抱灵子莲冠道袍，长须飘飘，站立竹中，颇有几分仙风道骨。若非身后站立内务总管刘安，倒不半点似人间帝王了。他扶起行礼的江松，笑道：“我今日是以道士之身登门，不受俗礼。”
  两年冷清，三年黯淡。江松的万千潮绪，化作一句：“圣人安好。”
  抱灵子凝视他，颔首笑笑，二人共同登室饮茶。
  抱灵子扫向江松的画，道：“碧顷守孝在家，写赋作画。虽是忧苦，但也清闲。不知还有心情替我解事？”
  闻言，江柏抑制激动，沉稳道：“臣之志从未改，臣之心仍未初衷。”
  他说得真切。抱灵子也不由几分垂怜，朝刘安示意。
  刘安从袖笼里掏出，宽三寸的长锦盒。他缓缓推开上盒，露出枝绿叶红玫瑰，含苞待放，如火似霞。
  汉书《说文解字》记载：玫，石之美者，瑰，珠圆好者。
  “碧顷，吾想执花，可惜花刺扎人。”圣上叹道。
  若是由刘安接话，他可以说：“奴婢为陛下除刺。”
  但江松不能，如此谄媚，失了做臣子的风骨。
  半晌，江松离座拱手，道：“臣愿为解陛下之忧，尽所有。”
  圣上淡淡道：“江卿，你可知宫内朝野人人都这么说。”
  这无疑是场考核，关乎他在圣上心中的排名位置。五年之清旷，他不想在等了，而这很可能是最后一次机会。
  江松想起种种，诚热道：“臣不知他人，只说自己，全是肺腑之言。”
  圣上微微露出一点笑意，调侃：“那你可做不成公侯了。”他的眼神却没有这么轻松，紧紧盯住江松。
  无形的压力在江松身边迫起，他忽然昂首笑道：“说来惭愧，臣并未随□□平定天下，却得以享祖先遗泽。人生最长不过百年，臣身为七尺男儿，也想随陛下建自己之功业，而非啃食先辈光禄。”
  “好，好，好！”圣人连叹三声。江松在这几年的清冷之下，仍未失去心火，而且会以前更好用。
  圣人临走前，忽道：“江卿家里，人杰地灵。若小辈中有向道之心的，随她而去，勿要阻扰呀。”
  江松怔怔，家里两个大公子，整日悉心读书，并无他念。至于二房的侄子，不过三岁，懵懂纯思，不懂世事。
  五月春末，宫中圣旨，内阁拟旨，两道天家旨意到达英国公府。
  前者为圣人封新任国公，后者为内阁与圣上拟定新礼部尚书。
  三年丁忧过后，很多时候皇帝就将人忘了，往往回到以前官职都难，多是下调坐冷板凳。
  但也个别，钗飞出匣，珠清尘而耀。
  江松无疑是后者，不仅没有被遗忘，还升了一职。那些暗中帮他的老师同僚，也是松了口气。
  而对江芙的小家来说，简直是天降大喜。身为嫡子，但排序为末的江柏，一直处于瓶颈，不上不下，甚至由于大哥的失势而欲坠。
  但如今，不仅大哥升上，自己还做了英国公。是江柏想都没想过的事。
  不过虽是继承了爵位，但从他之后，江府就要降等承袭。江柏的嫡长子，继承侯爵，孙子只是伯爵，代代衰减，渐渐衰末。
  江柏想到子孙后代，心里惴惴，向大哥歉问。是不是他越俎代庖的过错。
  江松看了看书桌上的玫瑰，摇首：“人不可贪心，哪有两全其美。为兄不能官职与爵位都要。”且又非开国之际，战事繁多，从文从武出头的机会都比现在多，官爵皆腾飞也是可能。
  继而他凝向正北方，忧道：“朝廷开支一直增涨，三年前就到吃今年的粮了。”
  江柏一听骇然，他们这一大家子吃用过度时，都不没到吃后年的粮。而堂堂中枢，帝国中心，竟然如此空败，陛下竟一直稳坐不慌，道袍飘飘，洒脱的样子。
  他问：“陛下知道吗？是不是被孙……奸人蒙蔽。”
  江松心里叹气，弟弟政治嗅闻并不机警，让他承爵是最好的安排。
