“啪！”一番好心却换回了个大耳光，阎福泉一巴掌将她扇了个跟头，大声咆哮，“发炎，发炎，你就盼着我死是不是？！看上哪个小白脸了你就直说，老子立刻成全你们！”
  “老爷，您说什么呢？！我冤枉，冤枉！”朱小曼吓得魂飞天外，顾不上哭，双膝着地爬过來，伸手抱住阎福泉的大腿，“我的命都是老爷给的，哪敢做对不起您的事情？！您要是不信，就派人去我房间里搜。能找出任何证据，我宁愿被您活活打死！”
  “证据，你当然不会让我抓到证据。你机灵得象只鬼一样，又识文断字儿，有什么东西藏不起來？！”阎福泉用力抽回大腿，继续大声咆哮。
  “我冤枉，冤枉！我可以对天发誓，如果我有半点儿对不起老爷的心思，就天打雷劈，下辈子还托生成戏子！”朱小曼吓得脸色煞白，膝行半步，死抱着阎福泉的大腿不放。这个男人虽然又老又粗鲁，但至少懂得隔三差五洗一次澡。如果被他从家中赶出去，或者转手送给某个当地大户。甭说吃苦受罪，就那身羊膻汗臭味儿，就能把她朱小曼活活熏死。（注1）
  “你就是个戏子！上辈子、这辈子和下辈子，都是戏子！”阎福泉一边骂，一边用力想把朱小曼踢开。但对方却象喇叭花一样紧紧的缠住了他，无论怎么努力都无法挣脱。
  “我是戏子，上辈子这辈子下辈子，都是老爷养的戏子！我只给您一个人当戏子，给您一个人当！您别赶我走，求求您，千万别赶我走！”如同抱着最后的救命稻草般，朱小曼哭得稀里哗啦。
  “贱！”阎福泉低声唾骂，心里终究是发了软，不再试图将喇叭花般的女人踢开。朱小曼知道自己终于逃过了一劫，跪在阎福泉的脚边，哭得如梨花带雨。
  这份柔柔弱弱模样，让人无法不怜惜。阎福泉坐在椅子上又看了一会儿烛火，长长喘了口气，叹息着命令，“你起來吧！我相信你沒胆子背叛我！去给老爷我找点儿吃的东西來，饿了！”
  “我这就去，这就去！菜已经准备齐了，下锅就好！”朱小曼如蒙大赦，飞快地擦了把眼泪，小跑着去厨房准备吃食。片刻之后，两凉两热的四色荤素菜肴和一壶烧酒，被她领着一名丫鬟端上了桌案。
  毕竟是在欢场上打过滚的，见识比黑石寨的乡野厨子高明了不止一筹半筹。阎福泉只动了几下筷子，就开始后悔自己刚才一时邪火沒地方发，拿朱小曼出气的举动了。但他又拉不下脸來给一个别人送进门的“礼物”道歉，用筷子指了指对面的椅子，低声命令，“你也坐下吃点儿吧！
  “嗯！”朱小曼欠着半边屁股坐下，伸手抓起酒壶，给阎福泉斟了满满一盅，“老爷喝点儿，活血的呢！”
  阎福泉抬头看了她一眼，用两根手指捏起酒盅。放在嘴边慢慢品了品，又叹息着放了下去，“算了，心情不好，喝了肯定上头！你要想喝，就自己喝点儿吧，不用专门照顾我！”
  “老爷不喝，我也不喝！”朱小曼摇摇头，抓起筷子替阎福泉布菜。论伺候人的本事，她也远超草原上土生土长的女子，往往阎福泉刚把目光挪到某样菜上，她手中的筷子已经伸到。只要阎福泉脸上稍微露出一丝满意之色，她就会再多夹几筷子送将过來，并且小心翼翼地放在嘴边吹凉。
  如此善解人意的举动，令阎福泉愈发感到懊悔。想了想，故意寻找话題，“你姐姐呢，她又跑哪去了？！”
  “大姐的娘家今天套车來接她，过了晌午就走了。她沒跟您说么？要不要我明天去把她请回來？！”朱小曼低下头，柔柔地回应。
  所谓大姐，指的是阎福泉的原配。此女是汉人聚居地带的一名豪绅的掌上明珠，人长得高高大大，脾气也非常硬。因为阎福泉过分宠爱朱小曼的事情，平素沒少跟他斗气。最近更是变本加厉，干脆一拍屁股回了娘家，眼不见为净！
