而乌戎精心挑选进攻的三座重镇, 也自有其用意在：大晋北方的所有边关重镇中，宣化、大郧与征仪位置最为相近，往来密切互为臂膀，一旦有难必定相互来援。因此他们同时在三地同时进攻, 用最少的兵力牵制住宣化与征仪，集中所有兵力强攻大郧。
  征仪规模最大，和宣化守将长兴侯一样，由世袭罔替的勋爵世代镇守，守将定北侯今年六十有五，威严尚在, 还有五个儿子三个女儿在侧, 个个精擅弓马军营里长大, 将征仪上下守的铁桶一般，乌戎是疯了才会去碰这个硬钉子。
  宣化的守将老长兴侯死了, 新任长兴侯宁斐还是个年轻人。但年轻人锐气很重，历次交手时斩获不少乌戎的人头。于是乌戎权衡之下，选择了大郧, 这里上上任守将永靖侯被指杀良冒功, 正闹得满城风雨，这一任守将上任多年，很少出关追击乌戎, 反而有闲工夫就带着将士修城墙, 可见是个保守胆怯的性格。
  天时地利人和, 主攻大郧正好。
  大郧的守将不是世袭罔替，而是朝廷在武将中轮流挑选指派。现在的守将姓彭，已经六十多岁了，一向在京中没有太大名气。雪醅能把朝中绝大多数朝臣官阶职位、出身背景、姻亲妻子倒背如流，在看到彭将军的名字时都愣了一会才隐隐约约想起来这个人。
  乌戎对宣化和征仪的偷袭还是起到了作用，他们派往这两地的乌戎骑兵就是注定的弃子，根本没打算让他们活着回来。尽管人数不多，却因为乌戎骑兵作战勇猛不惜生死的缘故，使得宣化和征仪没办法立刻出关救援大郧。
  彭将军递往京城的急报篇幅有限，并未详细描述每一日的战况，然而只从桓悦转录来的寥寥几行中，便可隐约窥见其中的惊心动魄。
  大郧一万守军，打退乌戎后，已经只剩下三千，其中不乏重伤轻伤者，足足折损了七成，城墙上每一块砖石都被血染成了黑红色。但这七千守军的性命没有白费，因为在彭将军的指挥之下，乌戎折损的兵力是大郧守军的将近十倍。
  雪醅慨叹道：“善战者无赫赫之功，此言诚不欺我。”
  乌戎足足动用了十万大军正面冲击大郧，这些乌戎骑兵自幼生长在马背上，会走路就会打猎，其凶悍残忍远胜过晋人。彭将军此前籍籍无名，却能在乌戎的突袭下固守数日，直到援军赶来乌戎撤退，仍然还有再战之力，实在是令人意外。
  明湘却想的是另外一回事：“崔瑛背后果然不止一个幕后推手。”
  但南齐与乌戎一南一北相隔千里，他们是如何勾结在一处的呢？
  她的眉轻轻一蹙，旋即松开。目光在桓悦的第二张信纸上一扫，并未当着雪醅的面继续看，而是收了起来，才问：“重明那边有消息了吗？”
  雪醅点头：“五十万两银子。”
  这个数字委实有些骇人了，室内侍奉的侍女都不由得瞪大了眼。明湘神情毫无动容，只问：“还有吗？”
  雪醅顿了顿：“重明说，他还想要郡主的一个承诺。”
  这个承诺的意义不言而喻，明湘冰白的面容上似乎短暂地闪过一丝讽刺，她淡淡道：“让重明问他，本郡主愿意出一百万两银子，两个承诺，他有本事要了陈桥的命吗？”
  雪醅没有应声，只静静垂手而立。以她对明湘的了解，当然听得出明湘只是讽刺对方的贪婪，而非当真要重明去问——事实上，这个问题的答案，明湘和雪醅心里都明白，对方做不到。
  世家嫡系、清贵无匹又如何？哪怕平时在朝中一人之下万人之上，呼风唤雨权势倾天，真到了两国开战的时候，所有人心里都清楚，一个重新起复出身寒门的陈桥，对战事的作用远胜于袖手清谈的顶级士族。
  尽管南齐士族不肯承认这一点，但所有人都明白，这就是事实。
  “给他。”明湘平淡的做出了决定，“不就是五十万两银子吗？至于承诺，那更是连一张废纸都不如，他要什么就给什么，相应的，他也必须让本郡主看到他的诚意。”
  雪醅应是，并无异议。
  明湘抬眼，望着窗外檐下的那一盏盏在风中摇摆的灯笼，极轻地笑了一声。
  不通庶务的蠢货。明湘想。
  真以为她的银子是能轻易收下的吗？只要这次收下了，就相当于把通敌叛国的把柄送进了她的手里。
  到时候，可就由不得他继续摇摆下注，首鼠两端了。
  她一手支颐，盘算着下一步落子的方位，笑容渐渐隐去。
  陈桥。
  明湘想：这真是个惹人生厌的名字。
  二十四年前，南朝突袭镇远关，城中内奸勾连南朝私开城门，镇远关守将柳承晖力战而死，南朝大军在城中烧杀抢掠奸/□□女，无恶不作，还屠杀了柳氏满门。几个容貌格外出众的女子被掠去南朝，其中有一个就是她的母妃柳饮冰。
