“蒸汽是什么？甜的，还是咸的？”
  “得了吧娜农！你个蠢货！我才不会为了吃顿什么晚餐特意跑去巴黎一趟！”
  葛朗台打断自家女仆的丢丑后，小声嘀咕一句，显得不大感兴趣。
  “运货！这对您一定有用！”工程师急忙改变游说策略，“机车不但能运人，而且能载大量的货！我听说您有大片的葡萄庄园，每年至少出产一千桶的酒。有了机车，您的葡萄酒就可以轻轻松松地运到任何您想运过去的地方……”
  “那就更没必要了！”
  葛朗台不客气地打断工程师的话，甚至打了个哈欠，表示他对这个话题已经到了无法忍受的地步。“我只要坐在家里，来自荷兰和比利时的酒商就会自己上门收购。”
  贝尔纳擦了擦汗，尴尬地看向欧也妮。
  “您先去休息下吧，让娜农带着爱丽也去吃点东西，她肚子一定饿了。”
  打发走显得有点沮丧的工程师后，欧也妮用一种不容置疑的口气说道：“父亲，刚才贝尔纳先生已经跟您解释了很多。不管您相不相信，我对他所描绘的前景还是充满期待的。我决定投资这个项目——请您务必相信，一旦成功的话，和您辛辛苦苦种葡萄、种甜菜的所得相比，它带来的收益绝对是您所无法想象的。所以，请您不要反对。您也阻止不了我的！”
  葛朗台沉默了片刻。
  “种葡萄，种甜菜！”
  他忽然模仿女儿的腔调重复了一遍，眼睛一瞪，“种葡萄种甜菜怎么了！欧也妮，你是不是去巴黎转了两圈，出入一趟皇宫，你就看不起你家这个种葡萄的老大了？”
  父亲居然用这种仿佛受伤的不满语气和自己说话，这让欧也妮觉得十分意外，怔了怔，心里忽然涌出一丝奇异的感觉。
  这种感觉很难用言语形容。
  老父亲象是在抱怨，又有点象是伤感。
  仔细想想，他会产生这样的反应，也是正常。一个习惯了一辈子都说一不二的铁腕老爹，现在因为自己的强势和坚持，他不得不一寸寸地退让。每一次自己的胜利，对于他来说，应该都是一个难以接受，但最后却不得不接受的艰难心理历程吧？
  现在，他应该在自己又一次斩钉截铁般的先斩后奏中感觉到了受伤。
  倘若和从前一样的话，再过个四五年，不过四五年的时间而已，这个对自己一生性格影响深刻的老父亲也就要离开人世了……想起他虚弱下去时的无助样子，欧也妮忽然觉得心软了下来。
  她立刻走到他的面前，蹲了下去，双手握住他糙硬得像老树皮的手，仰视着他，改用一种柔和的口气说道：“父亲，请您支持我吧。我知道您是爱我的。我也爱着您。所以，我做的每一件事，都希望能得到您的支持。机车一旦问世，它对世界和人们生活方式的改变就是深刻而巨大的。当然，这和我们没什么关系，也不是我们的目的。但是您想想，一旦有了速度更快、更舒适，而价钱也更具竞争力的新式交通工具，谁还会乐意继续花着大价钱去坐颠簸不堪又慢腾腾的马车呢？就只算法国的账目吧。法国有四千万人口，就算只有百分之一的人光顾，那也是四十万的客户，每人每年平均花费五十法郎的话，就是两千万法郎。除了乘客，载货也是一项大的进账。而且我敢说，百分之一的这个比率太过保守。除去成本和分给给政府的，每年能赚多少钱，父亲您算算看。”
  低头一阵噼噼啪啪的心算过后，愣了片刻，老葛朗台的眼睛一下被火苗点燃。他腾地站了起来，搓着双手，激动不安地在屋子里走来走去。
  “欧也妮！我的乖女儿！你说得确实有道理！那位贝……贝什么来着的工程师，他真的能造出你所说的这玩意儿吗？”
  欧也妮笑了。
  “父亲，我不敢担保，谁也不敢担保。但是他自己很有信心。我所能做的，就是全力支持他。”
  “好的，好的，全力支持！”
  老头子在屋子里继续来回踱了几圈后，停了下来。
  “先去把公证人请来吧！在你决定投给那个家伙一个铜板之前，你也必须先要和他订立好合同。免得以后变卦。听老爹的没错，金钱面前，人人都为自己打算。这是你老爹做一辈子生意得出的金句！”
  这一点，欧也妮也非常赞同。不论结果如何，一切先以法律文件的形式确定下来，这样可以避免以后的纷争。
  ————
  得知了葛朗台家新动向的克罗旭公证人被吓得目瞪口呆，半晌才反应了过来。