  此事如果放在一个月之前，阎福泉肯定会大声回答：不准去！反正他现在身居要职，已经不必再考虑岳父一家的影响力。况且沒有黄脸婆在旁边碍眼，他跟朱小曼两个会过得更滋润。
  但今天，他却象突然改了性子般，皱了皱眉头，叹息着道：“还是我亲自去一趟吧，你替我去，未必能请得动她这尊活菩萨。我也有些日子沒跟老泰山坐一起喝酒了，正好顺便去看看他老人家！”
  “噢！”朱小曼心中约略有些失望，脸上却依旧绽满了妩媚，“那我跟你一起去，省得大姐不肯给你面子。大不了被她打几巴掌，反正我身子骨结实，怎么打也打不坏！”
  “小狐狸精，怕是巴不得她当众撒泼吧！”阎福泉一眼就看穿了朱小曼的险恶用心，抿着嘴笑骂，“以后把这些小心眼收起來，你大姐是个实诚人，你尊敬她，她也不会老是针对你！”
  “人家哪有？你净冤枉人家！”朱小曼红着脸扑到阎福泉怀里，撒娇耍赖。阎福泉麻利地将她的衣襟解开，顺手往里边掏了几把，然后又将她放下去，笑着命令，“别不承认！老爷我最恨死不认账的。”
  “人家以后会改嘛，以后就会改嘛！”朱小曼拉着阎福泉的胳膊，不停地晃动。待将对方脸上晃得已经不见半丝烦恼了，才退回自己的椅子，继续斟酒布菜。
  阎福泉依旧提不起酒性，喝了小半盅，就又宣告放弃。吃菜的**，也不象刚拿起筷子那般强烈。
  朱小曼察言观色，猜到阎福泉有心事，拖长了声音，努力开解，“老爷，您到底怎么了嘛？！如果有不开心的事情，干脆就说出來。别老是憋在肚子里，让人家一直替你担心！”
  “红胡子是**！”阎福泉沒头沒脑地说了一句，惆怅迅速又涌了满脸。
  “**怎么了？不都是造太君的反么？跟原來的红胡子有什么区别？！”除了唱戏和哄男人高兴之外，朱小曼对外界的事情几乎一无所知。愣了愣，毫不犹豫地反问。
  “区别可就大了！”阎福泉摆出一幅高深莫测的模样，继续摇头叹气，“如果他们只是一伙马贼，即便规模再大，我都不会着急。反正谁也不敢打到黑石寨城里头來，不会真碍着我们保安队什么事情！可那**不一样啊，他们都是属蒲公英的，无论落到哪，都能迅速长成一大片。藤田太君麾下又只有一百來号皇军，万一哪天**游击队主动打上门，谁替皇军城墙上当炮灰啊？！”
  注1：当时艺人的社会地位很低，即便是非常红的名角，在很多人眼里也都属于玩物，不会给与任何尊重。
  第五章 人情 （七 下）
  “放屁！”阎福泉突然又变了脸色，一把将朱小曼推了个趔趄。
  “啊！”朱小曼向外冲了几步，侧着身子跌到。一双妩媚的大眼睛兀自望着阎福泉，里边写满了委屈。
  “唉！”看到对方眼睛里清水乱冒，阎福泉无可奈何叹了口气，低声呵斥，“你以后少搀和官场上的事情！县城里抱日本人粗腿的，哪个不比你一个女人家精明？！他们都没敢提出兵进剿这个茬，还用得着你来献宝？！”
  听出阎福泉话里的回护之意思，朱小曼擦了把眼泪，怯怯地解释：“人家不是想让你开心点儿吗？我又不认识藤田太君，怎么可能当面给他出主意？”
  “这些话，在马太太，刘太太她们面前也不要提起。女人家都藏不住话，你一说了，转头就得传到日本人耳朵里头去！”阎福泉看了她一眼，不放心地叮嘱。
  “嗯！”朱小曼连连点头，慢慢地爬起来，走上前继续伺候阎福泉吃喝。过了一会儿，看看对方脸上的怒气已经散得差不多了，好奇心又悄悄地长大，犹豫了一下，弱弱地问道：“老爷，为什么没人提醒日本太君及早下手？他们不都明白‘养虎为患’这个道理么！”