  陈桥。
  明湘蘸了茶水，在桌案上将这个名字一笔一划描摹出来。
  将军虽老，犹未甘闲。
  陈桥年纪已经不小，又被罢用多年，但一经起复，自身的将才便有如锥处囊中，不负曾经的名将之名。
  开战以来，除了寥寥几次双川渡那样的战役，其他时候，大晋对上南齐，总是胜多败少。定国公坐镇关外大营，前军已经推进到了郦水对岸百里处，请功的奏折雪片一样往京中飞去。
  明湘听闻，兵部已经下了十分乐观的论断：倘若定国公能沉住气，稳扎稳打继续推进，说不定明年六月前就能长驱直入南齐京城——前提是南齐军队继续保持如今的状态。
  ——是的，南齐军队如今的状态可谓离谱。确切的说，自开战以来，他们的状态一直都很离谱。除了少数出身士族嫡系，麾下军队是族中养出来的精锐的将领外，南齐真正能与大晋一较高下的军队只有陈桥带出来的那一支东军。
  而剩下的大部分南齐军队，不要说士气，前去查看虚实的鸾仪卫都怀疑他们一天只能吃一顿饭，那种虚疲低迷的状态，分明是由内而外的。
  即使如此，南齐大军至今虽然节节败退，却始终保持着一个较为稳定的状态。并没有一触即溃兵败如山倒，仍然能和晋军对峙。
  这完全是陈桥的功劳。
  当年武安王尚在时，定国公曾经为其副手，自言不如武安王远矣。定国公在明湘面前毫不避讳的评价过，陈桥的韬略与当年的武安王相仿佛，之所以他能屡次胜过南齐军队，并非他能胜过陈桥，而是大晋的军队胜过了南齐的军队。
  明湘静静凝望着桌面上的字迹，直到这两个字在屋内的暖意中渐渐干涸，最终完全消失。
  “真可惜。”明湘轻声说。
  .
  照影坐在梳妆台前，两名侍女一个为她梳起云鬓，另一个则为她小心描画出精致的妆容。
  身后数名侍女分成两列侍立，垂首静静立着。
  侍女退开一步，照影站起身来，睁大眼看着镜中的自己，眼底满是兴奋与陶醉——那些贵重的、华丽的，她在弄玉坊中从来不敢想象的衣裙首饰，竟然全部都属于她。
  “真美啊！”照影情不自禁地感叹。
  侍女微笑道：“姑娘丽质天成。”
  “不。”照影摇摇头。
  她从小就知道自己长得好看，但即使是同一张脸，布衣荆钗和锦衣华服装扮出来的效果也是大不相同的。
  照影对着镜子看了又看，几乎舍不得从镜前离开。
  采莲司当然不至于真的让她布衣荆钗过日子，然而当年他们足足在各地挑选出三十二个这样的女孩分开养育。哪怕采莲司不缺银子，也绝不可能每一个都不惜财力的养出来，随着陆彧被杀，没了采莲司的供给，陆彧一党能维持住陆彧留下的各条线就不错了，更不可能在她们身上花大钱。偏偏照影住在弄玉坊中，那里是南齐最有名的青楼之一，馔玉炊金香车宝马，两相对比之下，就使得照影更向往锦衣玉食的生活了。
  她几近迷醉地望着镜中那张美丽的面容，抬手轻轻抚摸着鬓边步摇上垂落的珠玉。忽然面色一变，急急收手，低头看着自己右手指节上的那一道寸许长的伤疤。
  她的手确实很美，那一道伤疤却如同白璧微瑕。照影摩挲着伤疤，感受着指尖传来的凹凸起伏的触感，面色变了又变，最终显出了怨恨和不甘交织的神色。
  这是她年幼时打碎了瓷盏，下人一时疏忽忘记收拾，划伤了照影的手，留下了一道极深的伤口，伤愈后疤痕也长久的留了下来。
  “锦衣玉食、呼奴唤婢的日子本来该是我的。”照影喃喃道，“凭什么，凭什么那个冒牌货能鸠占鹊巢这么多年。”
  她几乎抑制不住心底深重的怨毒，正如她第一次听到自己的身世时那样。
  “我才是湘平郡主。”照影对着镜中的自己说，“万千宠爱于一身的该是我，一人之下万人之上的该是我，凭什么她顶着我的名字，享受着我的一切，我却要躲在一处小小的院子里过十几年，连自己的亲生爹娘都没见过一面。”
  一旁的侍女恍若未闻，显然已经习惯了她流露出这幅不甘怨毒的模样。一直到照影握拳的力度过大，指尖几乎要刺伤掌心时，侍女才出声道：“姑娘，大人唤您过去。”
  照影脸上略显狰狞的神色顿时消失了：“我现在就过去。”
  她的声音也变得甜而轻快，眼底是真切的敬畏。
  侍女为她戴上覆面的白纱，引着照影出门去了。
