“胡闹！”秦德纲的面孔立刻涨得通红，拍了下桌案，大声冲侍应生吼道，“谁让他们涨价的？这不是发国难财么？人家大老远去北平投军，为了这个国家，命都不打算要了，你们居然敢连这种昧良心钱都敢赚？！”
  “秦，秦先生！说，说得对！”侍应生吓得脸色跟上身的衬衫一样白，一边鞠躬，一边替自己辩解，“是前台的孙经理叫涨的价，不关小人的事情啊！孙，孙经理说，难得这会有人送上门来……”
  “啪！”没等侍应生把话说完，秦德纲抓起一只酒盏掷在了地上，瞬间摔了个粉碎，“去，去把姓孙的给我找来。不用，不用叫他过来了。叫他立刻卷铺盖走人。我们和平饭店，不留这种发国难财的家伙！”
  “秦老板，秦老板息怒。反正我们不会住太长时间，没必要为此事开除一个经理！”彭学文心中大呼痛快，嘴巴上还是非常客气地劝解道。
  “不行，这种人，肯定留不得。即便不为了你们，秦某也必须赶他走！”秦德纲摇了摇头，满脸郑重，“否则此事一旦传扬开去，外边将怎么看我们和平饭店？怎么看我们老秦家？！你，赶紧去替我传话，让孙经理到账上领两个月薪水，然后自己主动辞职。念在他以前曾经为饭店做过不少贡献的份上，我就给他留点儿最后的颜面。”
  “哎！小的记下了！”带着雪白手套的侍应生，躬身行了个老礼，倒退着往外走。没等他走到门口，秦德纲又皱了皱眉，低声吩咐，“让客房部的朱副经理，立刻到这里来见我。顺便把今天的账本拿上，把几位学子今天的店钱，当着我的面儿退给人家！以后无论他们住多久，都记我个人的私账上，一个铜板也不准再收！”
  这样做，就有些真诚得过分了。彭学文和周珏等人听见，赶紧连连摆手，“不必了，不必了，真的不必了。这点儿钱对我们来说，也不算什么。既然已经住下了，就没必要再退钱！”
  “不行！”秦德纲板起脸，非常认真地强调，“秦某虽然是个商人，没什么见识，却知道“廉耻”二字如何写。你们去为了国家拼命，我不能替你们壮行就算了，还从你们身上刮银子，日后回想起来，如何能够安心面对自家儿孙？！这份心意，你们必须收下。如果不收下，就是瞧不起我秦某人，瞧不起我们整个葫芦峪的华夏百姓！”
  “这…..”看着秦德纲那幅义正辞严的模样，彭学文和周珏二人实在弄不明白此人到底是跟大伙客套，还是真的想为国家尽一份微薄之力。正犹豫不决的当口，厨房已经送上了新添的菜肴，一份四喜丸子、一份鸡丝笋干，一份酒糟鲈鱼，还有一份清蒸湖虾，都是很普通的北方菜，但盘盘透着诱人的香气。
  “来，大伙吃一点，今晚这顿饭，全记到我的账上!”秦德纲不由分说抓起筷子，将菜肴夹到距离自己最近的张松龄面前，“这位小兄弟也多吃些，你年纪小，正长身体的时候。秦某现在也就是被家业所拖累，否则，肯定早就脱下这身长衫，跟你们一道上战场了！”
  “谢谢，谢谢秦，秦老板！”张松龄感激地看了对方一眼，抓起筷子慢慢品尝菜肴。这个秦德纲，给他的感觉很亲切。从此人身上，他好像看到了自家哥哥，仗义、豪侠，又精明绝顶。让你舒舒服服地，就把货物折价卖给了他。然后又舒舒服服的，让当地各色货物的行情被他掏了个底朝天。
  带着几分困惑，他将目光再度投向周珏、彭学文和方国强。却见三人已经举起酒盏，跟秦德纲碰在了一起。
  “叮！”几只白瓷盏相撞，空气里荡漾着浓烈的酒香。
  第二章 五月的鲜花 （四 下）
  酒，是人类社交中最重要的一种润滑剂。自打其诞生那个时代起，所承担的使命就不止是满足口腹之欲。三杯烈酒下肚，即便是对面坐的是仇敌，也很难立刻就拔刀翻脸。而于普通人而言，找个借口坐在一起喝上几杯，最容易消除彼此间的防备。
  尽管在外人面前，彭学文与方国强等一众学子都保持了足够的谨慎。但秦德纲还是凭着老到的社交经验，通过一连串的东拉西扯，成功地探明了两支学生队伍的底细。当听闻血花社的众成员是一路走着为二十九军募捐，一路宣传抗日主张时，他立刻耸然动容，非但重申不收两支学生队伍的任何食宿费用，而且还主动提出，要出面帮学生们借用镇上过年唱社戏时专用的舞台，以供血花社募集更多的善款，唤醒更多麻木的民众。
  “这怎么行，我们已经给您添了很多麻烦了。怎能，怎能再劳您替我们出面跑前跑后！”周珏喝了不少酒，头脑已经开始发木，扶着桌案站起来，大声拒绝。
