作为一片尚未开化的地区，台湾岛上的大部分区域仍然是被森林所覆盖，由于地势高差悬殊所形成的气候和温度差异，使得这里生长的林木种类繁多，有热带、亚热带、温带和寒代树种4000余种，以阔叶林和针叶阔叶混交林为主。其中具备经济价值的数目就有数百种之多，摩根虽然不是植物学家，但多少也认得一些树种，进山没走多久，便辨认出了樟树、马尾松、油桐、漆树、白檀、红桧、冷杉、水柳、赤杨、扁柏等多种可用作工业原料的树木。如果建设部的木工头子蔡弘展来到这里，只怕口水都会留下来了。
  虽然海南岛腹地也有不少类似的原始森林，不过摩根日常活动的区域都在三亚城区，的确很难有机会投身到眼下这种自然环境当中。如果不是有任务在身，倒是可以把这一趟差事作为一次赏心悦目的野营休闲旅游了。
  但摩根的好心情维持的时间也不长，很快便有前方探路的士兵回报，称在林间发现了一处人工设置的捕猎陷阱。
  摩根跟随发现陷阱的士兵来到这处地方，一眼便看到一棵小腿粗细的树以一种诡异的弧度弯向地面，在其树梢与地面之间有一条绿色的树藤绷得笔直，看起来这棵树似乎被这条树藤给拉弯，但如果仔细观察，就会发现这可并不是一条天然的树藤，而是一根染成绿色的粗麻绳，绳索上还特地挂了不少枝叶，粗看之下的确很容易忽视其真面目。
  “首长，这个叫吊弓套子，小人投军之前也当过猎户，一看便知这东西的底细。”带路的侦察兵手中拿着一根刚才在山脚砍来当登山杖的树枝，说完之后便将其投向那绳索隐没在地面草丛的地方，只听嗖地一声，被触动的机关立刻发动，那棵拴着绳索的树梢一下反弹回去，力道之大让旁观者都吃了一惊。
  侦察兵继续介绍道：“这套子对付重不过百斤的猎物特别好用，什么水鹿山羊之类的，一下就能甩到空中荡个七荤八素，如果是用竹子当吊弓弹性更佳，以前在老家的时候，家里人用这套子还抓到过野猪。这种套子设在野外，猎户一般两三天就会巡视一次，。”
  摩根看着这绳索的粗细和弹出的力道，要是人踩上去多半也不能幸免会被套住弹到空中挂起来。要不是有懂行的侦察兵发现了这处陷阱，说不好就会有人中招。当然了，这个捕猎陷阱的技术含量还是其次，其出现就意味着土人会在这一区域内活动，这才是摩根在意的重点。
  摩根叹了口气，看了看山脚下的临时营地，与土人设下陷阱这地方相距不过一两里地，执委会极为看重的石油基地应有的安全区域可不止这么一点距离，看来这桩麻烦最终还是绕不过去了。摩根不想去揣测土人发现自己这些“入侵者”之后会持什么样的态度，像油田这种重点项目的安全保障不可能寄托于侥幸，肯定得主动采取一些行动来维持安全区的存在才行。
  按照海汉在1631年石碌暴动之后制定的安保方案，重点工业项目方圆五至十里内的区域都必须作为安全区进行清理，具体标准视项目重要程度和周边环境而定。在安全区内不允许有非归化籍的人员居住或长期逗留，一切可能会成为安全隐患的外部人员都必须驱离这个区域。像出磺坑这种周边都是山地的环境，也至少要保持半径五里的安全区，但在附近出没的土人大概不会认同海汉这种单方面划界的行为。
  与出磺坑所在河谷相邻的山脊并不算太高，顶部海拔大约四五百米，但因为没有道路加上降雨不断造成的湿滑，摩根等人还是花了两个小时才抵达最高处。站在这里放眼望去，西边隐约可以看到位于山区之外的冲积平原，而其他方向就全是望不到边际的山脉了。虽然降雨对于可见度有比较大的影响，但仍可看到东边的中央山脉要比自己所在的位置更高出不少。
