四下里弓箭手顿现，箭矢如雨射向还在驰行的马车。未几, 车身已经中满箭矢, 被射中的马仰天长嘶, 发疯般往前冲去。车轮散开，车轴断裂，骏马倒地, 一辆马车转眼七零八落。
  带队的首领唐亭持剑上前，验明正身。
  然一路寻来，除了一匹瞪着眼睛已经无有声息的死马。长林道上，从马起到路尽头，并未再看见其他流血之物，更莫说一个人。甚至连着阴萧若都失了踪影……
  唐亭回首望那散架的车辆, 鲜血淋漓的马匹，不由眉心一跳。
  “……中计了，快撤!”
  终是慢了一步，这一刻他们成了笼中雀，掌中物。北侧林中，重新现出一批弓箭手，待第一批羽箭落下, 唐亭带的人已经伤亡过半。西路尽头，封珩亦带兵前来。
  两厢厮杀，不过小半时辰，唐亭的人已所剩无几，唯有他和近身的几个护卫拼出一条血路，逃奔离去。
  南侧高地上，秋风瑟瑟，残叶飘飞，复了本来面目的林昭，扔了手中面具，亦撕掉阴萧若面上的面具，只冷然道，“可是看清楚了，太子殿下对太子妃如何？”
  阴萧若瞥过头不说话。
  林昭性子随主子，难得言语，只将捆绑着的人推入封珩事先备好的马车，驾马直奔阴氏宅邸而去。
  车驾到达时，另一处郡守府，唐亭捂胸喘气，臂膀嘴角都是血，正勉强回话。。
  坐在院中石桌旁的人，手中握着一个茶盏，随着下属的话一句句吐出，面上笑意寸寸退下，到最后，双眸涌上一层血红色，手中杯盏竟被生生捏碎。五指间，滑出一道血流。
  “殿下！”一旁的郑太傅连忙吩咐侍者去传医官。
  “你也辛苦了，先下去让医官瞧瞧，歇上两日。”李禹缓和了声色，面上神情重新柔和下来，对着唐亭道。
  “多谢殿下|体恤，属下告退。”
  “让张赟、贺兰飞速来见孤。”李禹合了合眼，眼中闪过一丝杀意。
  “太子殿下三思。”郑太傅闻言大惊，“敦煌往长安的一路，城池众多，二人好不容才插入张掖城内，亦是极艰辛方将六千余人的部队化整为零伏在了张掖城内外，就等着殿下举事，好占城接应。眼下将他们调出，实乃下策！”
  “八地高门每一处都有一到两万府兵，保守估计总数不少于十万，孤若不能与八地高门结盟，这六千人亦无用处。不如调来，且先解决眼前的大患。”
  郑太傅自然知晓他口中的大患，乃昔年裴氏女太子妃。她握着太子那般隐秘的事，若以此扰乱结盟，将人都拉往齐王殿下处，他日即便除了汤思瀚，怕也难有他们太子党的立锥之地。
  但是这般调动兵甲对付裴氏，必定惊动那一尊大佛，按上次阔叶林和此番长林道两次交手，齐王分明是有自己的人手，且人手之多超乎他们的想象。
  遂将此间局势逐一分析给李禹听，只劝他缓缓对付裴氏。
  又道，“何况明日便是郡守府开盛宴的日。待结盟成功，盟书签订，择日便可举兵攻入长安……”
  “糊涂！”李禹豁然起身，“就是因为明日要结盟，李慕会不来吗，他是孤的亲弟弟，是大郢王朝的六皇子，即便出家然宗正府中依然存有他姓名，长安城中父皇依旧留着他的齐王府邸，孤不能赌。今日已然这般，不如放手一搏。”
  “殿下！”郑太傅力劝。
  “放心！”李禹抬手止住他话语，“孤有数。你去拟文好生告知八地高门，便说孤身体微恙，宴会择在一月后，即下月初六。同时，传信回蜀地，继续分兵过来，占牢其他未失守的城池，以待接应。”
  “可是殿下，若此间齐王与那八地高门直接联系结盟，又当如何？”
  “那不至于！”李禹终于露出一点笑意，“他这辈子，是不可能愿意再娶别的女人的。因情误事，他一辈子便被一个情字困死了。”
  郑太傅闻言，还想说些什么，到底未再多言，只领命而去。