  “老弟，请坐下！爱国，不是你周老弟一个人的事情！也不是你们血花社一群人的事！”秦德纲脸色一板，非常不高兴地抗议。“秦某不能像你等一样亲赴疆场，已经很是惭愧了。若连替你们跑跑腿的资格都做不到，以后还有什么资格在当地混日子？！况且……”他伸出胳膊，强行将周珏按回座位，满脸郑重，　“况且秦某这么做，也是为了还债！不瞒诸君，刚才你们说的那个挪用公弩，拿旅馆刚贵族别墅盖的土财主，正是家父！”
  “啊——”不但彭学文，在座所有学子，凡头脑尚有一丝清醒的，都登时弄了个面红耳赤。秦德纲却不趁机指责众人背地里乱嚼舌头，而是团团向大伙做了揖，非常认真地说道：“正所谓，‘子不掩父过’，家父他们那一代人，因为自身见识所限，的确做过很多贻笑大方的事情。但幸运的是，咱们这一代，在他们留下的经验和教训中，都渐渐成长起来了。不再重复他们笑话，也不再让整个国家再贻笑大方！”
  他是地道的河北口音，将“掩饰”的“掩”字，发得清清楚楚。光是这份心胸，就让众学子们肃然起敬，纷纷端起面前酒盏，大声说道：“秦大哥说得极是。我们的父辈犯下的很多错误，其实都是无心之失。只要我们自己争气，早晚会让人们忘记我们父辈的过错，并且光耀整个家族！”
  “对，秦大哥光明磊落，小弟佩服！”
  “秦大哥，咱们再干一杯！”
  所有敬酒，秦德纲皆来者不拒。喝完了整整两轮，才打了酒嗝，双手扶着桌案说道：“蒙你们能叫我一声大哥，秦某三生有幸。今天我还有事，就，就不再陪大伙多喝了。日后，日后有用得着秦某的地方，大伙尽管开口。只要秦某力所能及，绝不会皱任何眉头！”
  “秦大哥尽管去忙！”“秦大哥慢走！”众学子对刚刚结识的这位秦老板，打心眼里感到佩服。齐齐站起身，拱手相送。
  秦德纲摇摇晃晃地走向来时的雅间，走到半路，腿脚突然一软，差点儿栽倒在地板上。亏了侍应生反应快，伸手扶了一下，才勉强站稳。“失态了，失态了！”他又笑着回过头，讪讪向大伙拱手。然后才将上半身搭在侍应生肩膀上，醉成了一团烂泥。
  “这个秦老板，真是个有趣的人！”目送秦德纲的身影在餐厅后门处消失，田青宇笑了笑，若有所指。
  “是啊，乡野之间，往往藏龙卧虎，古人诚不欺我！”彭学文也大着舌头掉了一句叔包，以抒发心中感慨。
  “他不会打咱们什么主意吧？！”张松龄虽然年纪最小，却自幼受父亲、哥哥的耳濡目染，对商场上的人有一种着本能地防备之意。皱了皱眉，试探着提醒。
  “咱们，有什么能让人家看得上的！”也许是自惭形秽，也许是刚才受了打击还没缓过精神来，陆明摊了摊修长的手指，咧着嘴反问。
  的确，以秦老板这种身家，未必能看得上众人携带的那几百块善款。况且此人连亲生父亲的过错都能坦然直承，足见其光明磊落。大伙相互看着笑了笑，实在想不出自己身上还有什么可被秦老板骗走的。索性不再去疑神疑鬼，七嘴八舌地议论起明天的义演安排来。
  此刻，抗日救亡运动正在各地学子当中进行得如火如荼。作为北平所有高校的翘楚，众北大学子当然也有自己的拿手好戏。不肯落于血花社之后，几名骨干小声核计了一番，便向彭学文提出，明天的演出，大伙也贡献一份力量。彭学文早就想找机会与血花社众人做更多接触，以便打消周珏等人去北平的念头。见借口送上了门，便立刻向周珏提出了合演申请。周珏用目光征询了一下方国强、田青宇等人的意见，明白其他几人并不打算反对，便欣然答应了下来。与彭学文约好了，明天如果能借到舞台，便由血花社负责前半场，北平众学子负责后半场，共同宣传抗日主张。
  双方骨干坐在一起，又聊了片刻，你一句，我一句地敲定了演出的具体细节。然后便各自回房间休息。临上楼梯，彭学文故意落后几步，伸手揽住周珏肩膀，带着几分酒意说道：“石头，我知道，我今天的话对你们血花社的人来说，是交浅言深。但是，我跟你的关系与他们不一样！从小到大，我一直拿你当亲哥哥看。薇薇也一直拿你做学习榜样。我们不能眼睁睁地看见前面有一个火坑，还由着你往里头跳。听，听我一句话，不要去北平。去了之后，你只会像我一样，越来越感到绝望！”
