罗敷觉得自己已经没救了。
  热水下全身舒展开，明明是天壤之别的温度，她脑子里却一遍遍过着在潭水里往下沉的画面，哗啦一声浮出来，顶着一头湿漉漉的头发，拿手背碰了碰脸颊。
  好烫。
  门被叩了三下，一个婢女带着口音柔柔地道：“女郎，公子让我给您送药过来。”
  罗敷结结巴巴道：“放、放外面就行，一会儿出来拿，多谢。”
  真是没救了。
  一天浑浑噩噩过下去，入了夜，身体似乎又跟她不对付了，王放送来的药十分好用，她抹在手臂上反而凉得睡不着，衬得肌肤更热。她拿起笔草草写了个方子给殷勤待命的河鼓卫，对方对她很客气，二话不说拿了就去客栈的厨房置办。
  第二天在床上躺到巳时，房里燃着暖和的炭火，她正抱着被子心事重重，外面竟传来了她自家侍女的声音。她一骨碌跑下床，看到门口站着眼圈红红的明绣，罗敷这两天真没抽时间想她，这下愧疚的心情全出来了，拖着疲惫的身子又安慰又解释，半天才把侍女激动的情绪平复下来。
  明绣哭道：“女郎把我一个人扔在客房里，钱没付完倒是次要的，女郎却不见影子了，当晚也没回来，我急得要命，第二天下午准备渡江的，可是江边连个人影都没有，晚上向掌柜的借了钱想托人去那边打听，恰好有个侍卫找到我说带我去与女郎会和，我怕他们骗我，可他说自己是州牧家的下人，州牧正和女郎在一起。又拿出了个绿珠子，很像女郎常带在手上的那个，我就跟着他走了一天，就到这儿了。”
  罗敷奇道：“什么州牧……”
  见小女郎抱着她哭得厉害，只好不再问别的，自己帮她把包袱塞到外间去，尽职尽责地伺候人。
  她想了又想，郑重道：“我们大约要跟着他们回京了，如果一路上有人问你话都不要多说，安安静静地待着就好，也不用为我担心。”
  明绣不可置信地看着她：“女郎都把自己弄成这样了，还不叫我担心啊？”
  罗敷很想告诉她她也不想弄成这样，全是被逼的。
  *
  元乘年初刚升任吏部考功清吏司郎中，官至五品，其人六十出头，家里人丁稀少，由于入秋后身体不适获准回乡一月。
  众所周知一朝天子一朝臣，元氏在先帝那一朝气数就散了，今上继位后更加打压主干，几位官位在五品之上的元氏子弟或砍头或流放，直到京中气象一新，元氏再也抬不起头来做人。
  元乘此刻正在书房里悠悠闲闲地喝茶。
  梧城的宅子是他爷爷那辈留下来的，离洛阳不远，又东西齐全，仆人虽不多，却全是家生的，一回到这儿他身心都放松不少。
  院中寒风飒飒，松树尤青，柏树尤翠，地上堆积的落叶被小厮扫去，显得焕然一新，不见凋敝之景。
  管家进了书房，给元乘换上新茶具，低声道：“老爷，卞公说明日再过来，今日有些事耽搁了。
  那长随还说，大人会带着位御医来给公子看病……看来陛下真是开始器重老爷了。”
  元乘从鼻子里哼了声，笑道：“哎呀，如今风水轮流转，那州牧大人居然也会特地跑来看老夫了。想当年老夫在翰林院里混了十年，听说来了个十八岁的殿试状元，还没等见上几面，人就被调去东宫做詹事了，此后对谁都不理，真真是清高耿介。没想到咱们元家十年前倒了，卫喻那老东西也不曾讨好，连带着这青云直上的少师大人都被贬出京，今日才得以回来。”
  管家陪笑道：“识时务者为俊杰，老奴想在外九年，这卞公的性子也该圆滑了。”
  元乘揉着太阳穴，“老夫在外七年，当年因在家中资质不出众只得了个闲职，才逃过一劫，今年重归洛阳，这心境与当时不可同日而语。但这卞公嘛……老夫当年的上峰亦是卫喻的门生，说这方继倒与众不同，最擅长的乃是一意孤行，恐怕他明日就是奉圣命来此，老夫也在那张嘴下讨不了好。”
  管家疑惑道：“陛下到底让他来干什么？”
  元乘沉吟片刻，方道：“还能有何事，不就是让亲信来探探口风。上月老夫族妹从南安来信，说让我集些人，这其中的意思我亦不是很清楚，信里的话写的不明不白。这事陛下应该是知晓了，怕我们羽翼稍长就与越王结党，这才让州牧过来查探。”他冷笑，“族妹贵为越王妃，身份和我等天壤之别，俗话说嫁出去的女儿泼出去的水，叫老夫怎能相信她是一心一意为元家着想的。”
