家畜！
  灵婷戴着耳坠，那漂亮的金线流淌在她的眼泪里。她挣扎着想要挣脱，却次次都被拖了回去。她哭喊着，被摁着头，撞得额前青紫。
  放过我。
  灵婷呜咽着，抬起的脸上满是汗泪。她盯着紧闭的门，企图在那里找到一线生机。
  “妈妈……”灵婷失声喊道，“绕了我……”
  回答她的只有巴掌声。
  家畜！
  李剑霆颤抖的十指攥得被褥发皱，她的胸口剧烈起伏，在那没尽头的哭喊里认清了自己是谁。
  她就是个家畜，从生下来那一刻就沦为了祭品，被抛弃在这世间最肮脏的地方，最终卡在逼仄的窄间里，透过缝隙，发觉过去看见的都是假象，那些女儿没有一个逃离过这种命运，她们都是……都是任人宰割的家畜。
  灵婷抬起手，用断掉的指甲抠着那缝隙。
  怎么就生成了女孩儿呢？
  这具身体令人作呕！
  灵婷疯了一般地扒着那缝隙，在血淋淋的痕迹里朝着外边用力地咆哮：“妈妈……”她恨道，“杀了我！”
  如果让她活着。
  如果让她像人一样活着。
  “我……”灵婷抵着额，对地上的耳坠又哭又笑。
  她就杀了自己，剥开这层皮肉，摒弃女孩儿的一切，去争抢，去撕咬，去讨要回她应得的东西！
  只要给她一个机会。
  “殿下！”
  风泉看李剑霆再度呕吐起来，不禁抬高声音。
  外间的太医已经站起了身，孔湫的心都凉了，他仓皇地向后退了几步，被岑愈扶住了。
  “若是……”孔湫难以启齿。
  门帘“唰”地掀了起来，薛修卓呼吸尚未平复，他听见了里间的动静，明白孔湫没说完的话是什么。然而他不是能够妙手回春的大夫，对此也无能为力。
  殿内气氛凝重，朝臣们连大气都不敢出。宫娥端着药进出，风泉给李剑霆不断地喂着药。李剑霆喃喃自语，风泉听不清她在说什么，只能跪着身伏下头，贴近李剑霆的嘴唇。
  “功亏……”李剑霆唇瓣翕动，“……一篑。”
  风泉的眼睛在昏暗的垂帷间被汗水浸湿，他掩住口，轻声说：“殿下乃是世间真凰，只要咬住这口气，必能逢凶化吉！”
  李剑霆急促的呼吸断续，她像是终于听见了风泉在说什么，喉间的呜咽逐渐平息。汤药尽数灌了下去，再从口鼻间呛出来，宫娥慌得伏地直哭，风泉谁也不理，就守在榻边再给储君灌进去。
  * * *
  还守在牢房的梁漼山心急如焚，把一壶茶吃完了，站在外边等着消息。头顶星辰璀璨，他顾不得欣赏大院月色，听到院外传来了密集的脚步声。
  “这是干什么！”梁漼山看着八大营进来，不禁走了两步。
  为首的男人举起腰牌，说：“那刑部票子上明明白白地说着捉拿潘祥杰，你们却敢假公济私。咱们总督是奉太后懿旨前去督办案务的，还不快快放人！”
  梁漼山知道此刻才是关键，放走了韩丞，潘祥杰和潘蔺也留不住。他一咬牙，挺胸抬头，说：“我奉储君及元辅之命在此审查韩丞，没有储君及元辅的票子，绝不放人！”
  那男人迫近几步说：“储君？如今的天下之主乃是太后！”
  梁漼山悚然而视，看八大营来势汹汹，他后退着说：“ 你们还想干什么……”
  “阒都混入了中博细作，我们封锁城门，”那男人把腰牌挂回腰侧，“自然要仔细查一查，搜院！”
  八大营都带着刀，这个“搜”显然不是字面上这么简单。梁漼山在顷刻间就明白了，丹城案逼得太紧，太后狗急跳墙，已经容不下他们这些人了。
  “我乃……乃是朝廷命官……”梁漼山在刀锋前节节后退。
  受理此案的三部官员跟着后退，他们皆是文官，哪里受得住这般威逼。咸德年间南林猎场的旧梦袭上心头，官员们已经预感到风雨欲来。
  “大帅尚在阒都，你们就敢这样目无王法，”梁漼山已经退到了牢房门口，诈道，“启东亲兵还不出列！”
  门口的八大营当即拔刀，他们惊疑不定地环视周遭。戚竹音的亲兵上过战场，还有数千启东守备军守在城外。他们今夜只是想要趁着储君病危来搏个先机，以中博细作为借口杀掉这些朝臣，等到天亮以后，就是启东守备军入城也无力回天了。