  院中尤剩了李禹一人，他挥手谴退给他包扎伤口的医官，着人伺候更衣，驱车前往阴氏宅邸。
  马车中，他看着被砍去三根指的左手，眸光一下覆上一层阴翳。又观如今被纱布包扎的右手，阴翳里竟燃起一点欢喜。
  他望着那纱布，想起那一年秋猎，他手背亦不小心擦伤，她便伏在他膝下，日日给他换药包扎，听话又乖巧。
  “孤也不是非要你的命，如何便不能听话些，非要与孤作对！”李禹轻轻抚摸手背纱布，喃喃道。
  阴氏宅邸中，阴庄华因伤还未好，近日便也不曾出去。若非林昭告知，还不知已经发生这般大的事。
  林昭和大夫相继离开后，阴萧若靠在榻上，只垂着眼睑也不看长姐和父亲。
  还是阴庄华未忍住，起身道，“阿爹，太子这般性情，欲要谋害发妻。你还能让阿若侍奉他吗？他对阿若又能有几分真心？”
  “阿姐……”
  “你莫说话！”阴庄华气恼道，“旁的不说，如此霜寒露重，你在寺门外跪了一夜。他可派个人乔装看顾你一下。”
  “太子殿下又不知我被罚跪了，再者也不是他要我去的，左右是那个裴氏女心太狠。”
  “她心狠？”阴庄华被气笑了，“她但凡多狠一分，就不该将你从马车后道提前带下来，合该让你在马车内，让李禹乱箭射死你！”
  “阿爹——”阴萧若辨不过，撒娇望向父亲，“我都这样了，阿姐还凶我！”
  “华儿，你先回房歇息吧。”至此，因素庭方才吐出第一句话。
  阴庄华扫过阴萧若，想着她做的那些事，只剜了她一眼，踏出了房门。
  阴素庭在小女儿的床榻坐下，拍了拍她手背，难得严肃的面容上依旧留着两分慈和笑意“阿若就这么喜欢太子殿下？爹爹听着，你阿姐说的仿若有几分道理。”
  “爹爹，阿姐没有接触过太子，都是凭感觉判人。可是孩儿是真真切切和太子相处过的，他对女儿是真心的。”
  “便是今日之举，我也能理解太子。哪个男人能容忍自己的妻子成日待在别的男人身边，且那人还是他的手足，是他妻子的头一任夫君。一个男人，如何受得了！”
  “阿爹，太子殿下龙章凤姿，细致温柔，若是他非真心待阿若，只是涂阿若年轻新鲜……”阴萧若咬了咬唇，“他很尊重阿若。”
  “认定他了？”阴素庭问。
  阴萧若双颊一片绯红，点头道“是”。
  “歇着吧。”阴素庭又一次轻拍女儿手背。
  已是暮色上浮，家臣阴蒙迎候阴素庭出来。待走出一段路，方开口道，“大人，按大姑娘所言，这太子殿下或许……我们可要再看看？”
  “毕竟，当年我择中齐王殿下，亦是有了先前几年的甄别和观察。太子殿下是一人之下，但世道反复，大人三思！
  “子良，我三思过了。”阴素庭笑道，“但是毕竟已经答应了结亲之举，至少面上太子无错，我们又怎好无故退亲？”
  深秋的夜空，星辰寥落，新月如钩，天地间灰蒙蒙一片，难辨方向。
  “如今八地高门皆入了这处，若是阴氏言而无信，一来得罪太子，而来还贻人口实。这八处高门，并着我阴氏一族，可是这西北线的支柱，以往有裴氏在，无人敢与之争锋，如今当是我阴氏独领风骚了。如此，第一道，便是名声不能有差。”
  “可是若这般，万一太子……”
  “那么胜的便是华儿，日后且让华儿拉阿若一把。左右是二丫头自个择的人，她也需担着代价！”阴素庭负手往前走去，亦笑亦叹，“古来成大事者不拘小节。”
  不过一桩女儿的姻缘，一条孩子的性命，如何比得了阴氏百年几代人的期待。
  思至此处，他顿下身，喃喃道，“这华儿口口声声择了齐王殿下，我倒也不大放心，怎么也不见齐王那处有何表示？”
  阴蒙正欲回话，侍者匆匆来禀，道，“太子殿下来了。”
  *