  “不过，”他话锋一转，“陛下既然让老夫这个元氏子弟回京，就是要重新启用了，唉……可惜父亲和叔父看不到这一天。族妹远嫁二十年了，若非当时越王强横，先帝也未有削藩的意思，她也好不到哪去啊。”
  管家道：“王妃向老爷请求集些人手？”
  “这么多年在外，老夫不得不注重拉拢人脉，倒确是有些毛头小子可以用得上。越王现今与京中势同水火，族妹要我向陛下申明仅剩的元氏与越藩什么关系也没有，一心为国，绝不因姻亲关系而易心。”
  管家换下茶壶，道：“这样看来，王妃倒真的是明事理。”
  元乘叹道：“你懂什么，老夫能想到的就是她觉得越王靠不住了，倒的那一天让我们找这个理由给她保一条命。不管怎样，这事现在看来对我们并无坏处，姑且就先这样罢了。”
  管家道：“老爷深谋远虑。”
  元乘闭了闭眼，沙哑道：“想当年叔父和皇后娘娘在时，那光景……那才真叫做深谋远虑。可眼下，必须要我们自己挣一挣了。”
  承奉三十二年元相临终一言终为先帝所信，前脚刚走，陆家后脚就跟到了鬼门关。
  常言道人之将死其言也善，只是因为最后一句话最有分量罢了，至于善不善，倒成了个天大的笑话。
  书房里元乘和管家相对无言之时，小院的月亮门内却幽幽传来一串琵琶絮语。女人的咯咯娇笑混着不成调的曲子，脂粉气好像透过院子直冲到两人鼻子底下。
  元乘往椅子上重重一倒，胸口剧烈起伏着，怒骂道：“这个小畜生，就怕他老子死的不够早么！”
  第80章 霸道
  三公子元瑞温香软玉在怀，美人伏在他胸前，柔软的身子随着喉间娇滴滴的笑声不停地颤着，把他的心肝都颤出来了。
  佳人乃是梧城中春景楼的头牌玉坠儿，被这三公子花重金包出楼几天，日日在他身边作陪，寸步不离。
  玉坠儿纤指如兰，在他苍白瘦削的脸上一搔，尖巧的下巴搁在他颈窝里，嘟囔道：
  “公子这几天兴致不好，是奴伺候不周，怠慢了公子，往后公子都别来春景楼了，省的人家伤心。”
  她樱唇未抹胭脂，雪白似葱的手指上却涂着鲜红的丹蔻，秋波盈盈一转，越发显得水灵娇艳。
  元瑞嘿嘿一笑道：“坠儿说哪里的话，本公子花了这么大代价把你包下来，可不是让你这张漂亮的小嘴……”他低头凑上那丰润的唇香了一口，“……说这些虚的。”
  玉坠儿不满地用长长的指甲戳着他的领口，埋怨道：“公子这是怎么了，这几日光听曲子也就罢了，可人家为您专门练的曲子您也提不起兴趣，真是太讨厌了。”她胳膊一舒，那放在膝上的琵琶啪嗒一下掉在了地砖上，她也不捡，只伸出一只纤嫩的右手缓缓地往他衣领里探去，媚眼如丝，双颊晕红。
  “啊！”
  元瑞猛地将她掼在了榻上，玉坠儿心中扬起一丝得意，紧跟着脸色却突然变了。
  只见男人的面容更白了几分，站在榻前的身子都是抖的。他眼白里泛起血丝，额角青筋毕露，像只被激怒了的狼一般，喘着粗气恶狠狠盯着她，半晌才转过身去。
  玉坠儿被这突如其来的怒气弄懵了，可她在风月场上久经风浪，转目一想这两天的推拒，便是一个怕人的念头。
  她慌里慌张地坐起身，香肩半露酥胸半掩，支支吾吾道：“公子您……上次被张员外弄的伤……还没好？”
  元瑞事到如今再也装不住，一掌拍在桌子上，大吼道：“滚！”
  原来这元三公子天生爱寻花问柳，烟花巷里横行到这么大，没吃过什么亏，不料上个月与人争夺这玉坠儿的梳栊，仗着自己爹是个官，带了伙人在城外将张员外打的不省人事。结果人家也不是省油的灯，当天就在回春景楼的路上被他继承家产的内侄儿一脚踢中了命根子，缓了四五天都没缓过来，强撑着面子说要歇上几天，歇完之后就立刻派人将玉坠儿接来了府中，以示自己雄风不减，哪想到是个银样镴枪头。
  玉坠儿心知自己猜中，不好在这时候插嘴，倚着软枕道：“公子……奴那里还有些上好的羊眼圈用得。”
  元瑞越发羞恼，将桌子踢了个翻到：“滚滚滚！”
  这些天府中大晚上进了好些个庸医，都说难以痊愈，可他自己觉得还远远不到那个地步，只是每每起了兴都力不从心，格外恼人。
  难道他堂堂吏部郎中家的三公子，就这么废了不成？他越想越气，摔了门出去，大声叫道：
  “来人！来人！都死光了么？替我把这不知好歹的娘们扔回春景楼去！”
  *