  江松并没有直接回答：“所以陛下削减爵位了。”他凝思：现在是外戚，以后会不会到宗亲？毕竟皇族亲眷是奢废银钱米粮的一大源头。
  卫芷高兴坏了，给江芙房里再多配了十来个下人，整添了许多衣物首饰。若非孝期刚除，她都想带女儿参加宴会。是必要拿出国公嫡脉小姐派头。
  江芙很能理解，古人守孝三年，茹素斋戒，不饮酒不闻丝竹，甚至夫妻不能行房的憋闷。一朝紧禁止，还抽到金卡的巨大喜悦。只是老妈开启飘模式，她要拽拽。
  她道：“母亲，父亲的爵位本是意料之外，我们先生说历史时，谈到过这种情况，当更加内敛守礼才好。”
  本来就是天降横财，她爹又没大伯的本事，要低调，再低调。
  古代小孩早慧的很多，女性16就成亲，更是早知事。
  卫芷不以为异，还感慨女儿聪慧周到。只是还愿上香是一定的。
  江柏在族中长辈引导下，到先祖祠堂上香叩拜，正式接替了公爵爵位。
  卫芷现在儿女双全，又位居贵夫人，于是把怜杏抬做姨娘，中秋时还摆了几桌宴席热闹了番。
  八月十五后，卫芷与二嫂带着女孩子们来城东水月上香。
  一行人在婆子小厮护送下，出了府。
  卫芷搂着女儿，坐在锦幄轿子里。小儿子在家中，让怜杏和舒妈妈照顾着。
  她道：“我以往就听说水月庵的菩萨通神，两三年来，也跟着随拜了拜。可是没想到这么灵验，你爹竟然成了英国公。你小弟日后什么都不干，也能捞个小侯爷当。”
  她说着忍不住欣喜，用手帕子捂住嘴角。她丈夫只是个嫡幼子，能力亦是平平，竟然一跃前倾，鲤鱼跃了龙门。
  江芙掀开轿帘子，街边摆摊开张行走的人，都惊羡地望他们。京城贵人遍地走，但城东寂寥，是以看到贵客机会不多。于是便个个驻足痴望。
  忽然在一处高门绣槛，石狮子威严赫赫的宅子。几人扭打起来，她再定睛细看，原来是几个布衣下人围殴瘦弱书生。
  “这回呀，母亲去水月庵专给你求姻缘。”卫芷开怀不已，将心中所想说了出来，“让你嫁个富贵好郎君。”
  只见她女儿神色无喜，小手方下帘子，清脆道：“母亲，那边的糕点我没吃过，现在腹中饿了想吃。”
  江芙见母亲表情，是要折了自己的提议，她难得做小女儿歪缠，撒娇道：“你不是说做国公小姐，什么都有。怎么女儿吃个点心就不行。”
  卫芷点点她的鼻尖，“你就是想折腾人，若吃了拉肚子，看你难不难受。”
  于是卫芷让派人，让二嫂先行，自己这边停下买吃的。
  只说一群丫鬟婆子簇拥着过来，那几个大人也一愣。
  卫芷一看，卖梅花糕的在对面西边，离这宅子老远。她还来不及生气女儿撒谎。
  只听女儿喊道：“你们有什么话，不能好好说，要打人。就算他有错，你们也该是送到衙门，而不是私下施刑。”
  宅子牌匾上是刻着朱府，几个下人听她这么说，又见她穿着打扮精致，排场大，一时也不敢再打。
  卫芷见女儿出头，那书生被打得鼻青脸肿，咳得差点喘不过来，外衫袍子都快脏烂了，他右手掌心血迹斑斑，仍死死拽着支珠钗。
  她动了恻隐之心，附和女儿说了几句，总归别要了年轻人的命。
  一穿着褐黄绢丝的老人，从门里出来，瞧瞧卢秀成，再看看卫芷母女俩。这事原是他们府欠妥，不宜闹大。他拱手向卫芷作礼，然后道：“是我们搅扰夫人出行，在此赔罪。”让人送来几匹绸缎。
  卫芷却是连看都没看。
  老人又对地上的书生道：“今日算你好运，日后再不要做偷鸡摸狗的事了。”
  地上那书生陡再次起怒火，捂着胸口道，心中悲愤欲绝，朗朗乾坤，黑白颠倒：“到底是谁偷做那畜生之事，丧尽……”
  还不等书生说完，他就被人抬去远处。
  老人道：“总归年轻，给他改错机会。再做个好事，送他医馆看伤。”