  梁漼山趁机退进牢内，把那锁链从里拴紧。他张开双臂，挤着背后的官员们，大家慌不迭地向内奔逃。
  八大营的刀绞进了锁链里，把门推得“当啷”作响。
  男人隔着门狞笑道：“狗官！以为锁着门就能高枕无忧了吗？点火！”
  最内侧的潘祥杰慌忙道：“住手！不要放火，不要放火！指挥使还在这里，你们不能一把火全烧了！”
  梁漼山举起油灯，接道：“烧死他们两个贪官污吏活该！但是火光势必会引起城外的守备军注意，到时候守备军攻城进来，杀的就是你们这群乱党！”
  外边的男人从空隙间抽回刀，脸上阴晴不定，太后确实下过不要惊动城外启东守备军的命令。储君危在旦夕，他算算时候，都这会儿了，宫内还没有消息传出，储君多半已经凉透了，便放下心来，脸色稍霁。
  “梁大人，”他一边说着，一边抬手示意后边的队伍绕行，“你如今在户部办差，成日看着白花花的银子流进流出，却还住在个破院里，何必呢？不如趁此机会弃暗投明，往后有的是锦绣前程。”
  梁漼山胸口怦怦直跳，他乐得跟对方拖延时间，便道：“我就那么点俸禄，待在破院里很知足。”
  “背靠大树才好乘凉哪，”这男人是韩丞的亲信，踱着步，不慌不忙地说，“这外头风起云涌，阒都的安稳日子还有多少？尽早跟个好主子，以后才能继续为朝廷效力。”
  “大家道不相同，我们效忠的是天子，是大周，是李氏江山，若是换成了其他人，那不就颠覆纲常乱了套吗？”梁漼山手上的油灯已经快要燃尽了，他说，“我也想劝你放下屠刀，此刻醒悟为时不晚，等到储君登基，还能记你一份功劳。”
  男人轻“啧”一声，道：“既然如此，那你就陪储君走一段吧。”
  他话音方落，梁漼山就听见墙壁上的小铁窗被撞开，八大营往内丢入了冒着烟的草兜子，狱内霎时间烟雾缭绕，呛得官员们掩袖咳嗽，两眼直冒泪花。
  潘祥杰越发笃定太后要杀他，戴着镣铐扶着栏杆，在咳嗽声里呼喊着：“崇深、崇深快开、咳、开门！”
  韩丞也被惊醒，他打翻桌上的茶壶，把袖子浇湿了，掩住口鼻。
  梁漼山被呛得站不稳，后边的官员撞倒了桌椅，大家在狱内踉跄，仅仅憋了片刻，就踩着桌椅去扒铁窗，想要呼吸。他们一冒头，外边等候的八大营士兵推刀就捅。
  “你是官沟案里受到提拔的胥吏，”男人说，“当时下来协办户部的锦衣卫就是沈泽川，这么看来，你是中博放在阒都最大的细作。潘侍郎请你查案，你跟薛延清私底下对账本动手脚，构陷潘侍郎入狱，就是想要搞浑阒都的水吧！”
  梁漼山确实是受沈泽川提拔，但他跟中博没有任何瓜葛，不论是出任厥西还是河州，都是公事公办，跟沈泽川连封信都没有通过，此刻听着对方这般说，当即斥道：“污蔑！”
  这烟雾着实要人命，潘祥杰已经开始砸门，在咳嗽中央求着：“崇深、深快开开门！”
  不仅是潘祥杰受不了了，梁漼山身边的官员们都受不了了。大家被逼入死路，在这里进退维谷，若是再不见转机，就要活活憋死了。
  几个狱卒扯着锁链，梁漼山阻拦不及，看那狱门大开，身边的人争先恐后地往外跑。他被撞得跌跌撞撞，还没来得及呼喊，就听跑出去的官员惨叫声起，被八大营当场斩首。
  “疯了……”梁漼山撑着墙壁，掩面道，“你们疯了！”
  他正说着，背上猛地一重，被人从后踹翻在地。
  韩丞朝梁漼山啐了一口，重新掩着口鼻，闷声说：“今夜清的正是你们这些蚁附蜂屯的乱党！”
  院内才冒新芽的树枝簌簌作响，风把散落在地上的账本刮得纸页乱飞。韩丞的乌靴踏断了笔，踢开边上的尸体，在烟味和血腥味里拍着袍子上沾染的灰尘。
  梁漼山被架了出来，刀都抵在了他的脖子上。他的乌纱帽早就掉了，这会儿头发凌乱，喘着粗气，说：“……太后杀了储君，这天下也不是她的……你们这群奸臣贼子，坏我李氏江山百年基业……”