  出磺坑这个位置只是刚刚进入山区而已，以东有面积旷阔海拔都在两三千米左右的山区，不知在这些山区中存在着多少默默无闻的土著部落。虽然摩根并不畏惧与这些未开化的土人为敌，但这种敌在暗我在明的感觉还是让人不太舒服。海汉要在这山沟里落脚生根开采油田，所需面对的可不仅仅只是这里极为不便的地理环境，更大的潜在威胁还是那些态度尚不明朗的土著部落。
  从这望向山脚下的后龙溪，可以看到这条小河在林间穿梭，上游水道是沿山势向东，折出了一个近乎一百八十度的大湾，然后在摩根所在的这座山脊的东边山脚下与一南一北从山区流出来的另两条小河汇合，河水多年的不断冲刷在山谷中形成了一片小小的三角形平原。
  摩根换了个视线更好的位置，举起望远镜观察这个与出磺坑仅隔了一道山脊的河谷平原，像这种水道交错的地方，土地必定十分肥沃，若是今后要在山中安置人口，倒是可以组织人手将这河谷平原进行开垦，也就不用辛苦运粮进山了。
  不过愿望是美好的，但现实却未必那么顺遂，摩根很快就在望远镜中看到了他并不乐于见到的景象。山谷的边缘有不少竹楼，沿着山坡次第排列，在树林的遮掩下的确不太容易被看到。也就是摩根手里拿着望远镜慢慢打量，先看到了河岸上开垦的田地，然后顺藤摸瓜便找到了隐蔽在山林间的村落。
  摩根猜想这些土人将村落建在山脚有坡度的地方，大概也是为了避免这几条小河在雨后水位上涨时淹没了自己的家园。摩根仔细观察一阵，从目力所见的村落规模来推测，这个部落至少有上百户人家。说不定在刚才经过的山林中设置捕猎陷阱的猎人，也是出自这个部落。
  摩根大致目测了一下，这个土著部落所在地与出磺坑的距离肯定是不到五里地，今后在出磺坑开采油田，也不可能就这么放任这个部落存在于卧榻之侧。最理想的解决方式，莫过于让这些土著能够主动迁离，但摩根心中可没多少把握能够与对方达成谅解。
  “下山吧！”在确认了这个部落的位置之后，摩根也不急于立刻对其展开侦查，而是打算先折返回去。自己带的这队人马总共也就二十来号人，又是轻装进山，补给有限，还是尽量避免节外生枝比较稳妥。
  摩根回到山下，留守的部下已经布置好了临时营地，并按照摩根的指示，对周边区域和附近河岸进行了查探。他们倒不是试图在这里找到土著活动的痕迹，而是要协助建设部的勘测人员把建筑用地先简单地进行划分，以便后续大部队进驻时能够尽快开始施工。如果有可能的话，最好是能在这里找到油田的埋藏迹象，毕竟按照海汉掌握的资料所记载，出磺坑的油田埋藏极浅，发现者是用锄头铁锹在自家田地上挖出来的，多半是有自行涌出迹象，如果能够找到出油点，倒是可以省下后续进行勘探的麻烦。
  不过因为时间太短，这次进山的人手又着实太少，士兵们暂时还没有找到什么值得关注的地方。摩根倒也没有把希望都寄托在自己这些手下的身上，毕竟石油勘探是很专业的技能，工业部为此做了相当多的装备工作，而且把懂行的人几乎都调来了这边，要是随便几个小兵就把油田刨出来了，岂不是显得执委会这么大费周章的策划和指挥很没有价值？
  摩根还是将勘测地形的重点放在了自己所负责的领域，即寻找合适的位置来作为石油基地外围的防御点。这种山沟河谷的地形处处都是要隘，也处处都是漏洞，除非能在周围建一圈高墙把基地围起来，否则不太可能做到滴水不漏，这也是最让摩根感到头疼的事情。