  这番处置下来，纵是看着不对劲，但是也让不知情的外人无法说什么。
  往深了想，是穷书生与富家小姐，相恋而不得的故事。这书生没因此丢了性命，总归是好的。
  卫芷内心慨叹，就此作别，带着江芙真正去买糕点。
  只是江芙在轿子里吃得走神，想起书生整个人倒是寻常，只他手里的珠钗，黑气缭绕，令人望之惊心，立而生怨生怖。
  江芙隐觉双眼特殊，但她心中对那书生珠钗的好奇和惊心，压过了自身。
  她总觉得这人生愤，手中又有那样的东西，势必要惹出什么。青.天.白.日，江芙不由一阵寒颤，摸了摸腰间的玉佩，才回暖过来。
  卫芷以为她是被刚才的事吓到，于是她就多说了些趣事，还说了水月庵的：“庵中主要供奉的，是观音大士三十二法身之一，观水中月影状的水月观音。”
  “庵名水月，又供奉水月观音。这不就暗示镜花水月，南柯一梦，所有皆空？”江芙听到供奉的法相，即使心神不宁，也分出一二去解这巧宗。
  可把卫芷惹出几分气，轻拍她手臂，“什么镜花水月，南柯梦，乱说一通。明明是菩萨洒水救人后，水中显影的慈悲。”
  第12章 菩萨慈悲
  ◎他神秘一笑，“要哪个替你办事，每个可都不一样。”◎
  于氏与江映已是先到庵中，在院中听师太讲佛说理，倾听各殿供奉的神佛故事。
  江芙一来，就把江映的魂勾走了。她是再不想陪于氏听那些教化故事。得了大人们恩准，忙拉着江芙远离她们，要尝尝街边的糕点。
  国公府内的糕点精致可口，自是不必说。但府外总是有奇人异事，做出的糕点总有比府内更巧妙的。
  于氏望着两个长不大的孩子，心中一叹，更是对女儿的忧叹。
  这次来庵庙上香，一是求子，府中为老太爷守孝三年，他们身为直系儿子儿媳不可同房，他们约四十的人，竟是没个男孩。
  二是为女儿求姻缘。江映今年已是十三，再过两三年就要出阁了。比她大的江雪已然定下了。自己这房非长非嫡，大女儿的婚事又令她垂泪至今。
  只求映姐儿万不要走上，她大姐姐的路。
  水月庵创建于前朝，历经战火与扩建，斑驳与荣光共存。四层殿宇，作休息的房舍大小就十几间，正殿供奉水月观音，其余殿堂供奉其他神佛。
  京内贵妇多是上香奉钱。庵内朱门雕梁，蓝底金描，古木参天，花草葳蕤芬芳，西边的还有个草攀花绕的山门，直开便能望见青山翠树。
  若非门前镌刻的水月庵几字，说是精舍雅苑，也是有人信得。
  江映吃完点心，要与江芙逛遍殿堂。东殿里，供奉的是地藏菩萨。
  二人跪在蒲团上磕头，接过丫鬟手中的香，插在香鼎里。拜完佛后，江映并没急着拉江芙走，她扫视庙堂一圈，忍不住问：“芙儿，你说地藏菩萨在地府，阎王爷也在地府。说是一佛一仙，实则一佛一道。到底是不同的两派，就不会打架吗？”
  身后的丫鬟听了，都忍不住拿帕子掩嘴笑起来。
  江芙却没有笑，江映的问题虽是简薄，但说到了点子上。自东汉佛经传入后，佛道两家一直有争斗，争的就是人间香火，凡人信仰。
  不过身为本土宗教的道教，大多数时候没有本土化的佛教兴盛。这代皇帝信奉道祖，还常做道士，今世道教才与佛教平分秋色。
  江芙道：“两派虽会有争斗，但也有交流融合。变化才是永恒。”佛道的关系不总是不好，也不总是好，永远在变化，世间任何关系，皆是如此。
  “所以地藏菩萨和阎王关系应该很好。”江芙笑道。她以前世的认知整理，觉得主要是地藏菩萨是个能干不啰嗦的宅佛，与道教体系下的冥王两不相犯。
  “阿弥陀佛。”一身缁衣的师太出现在她们身后。
  江氏二女心有余悸，毕竟在佛家人背后，谈论佛道之争，还被人家逮个正着，好生尴尬。