  转眼数日过去，李禹推后结盟宴的消息自然传到李慕耳中。
  各门阀的家主得此消息，多少有心思浮动者。譬如前两日夜中，便有太原王氏的家主踩月而来。话虽说的隐晦，意思却是再明白不过。
  愿倾家族之力共除国贼，然家中小女年方正好，举族儿郎皆上战场，实在不放心未出阁的女眷。
  尚且还下不了榻的齐王殿下，摒弃一贯的冷色寒语，对人难得温厚，许财物许权位许疆土就是不许终身。
  而昨日，陇西季氏的家主亦乔装而来，却是连齐王殿面也不曾见到。齐王殿下旧伤发作，医官往来匆匆，喝了药，齐王歇晌至夜未醒。
  这日，十月十五，日光正好，秋高气爽，齐王殿下总算能下地，重新处理事务。
  书房内，裴朝露将这段时间经手的卷宗理出交给他重新过目。虽然她处理的基本差不多，但有大半需他金印盖章，这步她没做。
  “僧武卒的首领也口述二次复命，皆按你先前的要求，到了指定位置。”
  话语落下，裴朝露掀起眼皮他一眼。
  东上长安，首出嘉峪关，然后依次是酒泉，安西、张掖，威武、兰州，天水，平凉，最后入潼关，到达长安。
  她记得二哥和她说过，他和李慕二人已经开始着手。却不曾想到，不过两月的时间，李慕竟已经将人手插入了酒泉、安西、威武三处。到十月初九，她接到第三处威武城的复命，三千武僧伏于当地寺庙，只觉心中感慨而欣慰。
  “二哥也来信了，他已经让苦峪城的族人扮成商旅，往那三城贩卖运输粮草。”
  “对了，封珩来回，张掖城城门口近来人员流动颇大，流出的人大都往敦煌而来，这有什么蹊跷吗？”
  “那里是他的人。”李慕脱口而出。
  空明很早便回话，太子从蜀地带来的数千兵甲占了张掖城。
  左右是共罚汤思瀚的，李慕便未再往那处填兵甲，这突然调出往敦煌来是何意？
  李慕蹙眉，一时不曾舒展。
  “李禹的人？”裴朝露问，一颗心提起来。
  是冲自己来的？
  一击不成……
  裴朝露见李慕掩口咳了两声，垂眸按着眉心，便也未再多言，只转了话头。
  “还有空明请示，留守边防的问题，我且不懂这个……”裴朝露原将位置让给了李慕，自己在右手座饮茶，这才饮了口茶，一抬头却见他眉心皱的更深了。
  “怎么了？”裴朝露合了茶盏，见他面色发白，一言不吭，只双目炯炯盯着案桌。
  “哪里不适吗？要不要传医官？”裴朝露起身至他深处，甫一见他面前卷宗便也反应过来，只顿了顿，返身回了座上。
  那原也不是卷宗，是“回贴”。
  阴庄华的回帖。
  古来男女文定，男予“过书”，女送“回帖”，此番之后，便是请期迎娶。
  如今李慕得了“回帖”，当是他先去送了“过书”。
  可是这段时间，他病的模模糊糊，连榻也下不来，如何送“过书”，行文定。
  “你既已应了，迟早有这么一回。”裴朝露难得心虚，只有饮了口茶，垂着眼睑道，“阴姑娘送信来了，言阴素庭许了，但口说无凭，他并不放心。”
  “我便做了主，是简单了些，乱世之中，难有六礼齐全，便直接走了文定。”裴朝露眉眼压得更低，“但是你放心，聘礼并不少与当年……
  她是想说并不少于她的聘礼，但此时此刻，这般说来，实在讽刺。
  “你看看吧，若、若觉得少了，我让二哥从苦峪城添出来，总没有委屈人家姑娘的。”
  话到最后，她终于抬起头，留他一抹虚无又寡淡的笑意。
  四目相视，李慕起身到她身前，“我没什么不满意的，你做主就好。”
  “走吧！”片刻，他道，“今日难得风清日朗，我带你和涵儿去策马。”
  裴朝露坐着没动，甚至重新低了头。
  “你先前应了的。”他红着眼，突然便有些恼怒。
  屋中有一刻静默，虚空浮游着尘埃。