  “你打听这些干什么？！”阎福泉不耐烦地教训，却奈不住女人的温存，又长长地叹了口气，用极低的声音解释，“日本人，日本人根本没把握打得赢。红胡子不知道从哪弄到了一挺马克沁重机枪。眼下藤田太君手里却连门大炮都没有。如果进山剿匪的话，红胡子只要拿重机枪把路一封，大伙就得拿命往上填！”
  唯恐朱小曼不明白，顿了顿，他又迅速补充，“日本人性命金贵，当然不会拿自己人去堵机枪眼。到时候，冲在最前方的，肯定又是你老爷我的保安队。而你老爷我有伤在身，一时半会儿未必能恢复得过来。万一藤田太君想考验考验底下人的忠心，你说给他出主意进山剿匪的那个家伙，是带头往上冲了，还是不带这个头呢？”
  “那，那当然应该是带头往……”朱小曼稍作犹豫，大声回应。话说到一半儿，猛然又想到挨了枪子会死人，耷拉下脑袋，小声嘀咕，“怎么会这样？日本人不是很有钱么？怎么会连门大炮都没配上！”
  “摊子铺得太大，必然到处都是窟窿！”提起这个茬来，阎福泉就愈发为自家的前途感到担心。“咱们这边还算好的，好歹驻扎了一个半小队。兴城那边，据说整个县就只派了十三名皇军。好在巴拉根仓贝勒对日本人一直忠心耿耿，带着他的卫队常年驻扎在城里。否则，都不用红胡子，随便一股马贼，就能把兴城给挑了！”
  一个县，只有十三名日本兵。要知道草原上的一个县的所辖地域，可比长城以南一个县大得多，情况也更为复杂。蒙古贵族从祖辈传承下来的部落，汉人拓荒者偷偷建立的村庄，东一个西一个，夺得象阴雨天冒出来的蘑菇。如果日本兵想把所有部落和村寨都纳入统治，恐怕每名日本兵至少要负责上百里方圆，就是把全身都零拆了散用，恐怕也张罗不过来！
  “那，那可怎么办？！”眨巴着刚刚哭过的大眼睛，朱小曼的话语里充满了对阎福泉的关心，“那你可怎么办？大伙都不开口出主意，藤田太君早晚还会主动找到你头上。万一他命令你……”
  “只能拖一天算一天了！”阎福泉苦笑着咧了下嘴，把刚才对着蜡烛参禅想起的主意拿出来，与朱小曼一道参详，“估计藤田太君这时候心里也发虚，所以只要没人提议他去进剿红胡子，他就可以装作想不起来！同时再偷偷地跟上头打报告，请求上头派兵支援或者调几门山炮过来！在援兵和大炮都没运到地方之前，嗯，嘶…….”
  狠狠咬了一下牙，阎福泉抓起一双干净筷子，隔着衣服戳在了自己肩头的伤口上。已经结了痂的伤口，立刻别他重新戳破。一丝血迹顺着包裹伤口的纱布透出，慢慢透过衣服，将他的一整只衣袖染得斑斑驳驳。
  “你，你干什么啊，你不要命了！”朱小曼先是被吓得两眼发直，过了好一会儿，才突然尖叫着跳起来，双手去抢阎福泉的筷子，“快放下，快放下，血，流血了，流了好多血！”
  “别捣乱！”阎福泉疼得额头直冒汗，却死活不肯把筷子交给朱小曼，“别捣乱，听话！真的别捣乱，你听我说，现在流点儿血，总比明天带队去堵机枪眼儿强！”
  “你，你不能这么作害自己！”朱小曼愣了愣，抽泣着松开手，“我不许你作害自己！你要是有个三长两短，叫我和姐姐可怎么办？！”
  “离心远着呢！”阎福泉又狠狠冲着伤口捣了几筷子，看看血已经湿透了半截衣袖，喘息着说道。“总好过带领保安队去当炮灰！入云龙和那个一枪崩掉了朱县长的军统特务也去了红胡子那边，还有黑胡子，他也欠了红胡子好大一个人情。在加上黄胡子麾下那些残兵败将……”
  猛然间，他又放下了筷子，一张蛤蟆脸上阴晴不定，“黄胡子，***，我怎么把这杂碎给忘了。有办法了！有办法了！这回炮灰不用我来当了。我这就去找太君，这就去找太君。他听了我的主意，今天晚上一定会高兴得连觉都睡不着！”
  第六章 碰撞 （一 上）