  考察行动一直持续到暮色降临，今天的伙食水平比起昨天就提高不少，那个当过猎户的侦察兵从山上下来之后就技痒难耐，临时去营地附近林子里做了几个陷阱，没过多久就抓到了两只山鸡、一只小梅花鹿。摩根看那只鹿个头实在太小，恻隐之心上来，便让人将其放了。不过这次所携带的物资中还有渔网，当下几名士兵牵着渔网下到河中，不多时拉了一网鱼上来足足有二十多斤，这下不但有烤鱼吃而且还有鱼汤喝了。
  晚饭之后摩根按时取出电台，按照约定的时间给澎湖基地发回电报告知今天的大致进展。稍后他便收到澎湖回电，称大部队在明日就要从澎湖出发奔赴苗栗。另外目前在鸡笼金矿当监工的田叶友也将从台北乘船南下赶来会合，让摩根届时先负责接洽。
  摩根与田叶友也算是老相识了，当初海汉派出队伍去北部湾考察黑土港煤矿的时候，他们都是那支队伍中的成员，有过一起出任务的经历。不过后来几年田叶友回到三亚的时候不多，两人碰面的机会也就少了。要不是这次都被分配到来苗栗执行特殊任务，他们两人下次碰面还不知道得等到何年何月了。
  虽然开发苗栗的石油项目还存在着诸多需要解决的潜在问题，但到目前为止，一切看起来都还算顺利，既没有人出现伤病，也没有与土著发生正面冲突。摩根只希望这种平静的状态能够继续保持下去，时间越长越好。
  当夜无话，第二天一早，摩根便下令众人整备，待吃完早饭之后就返回海岸基地。这一趟深入内陆的侦查行动基本达到了预定的目的，大致弄清了后龙溪的通航条件和流域沿岸的状况，并且确定了护航方案，发现了至少两处实力不明的土著部落。
  等大部队到来，项目开始正式启动实施的时候，这些通过侦查所得来的信息就会派上用场了。不过具体的细节，特别是军方在此期间所要起到的保护作用，摩根觉得自己还需要回去好好研究研究。他本身并不特别擅长带兵指挥，对于接下来要如何指挥三个连的陆军在海岸到油田这条曲折的路线间部署起牢固的防御线，还需要花时间对部署细节反复推敲才行。
  但不管怎么想，台湾岛上的土人都不可能比成建制的职业军队更厉害，海汉军对付封建王朝的军队尚不在话下，这种原始部落武装所能造成的威胁就更加有限了。所以摩根的压力倒不在于如何才能打败这附近的土著武装，而是更多地考虑要怎么排兵布阵，才能尽可能地减小事态恶化之后，土著部落可能会采取的破坏措施对海汉油田产生的负面影响。换句话说，护得油田的生产设施和人员的安全，才是驻扎在这里的海汉军第一要务。
  为了以防万一，这次进山所运的燃煤比需求量要多了不少，不过回程的时候就不用再全部运回去了。摩根让士兵将多余的煤都卸到岸边堆放起来，上面铺些香蕉叶草草遮挡一下作数。反正过不了几天就会回来，这些煤炭总不会飞走，就算有土人发现了，他们大概也弄不明白这黑乎乎的石头是什么东西。
  驾船的船工用撑杆让蒸汽拖船先调了头。然后再将驳船重新挂上去，蒸汽机的活塞吭哧吭哧地作响，在寂静的山林中惊起了一片飞鸟。这蒸汽机虽然好使，但动静着实不小，在这林间只怕能传出几里地去，隔着老远就把自己的行迹暴露了。
  这返程顺流而下，速度就要比来时快得多了，中午时分就已经抵达了来时的第一个九十度河湾处，摩根下令停船靠岸，上岸到两天前作标记的地方看了看，见自己当时命手下用石块摞出来的半人高石塔依然如故，看样子这两天也没有别人来到这里活动，否则好奇心驱使之下，多半会去对这石塔动上一动了。