雪醅说：“三妹如果想要，买下来就是了。”
  明湘不答反问，继续未尽的死亡发问：“你觉得衡思看到它会不会觉得熟悉？”
  熟悉什么，觉得很像自己吗？
  雪醅紧紧闭住了嘴，坚决不肯接话，满眼讨饶地看向明湘。
  明湘终于禁不住笑了起来，这一笑恰似三春盛景，美丽至极。
  她准备停止捉弄雪醅，正要说“那就买下带给他看看”，忽的面前飘过来一片阴影。
  明湘抬头。
  面前的年轻人手持折扇，风度翩翩，朝明湘露出一个恰如其分的笑容：“请问姑娘觉得店中竹编如何？”
  “……”
  店内有极细的惊讶声响起，显然有人认出了这位难得一见的奉杨县尊家中公子。
  对方态度有礼，笑容斯文俊秀，明湘怔了怔，虽然对他的发问有些讶异，还是说：“不错。”
  “多谢姑娘赏识。”谢虞笑容愈盛，正要开口，只见明湘又低下头去拿起那只狐狸竹编，仿佛面前没这个人似的，准备令侍从前去结账。
  谢虞：“……”
  作为奉杨知县之子，父母均出身望族，他本人又长相俊秀才学出众，还从未被如此视若无物过。
  “姑娘。”他重新撑起笑容，“在下想冒昧一问——作为赔礼，姑娘看中的这些竹编，全部由在下结账，可以吗？”
  店内隐隐约约的议论声再度响起，雪醅甚至听见有人低低地抽气。
  她眉头大皱——哪里有人上来就对陌生女郎如此发问的，这人必定心怀不轨！
  雪醅往前一步，就要开口喝止，却听身后明湘开口：“可以。”
  明湘没想那么多，在她看来，这人反正没有什么威胁，既然他愿意上赶着付账，那就给他一个发问的机会，横竖仅仅一问而已，又问不出什么惊天动地的秘密来。
  谢虞笑容满面：“请问姑娘，这些竹编是准备留着自己赏玩，还是送与旁人？”
  “……”
  雪醅更加笃定对方心怀不轨，却不能抢在明湘之前开口，她暗地里清了清嗓子，只待明湘一个皱眉，就要开口斥退对方。
  “送给我未婚夫。”明湘道。
  她微一颔首，目光越过几乎呛住的雪醅，对面前这个不知道为什么要替她付账的冤大头和煦微笑，眼神点了点身后随从捧着的数件竹编：“公子，请吧。”
  作者有话说：
  桓悦在他不知道的时候意外获得了名分。
  第129章
  ——这个少女，长着一张与已故武安王妃足有五分相似的脸！
  谢虞结完账, 身后已经没了人影，他快步追出店门，左右一看, 疾步追了上去。
  “姑娘留步！”他扬声唤道。
  街道上往来行人闻声好奇张望, 精壮威武不苟言笑的护卫转头警惕地看着谢虞，紧接着一行人在街边止步，护卫侍从垂首让开，露出那两位被簇拥在正中的小姐。
  谢虞听见那位请他去结账的小姐温和发问：“公子还有事吗？”
  “三妹。”雪醅蹙起眉来, 眼风从谢虞身上一掠而过，旋即移开，声音不高不低，“这样不成体统。”
  谢虞唯有苦笑。
  这位小姐口中说着‘不成体统’，但显然不是在训斥她的妹妹，而是在含沙射影的责怪自己。
  他从前还从未有过这样的遭遇, 却也心知自己的举动不太妥当, 苦笑着低头道：“姑娘教训的是, 在下冒昧，实在抱歉——可否请二位姑娘暂且移步, 在下有一件要紧的事相询。”
  眼看着雪醅蹙起的眉没有松开的意思，谢虞又说：“请问二位姑娘是定州严家的小姐吗？”
  明湘和雪醅不动声色地对视一眼，眉梢轻轻一扬。
  雪醅背在身后的手指动了动, 比出一个不大显眼的手势, 而对面的谢虞却还恍然不觉，四下一瞥，手指向不远处一家规模颇大的酒楼：“二位姑娘如果不放心, 就到这里坐坐。”
  片刻之后, 一行人坐进了这家醉仙居的二楼包间中。
  “在下虽未见过二位姑娘, 却听严大小姐提起过两个妹妹。”谢虞说。
  ‘严大小姐’是严怀英的长女严梅蕊，和两个还未出阁，轻易不在生意场上抛头露面的妹妹不同。严梅蕊成婚后，就开始协助父亲打理生意，如无意外，将来严怀英手下的基业，将主要由大女儿接管。