  与此同时，陆兰之坐在椅中，神色难得带了一丝凝重：“照影这步棋，我本来准备压一压，留到合适的时机再用，争取让她发挥最大的功效，现在抛出去，太浪费了。”
  可惜，皇帝催得太急。
  寄予厚望的乌戎这步棋一败涂地，这群废物没用的程度远超想象。而陈桥在正面迎击大晋时败多胜少，十分平稳的节节败退。
  虽然就目前来看，南齐付出的代价尽管伤筋动骨，离灭国还有一段距离，但如果继续保持这个稳定的败退状态，估计明年过不完，齐朝就得再度丢失京城。
  百年前齐朝南逃可以南渡，现在再南逃就只能扬帆出海了。陆兰之很想建议皇帝从现在开始拨款制造能下海的大型楼船，不过他还是聪明地选择了闭嘴。
  他想起今日皇帝在他面前一边大骂陈桥无用，一边催促他尽快动用采莲司的力量，尽可能再给大晋制造更多麻烦，忍不住失声一笑。
  “大人？”正在汇报的镇抚使被他笑的一愣。
  陆兰之摆摆手，示意他继续说下去。
  侍从前来通传：“家主，静华园那位姑娘到了。”
  镇抚使暂时噤声，等待陆兰之发话。
  陆兰之：“你继续说。”
  镇抚使继续说了下去，汇报完之后，瞟了一眼正院院门的方向，才犹豫道：“大人准备现在就动用照影？”
  陆兰之淡淡道：“采莲司抓了那么多北晋青鸟，还是不够安皇上的心，总得来个大一点的动作，好让皇上看见采莲司办事忠心得力。”
  北晋湘平郡主权势滔天，拿这枚不听话的棋子开刀正好。
  只是……陆兰之遗憾地啧了一声。
  这枚棋子不听话归不听话，却从来不是能够轻易小看的对象。他原本为照影准备的是一个更加完善的计划，如今为了迎合圣心匆匆将她推出去，恐怕效果要大打折扣。
  他想起正在北边呕心沥血领军，皇帝却对其百般疑忌的陈桥，再想想出首状告定国公之后就音讯全无的崔瑛，居然诡异地生出了一点羡慕。
  “这样的君主，怎么能赢呢？”陆兰之想。
  作者有话说：
  啊啊啊啊啊刚刚发现没发出来，再一看存稿箱定成了十点，还是明天早上十点......我这个脑子！
  第132章
  西施晓梦绡帐寒，香鬟堕髻半沉檀。
  十一月末, 嘉州终于下雪了。
  雪醅说的没错，嘉州冬天的冷是钻心刺骨的冷。明湘每日抱着手炉待在房中，却也并不清闲, 鸾仪卫花了许多功夫在南齐打通了关节、安插了暗线, 这些都是极其宝贵的财富，往日轻易舍不得动用，现下全部都要运转起来。
  明湘来时带了一部分鸾仪卫，又以桓悦的名义调来嘉州一部分鸾仪卫——永乐郡主明面上还在宫里‘养病’。
  这些鸾仪卫被她分成几部分, 一部分放在镇远关外的大军中，不插手任何军务，只负责协助监察，以免军中出了内奸；一部分负责配合南边青鸟的行动；还有一部分留在她身边，平时护卫，同时也用作后备人手。
  五十万两用来打点的银子很快分批送了出去, 二十五万两已经到了对方手中。据青鸟传回来的消息, 对方收钱收得痛快, 甚至还有点想再索取一笔的意思。
  雪醅都给气笑了：“王颂到底是云泽王氏的嫡系，皇后的亲兄长, 眼界就是高，五十万两银子还喂不饱他。”
  “不急，先稳住他, 对他说办完事才能交付剩下一半。”明湘说, “等他把王曼华调回京，就由不得他了。”
  王曼华就是云泽王氏大力栽培的年轻一代，此次开战带着王家的精锐上了战场, 与赵祺一样, 都是将此作为养望的手段。这些世家子弟自幼受族中精心教养, 文韬武略精通，率领家族中精锐部曲，又有家族撑腰，一应待遇都极好。主动出击迎战了几次，战绩很是亮眼。
  对王颂来说，找借口把王曼华调回京中并非难事。但明湘砸出银子给他，当然不是只为了一个王曼华。
  五十万两银子是个大数目，鸾仪卫动用了在南齐开办的一家布庄作为转交的途径，先交到王颂手中的二十五万两是银票与绢布——南齐早有限制南北贸易往来的规定，但屡禁不止蔚然成风，南齐几个顶尖士族都在私下里参与南北贸易。
  故而大晋的银票事实上与南齐是互通的，南北开战之初，南齐皇帝曾经提出禁绝，遭到朝臣一致反对，只得作罢。
  凡是鸾仪卫过手的，一定会留下实证。等王曼华调回京中，鸾仪卫手中就掌握了足以坐实了王颂收受北晋贿赂，为此调回自家子弟的证据，到时候哪怕是云泽王氏这样的顶级士族，都不可能背上通敌叛国的罪名，一定会毫不犹豫的舍弃王颂。