  辰时一到，明绣唤了罗敷起床，准备好早点后发现人还窝在床上，不由没了办法，搬了把椅子坐在床边念叨：
  “女郎，那几个侍卫大人说公子要你巳时前一定赶到元府去呢，迟了可怎生是好？”
  罗敷灌了两天药，就和寻常的风寒没什么两样，胳膊上的伤也不疼了，不由佩服起自己的恢复能力来。 爬了一夜的山又经历跳崖泡冷水各种折磨，现在还能这么精神抖擞地赖床，果真底子好。
  她慢吞吞地从床上挪起来，“元府不远吧？有马车吧？不急。”
  明绣帮她把衣服放在床头打下帘子，等她穿好了拽着她洗漱用早饭，急匆匆地把她交给了等在客栈外的圆脸侍卫，回房去勤勤恳恳地洗衣服了。
  罗敷木着张脸上车，起床气甚大。拉车的河鼓卫心情不错，和颜悦色地跟她说了说府中的情况，又道：
  “秦夫人昨晚睡得可好？药用的可惯？前阵子多亏了秦夫人给我们提供药物，许多不在京的同僚还催着我们要伤药呢。”
  罗敷坐在车里，没人来打扰，只有侍卫的声音在车帘外喋喋不休地说，她的坐姿变成了躺姿，眼皮又打架了。
  侍卫停顿了一下，“秦夫人？大人别眯着了，还有一会儿就到了，到时候季统领带大人进去见公子。”
  罗敷打了一个哈欠，把嗓音调整得清晰：“知道了，多谢大人驾车。”
  侍卫连道不敢，车子转过一个弯，远远地就能瞥见元府门檐下的灯笼，便是十方巷了。
  日头渐高，罗敷披着件披风跨进元府门槛，卞巨果然等在那里多时。
  “秦夫人。”他笑眯眯地颔首，“州牧大人在正厅与元大人寒暄，您先去见见吧。”
  “州牧？”罗敷忽然有种不好的预感。
  跟着卞巨走在前院里，堂屋大门正开，东南边升起的太阳照进屋内，堂上坐着的人遥遥地向她微笑，有如春风拂面。
  罗敷却差点像被火撩了似的跳起来。
  黛蓝长衣，墨色缎靴，眉目澹澹似月，五官清雅如画，正是邹远府馆中见死不救、燕尾巷里反将刺客一军的州牧南安右副都御使方继。
  也就是赶车的侍卫口中的公子无疑。
  卞巨高声道：“太医院秦夫人到！”
  元乘坐在右边，却见州牧冷淡的表情微妙地一变，眼神含笑地朝来人点了点头，介绍道：
  “这位秦夫人师从玉霄山，精擅药理，想必三公子的病会有起色。”
  元乘连声道谢，定睛看去，心中却不敢全然相信。这位秦夫人年纪轻轻，未穿官服，看不出品级，不晓得是不是徒有虚名。可又思及太医院曾经有过女医官，几朝来女子行医做到太医署的也没有几人，兼是今上钦点，恐怕真的有几分本事。
  她湖绿的衣裙外罩着件银色的披风，乌发间也未戴钗环，看起来极为朴素温和，只是面上的神情有些怪异。
  罗敷紧紧盯住披着州牧皮的王放，他在玩什么花样？
  电光火石间，耳畔主动回响起一句话来，仿佛是在混沌的黑暗里听到的——
  女郎命中缺水。
  不是半年前府馆的水潭里，也不是在惠民药局后的巷子里。
  这几个字再次念出的时候，温热的手掌正覆在她的眼睛上，她看不见任何东西，沉沦在梦境的边缘。
  可是她清楚地知道他是谁。
  并非他今日刻意扮成方继，而是那个所谓的南安州牧一直都是他！邹远，京城，梧城，进门后的疑惑烟消云散，那个真正的方继长什么样，他当然不用花心思改装，因为她见过的自始至终只有一个州牧，只有他的那张面具。
  所以她才会欠他四条命！除了大前天的两条，还有府馆中和巷子里！
  这种大梦方醒的感受太过难言，以至于她怔怔地走到他边上，犹如一盆冰水从头浇到脚，胸中情绪翻涌如浪。莫名的气愤蹿了上来，化作一簇火苗燃烧在四肢百骸里，她不顾元乘愕然的目光，瞪着他久久不能回神。
  他到底要骗她多少次！
  王放静静地望着她，站起身绕到她身边，宽大的袖子遮住了底下的动作。他隔着一层衣物摩挲着她的手腕，感到她的心跳的很快。那双明净眼眸中的光辉黯淡下来了，唇色也愈加浅，整张脸上都是不自知的委屈。
  怎么又要哭了呢。
  他轻叹一声，放开手道：“秦夫人是太医院极重要的官员，也是陛下亲信，本官是绝对信得过她的。元大人以为如何？”
  元乘犯了难，不是他不想要名医来给他儿子诊治，实在是那毛病难以启齿，看病的是个双十不到的女郎家，他儿子不要脸，他还要呢！
  “这……这，卞公，老夫……”