  他悲从中来，一时间竟然说不下去。
  梁漼山原以为今日必死无疑，谁知那风里忽然传出疾哨声，接着天际的日光乍涌，阒都王宫的琉璃金瓦当即闪烁起来。戚竹音策马疾驰，仰蹄破开院门，在勒马时举起牌子。
  “我奉储君之命，”她在马匹落蹄时盯着韩丞，“特来督办都军搜城。”
  韩丞不信，他勉强笑道：“储君危在旦夕，哪里还能命令大帅办差？我知道大帅救人心切，可万万不要假传储君的命令。”
  戚竹音从袖间拿出调令，扔进韩丞怀里，说：“储君批的票子，你认不认得？”
  韩丞看那票子上的朱笔笔迹歪斜，显然是有人握着储君的手批下来的调令。他静了半晌，脑子里飞快地转着阒都情势。城门已经被封锁，八大营还有两万兵力，戚竹音轻装入都，外边只有两千随行守备军。
  若是此刻动手，他们还有胜算。
  “我临行前，”戚竹音俯身，五珠滑溜地荡在空中，她说，“特地嘱咐家中老父，要是半月未归，即可派人来接我。”
  韩丞指尖攥紧调令，看着戚竹音的眼睛，说：“大帅在南林猎场也曾讲过同样的话。”
  “脑袋不是我自个儿的，”戚竹音笑起来，“总要上点心。”
  “太后当年力排众难让大帅得偿所愿，”韩丞皮笑肉不笑，把调令塞进袖中，“谁承想是这般结局……罢了。”
  梁漼山跌在地上，把自己的乌纱帽抱起来，冲戚竹音行礼，道：“多亏大帅早有远见，否则今日只怕要血流成河了！”
  戚竹音没吭声，她看着韩丞后退，直到八大营跟着退了出去，才挪开压在诛鸠上的手。
  她哪有什么远见，不过是吓唬韩丞的。
  戚竹音心下微沉，两万都军确实棘手，太后今夜敢如此行事，也是料定他们投鼠忌器，不敢拿李剑霆这条命赌。
  * * *
  李剑霆的呼吸已经平稳，她殿内的所有太监宫娥都被捉拿下狱。储君中毒绝非小事，薛修卓千防万防还是没有防住太后，宫内是他鞭长莫及的地方。
  孔湫在殿外说：“这些宦官皆是斗筲之辈，若是在主子跟前受了气，又经人教唆，就敢谋取天子之命。此事须得严查，待他们都交代得清清楚楚，再从重处罚！”
  孔湫以前主理刑部，跟潘如贵等阉党很是不睦，又受海良宜的影响，对内宦憎恶到了极致。此刻把手中的酽茶饮完，对薛修卓说：“丹城案既然人赃并获，待田地丈量完，就对六部按刑裁汰，看看究竟有多少人牵扯其中！”
  薛修卓精神一振，明白孔湫这是要跟世家彻底清算，便颔首称是。
  侧旁的岑愈似有话说，但到底没在此刻说出来。
  * * *
  阒都一场仗刚才落幕，远在端州的沈泽川就收到了消息。
  今日艳阳高照，丁桃跟历熊坐在廊子底下比赛，把那啃干净的果核往水洼里扔。费盛端着药腾不出手，乔天涯直接拧起他们两个人的后领。
  丁桃抱头，说：“我们马上捡！”
  “我坐这看了半天，”乔天涯弹他，“十七八了吧桃儿？我怎么看着你还要吃奶？”
  丁桃嘴里还有果皮，涩得他直皱眉，理直气壮地说：“你们不叫我办差啊，我只能坐这儿嗑瓜子。”
  “磕瓜子。”历熊接道。
  乔天涯一人赏了一脚，勒令他们赶紧去捡果核。他站在檐下看着，边上凑来个近卫说了些什么，他回头看沈泽川正在喝药，姚温玉在说话，便对近卫点了头，示意放行。
  不到片刻，颜何如就欢欢喜喜地进来了。他日日衣裳都不重样，但必须绣着元宝和铜钱，闪亮亮的，经过庭院时像只昂首阔步的孔雀。
  “指挥使好，恭喜高升呀。”颜何如上阶前兜着自己的金算盘，探头往里瞧了瞧，小声说，“府君近来可好？”
  费盛恰好端着空碗出来，冷眼瞧着颜何如，说：“进去见见不就知道了？快点，府君等着呢。”
  颜何如的酒窝旋露出来，他边上阶边说：“见是当然得见，我一日不见府君就想得很。”他冲费盛笑了笑，仰身隔着距离，从费盛边上过去，“嗖”地钻了进去。
  “府君！”颜何如亲切地喊道，“我可是盼着——”