  雪醅身为‘二姐’，挺身而出接过话头：“原来谢公子和大姐见过。”
  谢虞说：“奉杨的绣罗坊算是云州规模最大的一家，当初建成时严大小姐亲自过来主持，在下那时有幸同严大小姐见过。”
  绣罗坊是严家手下的产业之一，严怀英主做绸缎生意，家大业大，产业不少。饶是出来之前雪醅了解了不少和严家生意有关的事，也不能面面俱到。
  严家的女儿一样要学打理生意，严二小姐却对家里的产业一窍不通，怎么想都很可疑。雪醅一边祈祷鸾仪卫快把严静从客栈带过来，一边不动声色地和谢虞寒暄数句。
  明湘一手支颐，饶有兴致地瞥向谢虞。
  士农工商四等分明，商人历来居于末流。严怀英再有钱，那也只是个商人。而谢虞是奉杨知县之子，有什么理由对着严兰蕊、严竹蕊两个商户之女做小伏低，一口一个‘在下’呢？
  她若有所思地望了一眼谢虞，察觉到了她的目光，谢虞转头，朝明湘有礼地颔首一笑。
  “他缺钱？不对，他的衣料很好，连腰间配饰都是不重样的好料子。”明湘眨眨眼，在心里否定了自己的推论，“那就奇怪了，县尊公子有什么为难之处，要求到严家头上？”
  “又或者是。”明湘淡淡想着，“严梅蕊只是个借口，此人蓄意接近，意在试探我与雪醅的身份。”
  雪醅终于忍无可忍地沉下脸来：“谢公子！”
  她还谨记着严兰蕊这个身份，四民等级分明，富商千金是无论如何不能轻易得罪士子的，因此雪醅没有立刻发作，令人将这个胆大包天的狂徒拿下——但饶是如此，谢虞一再有意无意地用眼角余光去窥看明湘的行为，也实在大大触及了雪醅的底线。
  主辱臣死，倘若在京中，雪醅已经立刻动手拿人了。然而现在为免坏了明湘的安排，她只能恰如其分的沉下脸，扮演一个矜持端庄的大家闺秀。
  谢虞一惊回神，连忙致歉。
  他倒不是如雪醅所想，当真对那位容貌气质惊人的三小姐严竹蕊存在不轨之心，实在是谢虞极其敏锐，尽管这两姐妹之中二小姐严兰蕊看上去是出面做主的那个，但不知为何，谢虞偶尔迎上严竹蕊那含笑柔软的目光时，总是从心底油然生出一种警觉来。
  严二小姐似乎耐心不好，短短几句寒暄之后，谢虞意识到这一点，连忙切入了正题。
  待他说完，雪醅难得地沉默了一下。
  她从谢虞口中套出了不少话。据谢虞表示，自己的小厮注意到打着严家标记的马车驶进客栈，看到马车上下来两位小姐，所以自己是有心到客栈附近去打个招呼的。
  搞清楚了这一点，雪醅就没什么和他聊天的兴致了。多说多错，万一谢虞发现她对严家的了解还不及一个外人多就麻烦了，何况谢虞在她眼里依然不算个正人君子——和尚未出阁的闺中少女打招呼，至少应该先派人上门通报一声，得了回应在过去，哪里有埋伏在客栈附近的店铺里，突然杀出来跟人搭话这种打招呼的方式？
  然而听谢虞说完，雪醅发现自己对这位谢公子的判断可能存在一些偏差。
  谢虞问：严家是否有意在奉杨县城兴建更多产业。
  雪醅：？？？
  她愣了一下，很快笑道：“让谢公子见笑了，小女还未出阁，家中的生意还是父亲与大姐做主，小女年幼才疏，这等大事由不得小女决断。”
  谢虞张口欲言，正在这时前去客栈带严静过来的鸾仪卫已经折返，他眼睁睁看着严二小姐玉手一抬，半含喜色地道：“严管事来了，谢公子，这是我父亲最倚重的亲信管事，我们姐妹也要称呼一声严叔的，这些大事我们姐妹不知道，严叔或可为公子解惑。”
  略带茫然的严静管事：“……”
  谢虞被严二小姐毫不遮掩、如送瘟神的态度噎的一哽，但还是很快转向满目茫然的严管事。
  明湘在一旁听了半晌，大概捋清了谢虞的目的。
