键是他总觉得那玩意儿可能有什么出众之处，所以这蒋大郎打球才那么厉害。
  再说了，上回蒋修当着那么多人面用这杆子给了他一下，他要是因为对方病了一场就赶紧地还了，那面子岂不是又丢回去了？
  所以他就装着忘了这事，坚丨挺着没还。
  “你够意思，”袁四郎就打算拿别的对他示好，“明天我给你带霍家从食的点心吃！”
  蒋修拍开他搭在自己肩上的手，说道：“谁稀罕那个。”说罢，顿了顿，然后勾勾手指示意对方倾身过来，低声商量道，“要不你带着你那只‘霸王’陪我出去玩一回？”
  袁四郎愣了一下，本能地一阵紧张，下意识问道：“玩什么？”
  蒋修道：“昨天沈二郎他们来探望我的时候聊起些闲篇儿，听他家厮儿说前日里有个少年跑到金梁桥那附近摆了个暗摊儿，什么也不卖，只同人斗蛐蛐儿，道若他输了就把手里头那只祖上传下来的金蝉给人，但来斗者只需每回付十文钱，输了走人便是。”他说着，语气间还带了些新奇，“听说一日下来那摊子上少说也赚了有七八百文。”
  “金蝉？”袁四郎眼里头亮了亮，又半信半疑地道，“真的假的？他手里头既有这个，干啥不去换些钱用？也不怕真有人把他给斗输了？”
  “所以你就不及人家有头脑了吧。”蒋修故意嘲了他一句，方又续道，“金子他自己又用不成。凭他一个寡小子，找人换钱也不是随便就有人接手的，拿去铺子里头换恐怕又要被压价，还不如每日里拿来当个饵，净等着人家送钱来给他呢。”
  袁四郎听着就来了点心气：“他就真觉得自己能战无不胜？”
  “可能吧，”蒋修随意地道，“所以你就把你那‘霸王’带着陪我去会会他，要是赢了那蝉子就给你，你把球杖还我就成。哦，那十文钱一盘的斗资也算我的。”
  袁四郎很是心动，但又舍不得把球杖还给他，于是试图讨价还价地道：“那球杖你是正经输给我的，哪有再要回去的道理，再说这蝉子就算赢了那也是我帮你赢的啊！”
  蒋修看他还敢理直气壮地说出“正经”二字，心里不免觉得他委实有点不要脸，但面上却只索性道：“我不可能一头都不占吧？要不就我拿蝉子，那球杖你就留着。若还不干就算了，我再去找别人就是。”
  袁四郎默默合计了一番，最后还是觉得两头都舍不得，于是此番合作只好告吹。
  但他转头寻了个空隙就去把沈约给找到了。
  “蒋大郎说你家厮儿讲的那个斗蟋蟀的暗摊儿可是真的？”他知道沈约不像蒋修和姚二郎，既不喜欢玩这些，且说话做事也有士人官户子弟的格调，绝不会嘴上跑马。
  沈约迎着他探询的目光，微微点了下头：“可能是吧。”又道，“我没去过，你要问他。”
  既然沈二郎这么说，那此事果然十有七八是真的了。
  袁四郎心里头就有了个打算。
  于是为了抢占先手，他便让自己的小厮私底下去给沈约的小厮塞了包果子，然后问出了那个暗摊儿的具体所在，到了下学的时候，他便急急地先回了家。
  等到他带着“霸王”又奔到金梁桥这边时，照着那小厮的描述，果然很快就在沿岸一间亭舍里看到了个穿青色布衫，戴着皮帽的方脸少年，在他身边还有一个差不多年纪的少年，瞧着也是副市井游民的样子，此时两人正优哉游哉地在大口吃着烧肉，桌上还摆着好些小菜点心，乍眼见去好不滋润。要不是那个通身漆黑的木罐子颇夺目，袁四郎都怕是以为人家这是出来玩耍的。
  于是他带着自家小厮走了上去。
  “你那罐子里是装的蛐蛐儿么？”他朝皮帽少年问道。
  对方似也是习以为常了，并不觉诧异，随手将鸡骨头往桌上一扔，然后在身上揩了揩手，捞过自己的木罐，说道：“你是来斗虫的？十文钱一盘。”
  袁四郎就道：“你那只金蝉子让我先瞧瞧。”
  皮帽少年居高临下地轻笑了一下，说道：“你若赢了自然就瞧见了，不然费事我还要拿放折腾一回。我看你还是先把你的斗资拿出来，瞧瞧自己有没有资格来比再说？”
  袁四郎被他这么一番讥诮，顿时有些迫不及待了，当即示意小厮拿了十文钱出来往桌上一拍，说道：“一盘定输赢！”
  皮帽少年眉毛一挑，应道：“行。”
  “等等，”袁四郎却忽然又道，“开始之前，咱们两个的蛐蛐儿都要在萝卜水里泡一泡。”
  皮帽少年闻言，神色明显一变。
  袁四郎本就一直盯着他，此时见状当即在心中肯定了自己所想：这人果然是在蛐蛐儿上动了手脚，不然怎能笃定可长胜？
  就像他一样。
  但他既然晓得了其中窍门，自然就觉得自己比蒋修等人多了胜算。于是一上来，他便先开口要求了用萝卜水，为的就是去掉蟋蟀体内的药性。
  “行，”皮帽少年在反复打量了他几轮之后应道，“泡就泡。”
  袁四郎心中暗喜。
  于是两只蟋蟀便都在萝卜水里泡了会儿澡，一盏茶后再拿出来时，皮帽少年的那只就明显精神头没有先前刚打开罐子时那么足了。
  袁四郎这只此时则还状态平常。
  皮帽少年的伙伴递了两条草叶过来，袁四郎却又道：“我们两个盯着对方，一起各新扯一条吧。”
  第18章 尴尬
  袁四郎提出了大家一起同时新扯一条草叶的要求，那皮帽少年闻言，脸色就更不好了，直接没好气地说了句：“那不如我扯了给你，你扯的给我？”
  袁四郎一愣，显然对此并无事先准备，当即下意识拒绝道：“凭什么？”见对方抬眼朝自己看来，他又立刻强掩饰住慌张地道，“我才不给人当厮儿，要扯也不是我给你扯。”
  言下之意就是即便要扯了给他，那也是让自己的小厮去动手。
  皮帽少年看了他一眼，没说什么。
  于是两人便在各自摘下自己要用的草叶后，开始了一局定胜负。
  或许当真是被萝卜水泡蔫儿了的缘故，皮帽少年那只蟋蟀被他撩了许久才起了一点斗性，而袁四郎那只“霸王”却是虫如其名，早早地就昂起了头须。
  一下场，早已按捺不住的“霸王”便立刻主动冲了上去。
  三口茶的工夫不到，皮帽少年的那只蟋蟀就被咬地翻了肚皮。