  “好……好的……”现在轮到他成结巴了，“但是您是说，您要投资在那个工程师的身上，让他给您造……造……”
  他一时不知道该用什么去称呼才好。
  “机车！长长的，能载人，也能拉货物的机车！”老葛朗台用一种鄙视的目光看着对面这个什么都不懂的土包子老朋友，“以后，您早上还在自家门口闲逛呢，晚上就能抵达巴黎去干您想干的事。老朋友，您想想，这难道不是一件叫人期待的事吗？”
  “啊——”
  公证人发出一声惊叹。在打听了更多内情，在心里偷偷帮着葛朗台小姐算了下以后可能增加的年收入后，他激动得不停打着哆嗦，一口答应下来，转身就匆匆忙忙去把这个好消息告诉给了自己的侄儿克罗旭庭长。
  第二天，在公证人在场的情况下，欧也妮与贝尔纳进行一番详细的讨论后，最后订立了一份具有法律效力的合同。当然，即便工程师完全处于弱势的现状下，她也不是那种昧着良心趁机订立不平等条约的商人。在充分尊重投资人和知识产权人的双方权益的前提下，欧也妮和贝尔纳订立了一份双方都觉得满意的合同。签字生效后，欧也妮的那一份合同，被葛朗台收了起来，牢牢锁进了他的那个百宝箱。
  第三天，在葛朗台的催促下，贝尔纳一行人就抵达了弗洛瓦丰庄园，开始了梦想之旅。
  作者有话要说：老爹好久没出场了 怪想念的……
  ☆、第44章 机车试运行
  在弗洛瓦丰庄园的边上,一座原本被用作马厩的房子经过改造后,变成了一个适合开展研究工作的工厂,接着,各种设备和原材料也陆续被搬运了进来，贝尔纳开始以极大的热情投入研究工作。与此同时,洛林的一家冶炼厂也接到了一份试订单。客户要求他们生产按照图纸标注尺寸的各种配件和铁轨轨道。
  这家冶炼厂的规模在当时来说，并不算洛林和阿尔萨斯地区最大的一家，但向来注重声誉,对客户的要求十分重视。就是凭着这一点，若干年后,这家冶炼厂成为该地区首屈一指的大工厂。接到这个试订单后，工厂主十分重视，立刻安排冶炼生产。
  很快,三个月过去了。在充足的阳光里，卢瓦尔河畔大片大片的葡萄园结束了今年的葡萄采收，家家户户开始忙着酿酒。这一天，在弗洛瓦丰庄园外延伸出去的那片荒地里，贝尔纳正在进行他人生中的第一个重要实验。
  一段长达五百米的铁轨已经铺好，他制造出来的第一个机车车头揭开了神秘面纱，沿着制造车间的铁轨被牵引出来，停置在了预定的出发点上。为了迎接机车试运行的日子，昨夜，他和他的助手再一次检查过机车的每一个部位，以确保今天运行无碍。然后，他几乎一夜无眠，在激动和忐忑中等到了天明。
  等葛朗台小姐在预定的时间抵达后，他将亲自驾驶机车开动，以验证自己之前那些构想的合理和现实性。
  索缪城里，人人都知道，葛朗台小姐是贝尔纳先生的投资人，而老葛朗台，他是绝不会做亏本的生意，所以，对于这个工程师和他埋头做的那件事，虽然大家都觉得不大现实，但更加好奇了。这几个月里，不时有人来到这里想窥探究竟。回去后只鳞片爪的描述只会让大家对即将出现的这种新式玩意感到更加神秘。等了好几个月，终于等到今天，听说那位工程师将亲自开动那个模样古怪的巨大铁皮家伙，不但弗洛瓦丰镇上跑来了围观的人，就连索缪，也有不少人不嫌路远，特意赶了过来看热闹。
  下午两点，欧也妮来到了实验场。不止她，老葛朗台、葛朗台太太、娜农和小帮佣露易丝也来了。全家要在庄园里停留至少半个月，等今年新收成的葡萄被酿成酒，装进橡木桶，一桶桶地贮存进酒窖里后，葛朗台才会放心地回去。
  和兴高采烈满怀期待的观众们不同，老葛朗台显得很低调，也很平静。过来后，他就双手背后地绕着静静趴在铁轨上的机车头走了两圈，伸手敲了敲坚硬的铁皮，再俯下，身察看一番大铁轮子和车底的构造，过程中始终十分淡定。只在回到欧也妮身边的时候，他终于还是忍不住低声嘀咕了一句：“乖乖，这个铁皮怪，它真的能跑起来？”
  欧也妮笑了。
  “您看着，就知道了。”
  ————
  在全体观众热切的期盼目光中，结果却是令人大失所望。