  奉杨县是云州数一数二的富裕大县，来往客商如云，各色产业繁华兴盛，每年云州缴税时，州府以下各县中，奉杨县能列入前三。而这富裕的由来，是因为奉杨县有着得天独厚的位置——它位于南北交通要道，来往极其便利。
  然而，奉杨县的位置虽好，到底不是独一无二。奉杨县位于云襄二州交界处附近，它的交通极其便利，商业极其兴盛，不但云州商人不会放过这里，还将襄州的商人也引了过来。在这令人心惊的利润面前，襄州终于忍不住了。
  襄州德冲县，离奉杨县不过几十里，襄州布政司拨银子大力整修官道，又颁下种种措施，扶持德冲商业。自今年开年来，尤其是过了六月后，襄州商人在德冲看到了好处，自然不会舍近求远再来奉杨，而云州商人，也有不少将目光投向了德冲县。
  如此一来，此消彼长，奉杨县虽然不算一落千丈，但较之往年到底有所不如。可想而知，年底缴纳税赋、户部考察时交出的成绩，也不会太好看。
  奉杨县的底子放在这里，若是往年，倒还好说。偏偏谢虞的父亲谢知县明年任期便满，若是能得个优良的考评，自然能往上再挪一挪，调回京中为官，但现在眼睁睁看着奉杨县今不如昔，还是在他的任期内，岂非大大不妙？
  ——谢虞当然不会一五一十全说出来，但明湘只消一听，就将他的来意猜出了七七八八。
  即使如此，谢知县任期明年方满，谢虞倒也不必急成这样，他心里必定还有自己的盘算。
  不过他在盘算什么，明湘就不关心了，她只关心谢虞是不是存了试探之心，现在看来谢虞似乎并无此意，她也就无意多留心。于是先行起身，和雪醅一同离开，随手指了几个鸾仪卫，令他们派个人盯住谢虞，另外去打听一下谢虞此人。
  明湘和雪醅逛到夜色沉沉时才回客栈，侍从身上挂了不少包裹。待回了房中，明湘从中挑了几件，又特意将那只竹编小狐狸捡出来单独装好，嘱咐雪醅：“等往宫中送信时，一同给皇上送去。”
  雪醅：“……是。”
  翻检完了今日所得，明湘才叫来严管事。
  严管事也才回来没多久，一边拿手帕擦汗一边道：“回贵人，谢公子似乎是真心想拉严家到奉杨县来开办产业的，听他言下之意，似乎还有拉上几个富商一起，将奉杨本地的特产往各地卖出去的想法。”
  眼看严管事开始详细描述谢虞对奉杨县的商业规划，明湘不耐烦细听，便问：“他只说了这些？”
  严管事：“谢公子还想请二小姐和三小姐替他朝大小姐问好。”
  明湘：“……你怎么说的？”
  严管事：“小人不敢私自做主，又要随从二小姐三小姐南去送粮，故而不能给出谢公子答复，只能承诺谢公子，会写信给老爷说起此事。”
  明湘满意点头。
  她又挥手招来出去打听谢虞此人的鸾仪卫。
  鸾仪卫打听出来另一个消息：“坊间有传言，谢虞不是谢知县正妻的亲生子，据说知县正妻迟迟无所出，就抱了庶出的谢虞来当做嫡出的儿子养，谁料谢虞长到十岁出头，知县正妻又生下一子，就是谢家的二公子谢煜。”
  “这名字有趣。”雪醅情不自禁地接口。
  虞字与煜字读音相似，父母给兄弟俩取名，通常不会取音形特别容易混淆的字。而虞字又有忧虑、欺骗的意思，煜的寓意则好很多。
  鸾仪卫接着道：“谢虞年幼时，还传出过神童的名声，长大之后反倒不愿读书，整日流连在县衙里，要跟着捕快仵作查案，人人都说这是伤仲永，为此谢虞惹了谢知县不喜，却依然不改，弄得如今谢知县不许谢虞再进县衙大门，更不许和捕快仵作接触。”
  “有意思。”明湘笑起来，“谢虞的表现许是和谢家家中的纷争有关。”
  既然鸾仪卫没发现谢虞有太过可疑的地方，明湘就略过此事不提，次日一早便要继续上路，各人各自回去安置睡下。
  次日清晨，明湘等人起身打叠行装准备出发时，谢虞居然神奇地出现在了客栈门前。
  “听严管事说二小姐与三小姐肩负南下运粮的重任。”谢虞肃穆道，“在下理应前来送行。”
  明湘：“……”
  雪醅：“……”
  严管事：“……”