  “难道你那个中央政府，就不令人感到绝望么？”仿佛早就预料到彭学文会玩这一手酒后吐真言的把戏，走在前面的方国强迅速停住脚步，冷笑着回头，“你别忘了，我们当中的大多数，可都是山东人！民国十七年日寇在济南杀人放火的时候，你那个中央政府做了什么？！”
  第二章 五月的鲜花 五 上
  民国十七年北伐军攻打山东,济南百姓可是箪食壶浆、恭迎王师！结果日本人一开枪干涉，国民革命军立刻宣布不抵抗，任由人家将自己七千多部队给缴了械。随后日本人进入城内大肆烧杀，连国民政府的交涉专员蔡公时拖了出来，都给当众枪毙。而时任国民革命军总司令的蒋介石先生却委曲求全，不但不肯率军替蔡公时报仇，反而严令北伐军不得开枪还击，以免事端扩大。五月十七日，随着北伐军最后两支部队奉命撤离济南，日军旋即以战胜者的姿态入城。对手无寸铁的济南居民进行了大屠杀，当日屠戮一万一千余人，还有六千余居民受到割鼻、切指、割乳、剁脚等惨无人道的伤害。
  事情过后，中央政府为了“顾全大局”，绕路继续北伐。将整个山东彻底从记忆中抹去。然而济南百姓却永远忘不了，是谁在最危难时刻辜负了他们！再也不会相信，中央政府真的能承担起振兴国家、洗雪外辱的重任。
  饶是彭学文口才再好，于血淋淋的事实面前，他也无法为中央政府辩解。盯着方国强的眼睛看了好半天，才喃喃地说道：“那时，那时是因为国家尚未能统一。政府没有力量抵抗，所以只能暂且忍辱负重，卧薪尝胆！”
  “好一个国家尚未能统一？！”方国强耸耸肩膀，冷笑着撇嘴，“九一八事变时，国家统一了么？长城血战时，国家统一了么？就是现在，二十九军在北平苦苦盼着后方支持时，国家统一了么？如果日寇拿下北平之后继续南下，政府是不是还要以‘国家尚未统一’当借口，再忍辱负重一回？！辛亥革命都这么多年了，政府连整合国家都做不到，这样的政府，还能指望它干成什么事情？”
  一连串的质问，让彭学文招架不暇。瞪圆了眼睛不断后退，一直都退到平地上了，才猛然清醒过来，扯开嗓子大声咆哮道：“那也比你去延安强！如果不是他们一直扯后腿，国家早就统一了！”
  “我只是说，那是一种选择！”方国强终于扳回了一局，站在楼梯上，居高临下，“至少，他们是全新的，不像你的中央政府那样，未老先衰。”
  “一个国家，一个政府！”彭学文向上冲了一步，挥着胳膊喊口号。
  “如果这个政府承担不起保护老百姓的责任，就该自己主动让贤！”方国强向下走了几步，与他针锋相对。
  二人互相怒视，胸口起伏，喘息得像两头发了疯的公牛。随时都准备低下角，将对方开肠破肚。
  本质上，方国强与彭学文其实是同一种人。都壮怀激烈，忧国忧民，而同时又对现实感到深深的绝望。不相同的是，后者绝望的对象是地方军阀。而前者，绝望的对象却是国民党中央政府！
  和这个时代的大多数青年人一样，他们迷茫、愤懑，竭尽全力想寻找一条拯救国家民族的道路。也与这个时代其他大多数年青人一样，他们一旦认为自己所寻找的道路正确，便会一条路走到底，百折不挠，九死不悔。
  如果有人阻挡了他们的道路，他们就会毫不犹豫地从对方尸体上压过去。甭管对方是有心，还是无意。所以，他们不相遇则罢了，一相遇，必然会发生剧烈的碰撞。就像今天一样，剑拔弩张。
  好在其他北平和山东的学子们都没走远，听到身背后的声音不对劲，立刻掉头跑回来，抱住了彭学文和方国强两人的腰。连拉带全，将二人扯回了各自的房间。
  一场突然而来风波，在友谊面前，暂且偃旗息鼓。但彭学文和方国强两人之间的那些对话却被在场所有学子听了个清清楚楚。这一夜，不知道多少人在和平饭店舒适的席梦思大床上辗转反侧。不知道有多少人，蓦然发现，自己先前认为理所当然的选择，其实未必完全正确。至少，从另外一个角度上，还有存在很多缺陷和问题。
  第二天早晨起来，包括张松龄在内的众学子们，个个都顶了黑眼圈。大伙都极力回避昨天晚上的话题，但目光偶尔相遇，却都在彼此的眼睛中，看到了更多的困惑与迷茫。吃过早饭之后，有一位姓朱的中年人上楼，给大伙退还了昨天支付的酒店押金和饭钱，并且非常真诚地替秦老板向大伙道歉，昨天的确不胜酒力，才提前退了席，他日一定再补两桌，以尽地主之谊。